Misdadigers en druggebruikers wijzigen hun leven

DAT Jehovah’s getuigen veel hebben gedaan om mensen te helpen hun misdadige neigingen de baas te worden en misdaad uit hun leven te bannen, is al van veel kanten bevestigd. Onlangs maakte een predikant van de Verenigde Methodistische Kerk, D. M. Kelly, de opmerking dat, terwijl de traditionele kerken hier niet in slagen, Jehovah’s getuigen degenen zijn die „misdadigers en verslaafden in onze maatschappij redden”.

Dat dit waar is, blijkt uit de vele ervaringen van voormalige misdadigers die hun leven, als gevolg van hun bijbelstudie en hun omgang met Jehovah’s getuigen, hebben veranderd. Verleden zomer nog op de „Goddelijke heerschappij”-districtsvergaderingen van Jehovah’s getuigen werden de volgende ervaringen verteld.

● Een jongeman te Detroit in Michigan was zwaar betrokken geraakt bij drugs en alles wat daarmee verband hield. Hij verkocht ze zelfs op school en in de buurt; hij was een ervaren dief, daar hij al jong had geleerd hoe hij sloten moest opensteken. Hij werkte samen met een groep, stal fietsen en veranderde ze zo dat ze niet opgespoord konden worden. Hij was ook leider van opstandige jeugdbewegingen en bevorderde veranderingen in de manier van kleden op school.

Toen begon zijn moeder met Jehovah’s getuigen de bijbel te bestuderen. Hij wilde ook wel meedoen met de studie, en wel, zoals hij zei, „uitsluitend voor de kick om iets te doen te hebben, iets helemaal anders”. Na enige tijd werden er op de studie ook artikelen uit Wachttoren-publikaties over drugmisbruik behandeld. Omstreeks die tijd had hij juist een bijzonder slechte „trip” gehad, wat hem tot ernstig nadenken stemde.

Enige tijd later begon hij de gemeentevergaderingen te bezoeken. Hij hield op met het gebruiken van verdovende middelen. Zijn lange haar en „buitenissige” kledij verdwenen. Op de „Goddelijke heerschappij”-vergadering in Toledo werd hij gedoopt. Thans hoopt hij al zijn tijd te kunnen besteden aan het onderwijzen van anderen in de bijbelse waarheden die zo’n drastische verandering in zijn eigen leven hebben teweeggebracht.

● Dikwijls begint het geregeld gebruiken van drugs ogenschijnlijk tamelijk onschuldig Een jongeman te Mansfield, in de Amerikaanse staat Ohio, begon met het innemen van een hoestsiroop op doktersrecept. Hierna ging hij echter marihuana, „speed” en LSD gebruiken. Ongeveer vier jaar lang was hij aan de drugs verslaafd en leefde een liederlijk leven van dronkenschap en hoererij. In die tijd trouwde hij, hield thuis wilde drugfeesten en werd zelfs een drughandelaar.

Toen, op een dag, bezocht een Getuige zijn vrouw en begon een bijbelstudie met haar. Men vroeg hem erbij te komen zitten en dat deed hij. Zijn doel was echter veeleer de vrouw die de studie leidde, vast te praten en in verlegenheid te brengen dan iets te leren.

Na verloop van tijd begon hij evenwel in te zien dat hij nu niet bepaald een nuttig leven leidde. Hij zag zijn vrienden en zelfs zijn eigen neef aan het gebruik van drugs te gronde gaan. Daarom begon hij in alle ernst de bijbel te bestuderen en de gemeentevergaderingen te bezoeken. Hij wijzigde zijn leven en op het congres van Jehovah’s getuigen in Toledo verleden jaar zomer werden zowel hij als zijn vrouw gedoopt.

● Het gebruik van drugs kan een vreselijk effect op iemand hebben. Een jongeman uit Madison in de Amerikaanse staat Wisconsin, van even in de twintig ondervond dat uit de eerste hand. Hij had een afkeer van dit huidige samenstel van dingen gekregen en had daarom zijn toevlucht genomen tot drugs, te beginnen met marihuana en daarna met zwaardere drugs zoals LSD. Ten slotte kwam hij in een toestand waarin hij hallucinatoire belevingen kreeg als hij geen drugs gebruikte.

„Het kon gebeuren”, zo verklaarde hij, „dat hij in een collegezaal naar een voordracht zat te luisteren en dan plotseling een hallucinatie kreeg, die dan echter even later weer was verdwenen. Het werd erg moeilijk om een onderscheid te maken tussen de werkelijkheid en mijn hersenschimmen en ik raakte geestelijk ontzettend in de war.”

Door zijn druggebruik kreeg hij onenigheid met zijn ouders om welke reden hij het huis verliet en ging reizen. Zijn zwerftochten brachten hem ten slotte in Spanje waar hij een Spaanse zendeling van Jehovah’s Getuigen ontmoette die Engels sprak. Twee weken achtereen bestudeerde hij met de zendeling de bijbel en bezocht zelfs de gemeentevergaderingen, alhoewel hij niet verstond wat er werd gezegd omdat hij niet genoeg Spaans kende. Hij wilde graag meer leren en besloot daarom naar Engeland te gaan waar hij de vergaderingen ook zou kunnen bezoeken en zou kunnen verstaan wat er werd gezegd.

Omdat hij tijdelijk Engeland niet kon binnenkomen, bracht hij verscheidene weken in Frankrijk door. „Toen ik daar was”, legde hij uit, „besteedde ik zeven à acht uur per dag aan het lezen en herlezen van een boek dat ik samen met de bijbel van de Getuigen had gekregen.”

Uiteindelijk belandde hij in Engeland, waar hij het Bethelhuis en de drukkerij van Jehovah’s getuigen bezichtigde. Wat hij daar zag en hoorde en de gastvrijheid die hij ondervond, maakten een diepe indruk op hem. Hij haastte zich terug naar Madison in Wisconsin en nam onmiddellijk contact op met de presiderende opziener van de plaatselijke gemeente van Jehovah’s getuigen aldaar. Er werd een bijbelstudie met hem opgericht en negen maanden later werd hij op de „Goddelijke heerschappij”-vergadering in Madison gedoopt. Hij heeft zijn leven volkomen veranderd en ziet er met verlangen naar uit om, zodra de omstandigheden dit toelaten, aan het volle-tijdpredikingswerk te gaan deelnemen.

● Voormalige druggebruikers die Jehovah’s getuigen worden, hebben vaak een succes bij het helpen van andere verslaafden hun leven te wijzigen. Dit bleek ook het geval te zijn met een jongeman die jaren geleden leider was van een succesvolle beatgroep in Zuid-Carolina. Nadat zijn groep echter uiteen was gevallen en hij nog in Hollywood verbleef in verband met een platencontract, begonnen hij en zijn vrouw met Jehovah’s getuigen de bijbel te bestuderen. Beiden kwamen tot de ontdekking dat wat zij leerden de waarheid was.

Als gevolg hiervan wees de man aantrekkelijke werkaanbiedingen, met inbegrip van medewerking in beroemde „pop”-groepen, af om beter in de gelegenheid te zijn geestelijk te groeien. Zijn vrienden in Zuid-Carolina waren geschokt toen zij dit hoorden. Zij waren ook geschokt toen zij vernamen dat hij zijn baard had afgeschoren. Hij vertelt wat er gebeurde toen een van hen hem in Californië kwam bezoeken:

„Zodra hij de deur inkwam vroeg hij mij waar hij in Los Angeles de beste ’dope’ kon krijgen en waar hij een paar ’grietjes’ kon vinden. Ik zei hem: ’Ik weet het niet.’ Dat was een tweede schok voor hem . . .

Wij begonnen een bijbelstudie met zijn vrouw en nog anderen, terwijl hij op de bank zat te meesmuilen en dan naar buiten ging om marihuana te roken. Na een paar dagen merkten wij echter, als wij naar hem keken, dat hij met een half oor zat te luisteren. Toen las hij de ’Ontwaakt!’ met het artikel ’Waarom de „Hippie”-beweging?’ Hierop begon hij vragen te stellen. Vervolgens las hij de Hebreeuwse Geschriften en het boek ’Dan is Gods mysterie voleindigd’ binnen twee weken uit. Hij veranderde zijn levenswijze onmiddellijk, begon vergaderingen te bezoeken, schoor ten slotte zijn baard af en liet zijn haar knippen.

Nadat zij voor de eerste maal een vergadering hadden bijgewoond, vroeg zijn vrouw mij of ik soms alle Getuigen had opgestookt om toch vooral vriendelijk te zijn tegen die ’rare lui’ die ik naar de Koninkrijkszaal zou meebrengen. Haar man was gekleed in een spijkerbroek met gaten erin en een vuil T-shirt; hij droeg een Indiaanse band om zijn hoofd, kralen om zijn hals en liep op blote voeten. Ik zei haar: ’Natuurlijk niet; zo behandelen Jehovah’s getuigen alle mensen, ongeacht hoe zij eruitzien.’ Zij was in valse religie opgegroeid en zag onmiddellijk in dat Jehovah’s getuigen Gods volk waren en dat zij de waarheid hadden.”

Na korte tijd werden deze veranderde hippies en druggebruikers door Jehovah’s getuigen gedoopt. Tijdens het vorige jaar hebben zij met een aantal anderen, met wie zij in hun beatgroep hadden gewerkt, gestudeerd. Verscheidenen van hen werden vorige zomer gedoopt op de „Goddelijke heerschappij”-vergadering die te Columbia in Zuid-Carolina werd gehouden, terwijl anderen met wie zij nog studeren, ernaar uitzien getuigen van Jehovah te worden.

Veel mensen hebben zich tot misdaad en het gebruik van drugs gewend omdat zij een afkeer hebben van dit corrupte, huichelachtige samenstel van dingen. Religies die deze wereld ondersteunen, zijn voor zulke mensen daarom alleen maar weerzinwekkend. Wanneer hun echter aan de hand van de bijbel wordt getoond hoe God over dit samenstel denkt — dat Hij er eveneens een afschuw van heeft en zich heeft voorgenomen het te vernietigen en een rechtvaardig nieuw samenstel van dingen in te luiden — dan gebeurt het dikwijls dat zij hun leven wijzigen om deze grote God, Jehovah, te behagen. — 2 Petr. 3:5-7, 13.