Een blik op de wereld

Afrikaanse Getuigen voorop

◆ In verscheidene Afrikaanse landen is het werk van Jehovah’s getuigen verboden. Volgens B. Wilson van de Oxford-universiteit is dit misschien toe te schrijven aan de omstandigheid dat tal van Afrikaanse leiders hen als een ’gemakkelijk doelwit van politieke acties’ beschouwen. Maar wat kost het deze landen? Wilson schreef in een recente uitgave van de New Society: „Waarschijnlijk kost het verbod . . . meer dan zo op het eerste gezicht lijkt. Het is uniek hoe de Getuigen . . . hun volgelingen strenge morele maatstaven en zelfdiscipline bijbrengen. Krachtig leggen zij de nadruk op de waarde van hard werken, stiptheid, soberheid en zelfrespect. Het hoge plan waarop hun gezinsleven komt te staan is in Oost-Afrika uitzonderlijk te noemen. Hun onderwijs en indoctrinatietechniek zijn zowel op leerstellig als moreel gebied buitengewoon effectief. . . . Het stokpaardje van Afrikaanse politici is de veroordeling van het stammensysteem. Paradoxaal genoeg zijn het de Getuigen die waarschijnlijk als groep wel het meeste succes hebben als het gaat om de snelle eliminatie van stamdiscriminatie onder hun eigen bekeerlingen.”

Zonsverduistering weerspreekt religieuze leiders

◆ Tijdens de laatste lange zonsverduistering kon men vele moslims in Afrika het gezicht naar het oosten zien wenden om Allah te smeken „de zon los te laten”. Bepaalde geestelijke leiders die worden aangeduid met de naam „maraboets”, hadden voorzegd dat het voor de mens onmogelijk zou zijn precies te voorspellen wanneer Allah „de zon zou grijpen”. Aangezien een zoneclips echter wel nauwkeurig te voorspellen is en de „maraboets” derhalve in het ongelijk werden gesteld, besloot één regering tot het ontketenen van een campagne om de mensen ervan te overtuigen dat niet de religie maar slechts enkele religieuze leiders het bij het verkeerde eind hebben gehad. Volgens één islamitische geleerde is er echter weinig reden voor bezorgdheid: „Er bestaat in het moslimgeloof een zeker fatalisme — de getrouwen vragen niet, zij geloven.”

Publiek gedesillusioneerd

◆ Vele Amerikanen hebben thans het idee constant door hoge regeringsambtenaren belogen te zijn geweest en weten niet meer welke functionaris zij nog moeten geloven. In Pittsburg kwam politieman A. Bennett op pijnlijke wijze aan de weet hoezeer het respect voor functionarissen en voor het land in het algemeen was gedaald. Hij sprak erover hoe hij recentelijk enkele tieners arresteerde die hem toevoegden: „Waarom pak je mij? De president is corrupt; die steelt.” „Hebt u voor hen een antwoord?” vraagt Bennett ons.

Geesteszieke kinderen

◆ In de Verenigde Staten is een grote toename in het aantal geesteszieke kinderen. Volgens een onderzoek van het Amerikaanse Nationale Instituut voor Geestelijke Gezondheid waren er in 1971 772.000 kinderen onder de achttien jaar die onder behandeling stonden van een zenuwarts. Dit is naar 1966 gerekend — toen 473.000 kinderen werden behandeld — een stijging van 63 percent. De oorzaak van deze stijging? R. Traisman, een psycholoog uit Skokie (Illinois), zegt: „Neem voor het antwoord een krant. Wat ziet men dan? Meer spanningen in het gezinsleven, een toenemende onzekerheid omtrent de geldende levenswaarden, hogere studie-eisen voor jongeren, een steeds verder geautomatiseerde en minder persoonlijke samenleving.”

Vrouwen en drugs

◆ Uit een landelijk onderzoek onder Amerikaanse vrouwen is gebleken dat 29 percent van hen psychedelische middelen gebruikt, vergeleken met 13 percent van de mannen. Het onderzoek — dat onder meer vraaggesprekken met 2552 personen omvatte — werd verricht door groepen van de George Washington Universiteit en het Onderzoekinstituut voor Sociaal Gedrag te Berkeley, in Californië.

Niet-rokende jongeren ziek

◆ Verkoudheid, verstopte neus, tranende ogen — acht miljoen Amerikaanse kinderen lijden daaraan, maar alleen doordat ze in een omgeving verkeren waar gerookt wordt, hoewel ze zelf niet roken. „Overgevoeligheid voor tabaksrook ontstaat in de kinderjaren en volgt hetzelfde ontwikkelingspatroon als andere, door pollen veroorzaakte allergische reacties in de luchtwegen”, aldus Dr. B. Zussman uit Memphis. „De onmiddellijke gezinskring is de voornaamste omgeving waar blootstelling aan tabaksrook plaatsvindt, en tegen de leeftijd van vijf jaar vertoont twee derde van de allergische kinderen een positieve huidreactie op de rook van tabak.”

Gouden feiten

◆ Vanaf 1886 is 40 percent van al het goud dat over de hele aarde gevonden is, ongeveer tweeëndertig miljoen kilo, afkomstig geweest van de Witwatersrand in Zuid-Afrika. De totale goudhoeveelheid die de mens heeft gevonden, „zou heel gemakkelijk als een kubus in een honkbalveld geplaatst kunnen worden”, stond in de Wall Street Journal. En thans wil de ironie van het lot dat de scherpe stijging van de goudprijzen heeft geleid tot een lagere produktie. De geringere kwaliteit erts van bestaande mijnen levert minder goud op, maar is nu zeer winstgevend, zodat „niemand zich haast om nieuwe mijnen te exploiteren”.

Religieuze rampspoed

◆ Achtenzeventig mensen vonden de dood bij een overstroming doordat zij weigerden langs hetzelfde touw uit de bus te klimmen waarin ze door het water gevangen zaten. Waarom? Zij „behoorden tot twee verschillende gemeenschappen van een hoge kaste”, aldus een Reuter-verslag uit New Delhi, India.

Ouders van morgen

◆ Slechts weinigen zijn bekend met het feit dat er in de afgelopen tien jaar een 500 percent toename in het aantal gevallen van kindermishandeling heeft plaatsgevonden, zo staat er in een verslag van het Amerikaanse Medische Genootschap. Amerika’s „nationale schande” wordt ze genoemd, hetgeen niet verwonderlijk is als men bedenkt dat ze de voornaamste doodsoorzaak is voor kinderen onder de vijf jaar. Het rapport schat de uiteindelijke cijfers voor afgelopen jaar op 50.000 sterfgevallen en 300.000 gevallen van blijvend lichamelijk of geestelijk letsel. Als effecten op lange termijn werden genoemd: „Het is een geweldziekte die meer geweld verwekt, immers, de mishandelde kinderen van vandaag zullen, zo zij in leven blijven, opgroeien tot de mishandelende ouders van morgen.” Deze vernietigende spiraal produceert voortdurend meer woede, haat en criminaliteit tot „op een dag weinigen van ons meer op straat kunnen komen”.