Water — Wonderbaar geschenk aan de mens
Door Ontwaakt!-correspondent in de Dominicaanse Republiek
NADAT wij de hele dag door een dorre streek van het departement Córdoba in Columbia gereisd hadden, stonden wij naast een klaterende stroom, hoog in de bergen nabij de stad Medellín. Van de auto en ook uit onze kleren liep het zand en het stof in kleine straaltjes naar beneden, en met onze keel was het al niet veel beter gesteld. Bij het doorkomen van een bocht in de weg waarlangs wij naar boven gingen en die ons over de bergen naar de stad Medellín zou voeren, waren wij plotseling op deze bergstroom gestuit. Werkelijk een wonderbaar geschenk van ’s mensen Schepper!
De kringloop van het water
Het water van deze liefelijke stroom was constant in beweging. Te zamen met het water van andere bergstromen, beken en zelfs ondergrondse stromen, plus het water uit rivieren en meren, was het op weg naar de zee. Daar zou het door de krachtige zonnestralen weer als waterdamp worden opgeheven, waarbij het zout eenvoudig door het verdampingsproces zou worden verwijderd.
Per seconde wordt er door de zon ongeveer 13.600.000 ton zoet water aan de zoute oceanen en andere bronnen onttrokken. Door wolken en luchtstromen gedragen, valt de waterdamp als regen op het dorstige land neer, waarna het in een rivier of stroom sijpelt en uiteindelijk weer in de zee terechtkomt. Het is opmerkelijk dat de bijbel ongeveer 3000 jaar geleden deze kringloop reeds beschreef door te verklaren: „Alle winterstromen gaan uit naar de zee, toch is de zee zelf niet vol. Naar de plaats waar de winterstromen uitgaan, daarheen keren ze terug om uit te gaan.” — Pred. 1:7.
Maar de waterdamp wordt niet alleen door de pompactiviteit van de zon aan grote watermassa’s onttrokken; ongeveer 85 percent is afkomstig uit de oceanen, maar ook de planten hebben een aandeel aan de levering van waterdamp. Ze nemen vocht op door hun wortelstelsel en staan het dan door middel van de bladeren in de vorm van waterdamp af. Een berkeboom kan per dag wel 265 liter water afgeven en een hectare graan wel 37.500 liter!
Voedsel en drank van de mens
Jehovah God heeft bij het maken van water wonderbare wijsheid ten toon gespreid, en wij hebben alle reden om waardering voor dit geschenk te hebben. Ons lichaam bestaat voor 75 tot 90 percent uit water; dit percentage wordt minder bij het ouder worden en bedraagt ook bij vrouwen iets minder dan bij mannen.
De mens neemt tijdens zijn gehele leven gemiddeld ongeveer 56.800 liter water tot zich. Iedere dag krijgt hij ongeveer twee en een halve liter water binnen, zowel in de vorm van drank als van voedsel. Ons voedsel bevat ongeveer 60 tot 90 gewichtspercent water. Wist u bijvoorbeeld dat een appel voor 80 percent, een tomaat voor ongeveer 95 percent en een watermeloen voor 97 percent uit water bestaat? Zelfs de droogste voedingsprodukten, gebakken zonnebloemzaden, bevatten nog 5 percent water.
Er is ruim voldoende water op aarde, maar sommige streken hebben veel minder van deze vloeistof dan andere. Waterschaarste is in de Dominicaanse Republiek geen ongewoon verschijnsel. Enige tijd geleden werd het probleem op de voorpagina van een krant uit Santo Domingo op welsprekende wijze voorgesteld. Men had een waterkraan getekend met één vallende druppel en daaronder een komvormige hand. Men kon zich heel makkelijk een voorstelling van de situatie maken: een hete, stoffige dag, met kleren die gewassen, een huis dat schoongemaakt en eten dat bereid moet worden, en er komt geen straaltje water uit de kraan! Een onderzoek door technisch personeel van de Verenigde Naties en de Organisatie van Amerikaanse Staten bevestigde dat de Dominicaanse Republiek voldoende watervoorraad bezat om aan de huidige en toekomstige behoeften van het land te voldoen. Het probleem schijnt te zijn, hoe het water voor alle mensen beschikbaar gesteld kan worden.
Een gids voor ontdekkingsreizigers en een weg voor de handel
Water staat de mens op veel verschillende manieren ten dienste. Lange tijd hebben ontdekkingsreizigers de rivieren als hun gids gebruikt. Door over de Amazone en haar 200 zijrivieren te reizen, konden de ontdekkingsreizigers in het stroomgebied van de Amazone doordringen. En tot nu toe vormen deze waterstromen nog steeds de voornaamste transportroute in het gebied.
De Mississippi maakte de verkenning van grote delen van Amerika mogelijk, daar ze de hoofdrivier vormt van een ongeveer 22.600 kilometer lang stelsel van binnenlandse waterwegen. De Saint-Lawrencerivier bracht ontdekkingsreizigers en kolonisten tot in het hartje van het Noordamerikaanse continent.
En al heel lang heeft de mens gebruik gemaakt van de wateren der aarde om zichzelf en zijn goederen van het ene deel van de globe naar het andere deel te verplaatsen, hetzij per vlot, kano of oceaanreus.
Een vroege handelsweg in de geschiedenis van de mensheid was de Eufraat, die tot op ongeveer 1940 kilometer door kleine boten bevaren kon worden. Een van de moderne handelsroutes wordt onder andere gevormd door de Mississippi. Deze veel bezongen ’Old man river’ stroomt over een afstand van bijna 4000 kilometer vanaf het noorden in de Amerikaanse staat Minnesota tot aan de Golf van Mexico.
De Rijn wordt als een van de mooiste rivieren ter wereld beschouwd. Als u echter een van de vele industriëlen uit het Ruhrgebied bent, zult u er waarschijnlijk meer in geïnteresseerd zijn dat u uw produkten via deze stromende verkeersader naar belangrijke Belgische en Nederlandse havens kunt vervoeren. Vanuit het zuidoosten van Zwitserland stroomt de 1300 kilometer lange Rijn door Duitsland en Nederland en mondt ten slotte uit in de Noordzee.
Houdt de raderen van de industrie draaiende
De Schepper is de Maker van het water dat vanaf de dagen van de watermolen tot onze huidige waterturbine de raderen van de industrie draaiende heeft gehouden. De mens kwam al vroeg tot het besef welk een geweldige bron van energie de reusachtige watervallen en de golven die de kusten van de continenten beukten, vormden. Hij is echter beperkt geweest in zijn pogingen deze krachten te beheersen en ten eigen nutte aan te wenden. Volgens de Encyclopedia Americana (uitgave van 1961, deel 29, blz. 24), gebruikt hij slechts een „oneindig klein percentage” van de energie die voorhanden is. Tot nu toe is er bijvoorbeeld zeer weinig gedaan om de energie te gebruiken die opgesloten ligt in de beweging van de oceaangolven.
Het plekje onderaan de molenbeek was misschien een romantische ontmoetingsplaats, maar tevens werd daar door de watermolen het graan tot meel vermalen. De platte, ronde molenstenen waren gekoppeld aan een rad dat door de stroom van het water werd aangedreven. Minder pittoresk, maar wel doelmatiger, is de waterturbine, die energie uit afgedamd water levert. Dit systeem van energielevering wordt in Noord-Amerika, Europa en Rusland veelvuldig toegepast.
Op het ogenblik zijn in de Dominicaanse Republiek twee hydro-elektrische projecten in een gevorderd stadium. In het midden van het land ontstaat het Tavera-complex, waarvan de bouwkosten naar schatting zestig miljoen peso’s (217 miljoen gulden) bedragen, terwijl in het zuiden nog eens tweeëntwintig miljoen peso’s (80 miljoen gulden) wordt besteed aan het Valdesia-project. Behalve dat hierdoor op uitgebreide schaal water voor irrigatie beschikbaar zal komen, verwacht men tevens dat er tegen 1974, als deze projecten voltooid zijn, in alle delen van de Republiek tegen een redelijke prijs stroom beschikbaar zal zijn.
De aarde en haar water
God maakte het water opdat wij op deze aarde zouden kunnen leven. Wij hebben het nodig om te leven. Ook verhoogt het de vreugde van het leven. Hebt u ooit in de avondkoelte aan een meer gezeten en gadegeslagen hoe de ondergaande zon in het spiegelende meer werd weerkaatst? Bent u ooit met een kano een vredige baai overgestoken terwijl het heldere licht van de maan daar een glinsterend pad voor u had getrokken? Hebt u ooit het adembenemende wonder van een waterval gadegeslagen, waarbij het water steeds dieper over de rotsen naar beneden tuimelt en ten slotte in wit schuim uiteenspat? Hebt u ooit geluisterd naar het machtige gedreun van krachtige oceaangolven die tegen een rotsachtige kust beuken? Dit alles maakt deel uit van het geschenk dat de Schepper aan de mens heeft gegeven.
Als wij van een koele drank genieten, beseffen wij misschien niet dat dit geschenk van onze Schepper op zich zeer ongewoon is. Het is ongewoon, want water is de enige gewone stof op onze aarde die in de natuur in drie toestanden voorkomt: vloeibaar, gasvormig (als waterdamp) en vast (als ijs). Het is ook ongewoon dat water als het bevriest, uitzet in plaats van samen te trekken zoals bijna alle andere stoffen doen. Daarom drijft ijs op het zwaardere vloeibare water. Als ijs niet zou drijven, zou de aarde tot een levenloze poolwoestijn worden. Al het water zou ten slotte vast ijs worden met misschien een dun laagje water in de zomer.
Er bestaan eenvoudige organismen die zonder lucht kunnen leven, maar er kan geen enkel leven blijven bestaan zonder water, daar levende organismen afhankelijk zijn van water voor het oplossen van het voedsel dat ze opnemen. U kunt misschien wel een maand of langer buiten voedsel, maar u kunt niet verwachten zonder water langer dan vijf tot tien dagen te leven. Het is heel eenvoudig: geen water, geen leven.
Verfrist door het water van de onstuimig kolkende bergstroom vervolgden wij onze tocht. Ons hart was vol waardering voor de wijsheid en goedheid van de Schepper. Ja, Jehovah heeft deze eigenschappen beslist ten toon gespreid toen hij de mens het wonderbare geschenk water gaf.