Een blik op de wereld
Vuurwapens op school
◆ Overal in de Verenigde Staten uiten leden van het bestuur van openbare scholen hun bezorgdheid over de toename in het aantal leerlingen dat in de gangen, in de klaslokalen en op de schoolterreinen een vuurwapen bij zich draagt. Vorig jaar deden zich op scholen in Los Angeles zestig vuurwapenincidenten voor. New York, Detroit, Atlanta, Kansas City en andere steden berichten een toename in het aantal schermutselingen op scholen waarbij leerlingen naar hun wapen grepen. „Wij zitten met een probleem dat steeds groter wordt”, aldus E. Copeland, hoofd van de veiligheidsdienst van de scholen in Kansas City. „Kinderen hebben om verschillende redenen vuurwapens bij zich. Sommigen zeggen dat zij bedreigd zijn. Sommigen zijn bij pogingen tot afpersing betrokken geweest. Andere kinderen zeggen dat het alleen maar een statussymbool is.” J. Kelly, hoofd van de werkgroepen voor schoolveiligheid, van de Internationale Bond van Hoofden van Politie, verklaarde: „Er bestaat geen twijfel over de toename. Er zijn duizenden goedkope vuurwapens op de straten. De kinderen kunnen er met gemak aankomen. Deze kinderen zijn het speelgoedpistool definitief ontgroeid.” Op de vraag hoe kinderen op het idee komen om wapens te dragen, antwoordt Van Turner, plaatsvervangend hoofd van de schoolveiligheidsdienst in de stad New York: „Er zijn kinderen die thuis vuurwapens zien en die mensen altijd met een pistool zien lopen, en die kinderen gaan zelf ook een pistool dragen.”
Oneerlijkheid in de klas
◆ Hoeveel leerlingen zijn oneerlijk op school? Bij een officieel experiment in de Amerikaanse staat Pennsylvania waren 312 middelbare scholieren betrokken die een proefwerk over verscheidene onderwerpen kregen. Toen zij hiermee klaar waren, werden hun papieren opgehaald en, zonder dat zij dit wisten, gecopieerd. De originele vellen werden later aan de leerlingen teruggegeven en hun werd gevraagd hun eigen werk na te kijken. De opnieuw opgehaalde papieren werden met de gecopieerde exemplaren vergeleken. Uit de resultaten bleek dat 151 leerlingen, meer dan 48 percent, bedrog had gepleegd door veranderingen op hun eigen werk aan te brengen.
Films — beter dan ooit?
◆ Een van de meest populaire films die in de laatste tijd in de Amerikaanse bioscopen is vertoond, wordt als „harde” pornografie beschreven. Hij werd in zes dagen gemaakt voor een bedrag van $525.000 en heeft nu al ruim $3,5 miljoen opgebracht. Wie kijken naar deze film? Saturday Review zegt: „Elke avond staan er lange rijen giechelende bioscoopgangers te wachten . . . Particuliere auto’s met chauffeur stoppen voor de ingang van het [theater] om luid snaterende mensen uit te laten die tot de rijkste en beroemdste inwoners van New York behoren.” Ook griezelfilms nemen in populariteit toe. En een Newyorkse filmrecensent merkte op: „Er is veel belangstelling voor mystiek, occultisme en spiritisme — vooral onder het jongere bioscooppubliek.”
Gestolen museumstukken
◆ J. D. Cooney, een internationale autoriteit op het gebied van oude kunst en conservator in het Cleveland Museum, een van ’s werelds belangrijkste bewaarplaatsen van oude kunstwerken, geeft toe dat „95 percent van het kunstmateriaal uit de oudheid dat zich in dit land [V.S.] bevindt, is binnengesmokkeld”. Hij onthult verder: „Men moet wel naïef of niet al te snugger zijn om niet te weten dat veel oude kunstvoorwerpen die zich hier bevinden, zijn gestolen.” Over de illegale binnenkomst van kunstvoorwerpen in de Verenigde Staten merkte hij op: „Ook al weet ik dat het gestolen waar is, maak ik mij er toch niet druk om. Als de museums in dit land alle gesmokkelde waar naar het land van herkomst zouden terugsturen, zouden de museummuren kaal zijn.”
De geboorte van een stad in Moçambique
◆ In de in Moçambique verschijnende krant Noticias da Beira werden onlangs twee artikelen gepubliceerd over de slachtoffers van religieuze vervolging in Malawi. Velen van de vervolgden wonen nu in het gebied Malanguene van Moçambique, pal ten westen van de Malawische grens. Eén artikel droeg als kop: „Meer dan 17.000 Jehovah’s Getuigen gaven gestalte aan een kleine stad.” De verslaggever vertelde in zijn commentaar: ’Ik zag huizen, eenvoudig van bouw maar smetteloos van aanblik, van elkaar gescheiden door vrolijke kleine tuintjes vol bloemen, omgeven door muurtjes van rode klei. Diezelfde aanblik van netheid en reinheid was ook waar te nemen binnen in de huizen, die allemaal waren voorzien van een toilet. We zagen schoenmakers- en houtsnijderswerkplaatsen. We zagen handwerksprodukten die waard waren in een kunstgalerij ten toon te worden gesteld. Het vluchtelingenaantal neemt gestaag toe. Velen willen op het land werken, anderen nemen hun oude beroep weer op. Zij zullen het land dat hen heeft opgenomen van groot nut zijn. De „Jehovah’s Getuigen” hebben dokters die waken over de gezondheid van hun gemeenschap. Meer dan 1000 mensen worden iedere dag door hen behandeld. Elke dag worden er meer dan veertig bevallingen verricht.’ Het artikel beschrijft een Koninkrijkszaal, ’gebouwd van pleister en riet’, en de verslaggever merkte op dat er ’elke dag, tegen het vallen van de avond’ vergaderingen in werden gehouden. Hij noemt het „een stad, plotseling geboren alsof ze uit de aarde is opgeschoten”, en waarvan geloof de fundamenten vormt. „Alles ademt vrede, een vrede die slechts verstoord wordt door het geluid van . . . de voertuigen die hen naar de plaats van deze religieuze ballingschap brachten.”
Australië bezorgd over vervolging in Malawi
◆ In het buitenland blijft men zijn bezorgdheid uiten over de vervolging van Jehovah’s getuigen in Malawi. Onlangs was de kwestie in beide kamers van het Australische parlement een onderwerp van discussie. Eén senator stelde voor dat de regering een protest zou indienen „tegen deze grove overtreding van het recht van politieke vrijheid en de onmenselijke behandeling van deze personen door een mede-lidstaat van het Gemenebest”. Een afgevaardigde betitelde de situatie als „schandelijk”. In een toespraak, uitgesproken voor de nationale radio-omroep, merkte een politicus op: „Ik spreek de hoop uit dat andere geachte leden van het parlement mijn oproep voor religieuze vrijheid in Malawi zullen ondersteunen . . . dat onze afgevaardigden naar de volgende conferentie van Gemenebestpremiers dit tot een onderwerp van bespreking zullen maken.”
Leerkrachten bedreigd
◆ In de Verenigde Staten vormen leerkrachten in toenemende mate het mikpunt van gewelddadigheden, bedreven door hun leerlingen. Volgens recente verslagen is in Detroit het gemiddelde gestegen tot één geweldmisdrijf per dag. Op sommige scholen werken de onderwijzers in groepen en houden hun portemonnaies zorgvuldig onder hun colberts verborgen. Volgens H. Cooke, hoofd van de onderwijzersvereniging van Dallas, schelden leerlingen hun onderwijzers uit „voor alles wat mooi en lelijk is”. Een groep meisjes daar schopte onlangs een leraar in de rug, een andere leerling die bezig was de lichtinstallatie met een hamer te ruïneren, bedreigde een leraar die dit zag met de woorden: „U zag niets.” In de New York Daily News werd in een artikel over de stad New York opgemerkt: „Schoolgewelddaad heeft in de afgelopen jaren het punt bereikt waarop in veel scholen het lesgeven nagenoeg onmogelijk is geworden.”
Tieners en seks in de V.S.
◆ Tweeënvijftig percent van alle tieners in de V.S. tussen de dertien en negentien jaar heeft al wel eens seksuele gemeenschap gehad, zo bleek uit een recent onderzoek. Het rapport van het onderzoek, Adolescent Sexuality in Contemporary America, van de hand van R. G. Sorenson, is gebaseerd op meer dan 600 interviews en vraaggesprekken. Het merendeel van de ondervraagde kinderen behoorde toe aan ouders uit de hogere inkomensgroepen — met een inkomen van $10.000 of meer per jaar. De meeste ouders, zo bleek uit de gesprekken met de jongeren, hadden nog nooit met hun kinderen over seks gesproken en alleen gewaarschuwd voor mogelijke zwangerschap. De meeste activiteiten van deze tieners op seksueel terrein, vinden gewoon thuis plaats. Tal van ouders weten hier zelfs van af, maar weigeren hun kinderen onderricht te geven of verbodsbepalingen op te leggen; andere ouders lijken zich bewust onwetend te houden van de meningen en daden van hun kroost. Voor de opgroeiende jongeren was de zienswijze van de kerk ten aanzien van seksualiteit volkomen onbelangrijk. „Het rapport-Sorenson”, zo merkte één recensent op, „brengt heel duidelijk aan het licht dat, of ouders het nu leuk vinden of niet, de houding en het gedrag van tieners op seksueel gebied . . . de laatste tien jaar radicale wijzigingen heeft ondergaan.”
Presbyterianen verdeeld
◆ Het aantal lidmaten van de Verenigde Presbyteriaanse Kerk in Amerika daalde in 1972 met 104.000. Kerkautoriteiten vragen zich af wat er aan de achteruitgang kan worden gedaan. Een woordvoerder op de 185e Algemene Assemblée van de presbyteriaanse Kerk stelde voor naar de bijbel te luisteren: „Laat elk van ons, zoals Paulus in zijn tweede brief aan Timótheüs aanspoorde, het werk doen van een evangelist.” Deze woorden stonden in schrille tegenstelling met de uitspraak van een voormalige moderator van de Canadese presbyteriaanse Kerk, die volgens de Toronto Star enkele weken daarvoor hoog had opgegeven van de communistische dictator Mao-tse-toeng; deze was volgens hem „’door God gebruikt’ om een wonder voor het Chinese volk tot stand te brengen”.
Honger — 1974?
◆ In 1967 schreven William en Paul Paddock hun boek Famine — 1975 (Honger — 1975). Toentertijd werd hun mening dat er in het midden van de jaren zeventig mogelijk op grote schaal hongersnoden zouden heersen, van verschillende kanten bespot. Maar wat wordt er nu gezegd? De groeiende crisis in de voedselproduktie en de wereldbevolkingsgroei brachten J. P. Brown ertoe in de New York Times te schrijven: „Het begint erop te lijken dat de profetie van de gebroeders Paddock voor het jaar 1975 mogelijk reeds in 1974 zijn vervulling zal beginnen te krijgen.”
Communist in een baptistenkerk
◆ De ’dooi’ in de koude-oorlog betrekkingen tussen de V.S. en Rusland is zelfs van invloed op de zogenaamde fundamentalistische kerken. De Calvary-baptistenkerk in Washington, D.C., nodigde onlangs een communistische Russische diplomaat uit om te komen spreken. De krant The Christian Century merkt op: „Wij juichen de pogingen van onze Southern-baptistenbroeders toe.”
Het hoogste gebouw
◆ De Sears Tower in Chicago, die begin mei gereedkwam, is nu het hoogste gebouw ter wereld. Zijn 110 verdiepingen bereiken een hoogte van 443 meter, hetgeen bijna 32 meter hoger is dan het World Trade Center (Wereldhandelscentrum) in New York.