Waar Columbus toe heeft bijgedragen

◆ Christopher Columbus (1451-1506) is beroemd als de zeevaarder en ontdekkingsreiziger die naar verluidt „Amerika ontdekt heeft”. In het boek Environment — Resources, Pollution & Society (1971) wordt echter opgemerkt:

„Toen Columbus in 1492 de Atlantische Oceaan overstak en de verbinding tot stand bracht tussen de Oude en de Nieuwe Wereld, bracht hij tussen de twee werelden een uitwisseling van gewassen op gang waarvan sommige in de wereld waar ze werden ingevoerd, een heel wat beter ecologisch plaatsje vonden dan in de wereld waar ze oorspronkelijk vandaan kwamen. Naarmate deze uitwisseling van gewassen voortgang vond, nam de capaciteit van de aarde om de bevolking van voedsel te voorzien op grote schaal toe.”

Dit wordt geïllustreerd door de aardappel, die Spaanse ontdekkingsreizigers in de 16de eeuw vanuit Zuid-Amerika naar Europa brachten. In veel delen van Europa werd de aardappel het hoofdvoedsel. „De Ierse bevolking nam verscheidene decennia achtereen snel toe op grond van de toegenomen voedselvoorraad waarin de aardappel . . . voorzag.”

Maïs, een graanprodukt dat uit Amerika afkomstig is, wordt nu over de gehele wereld verbouwd. Het is het hoofdvoedsel in Kenya en wordt zelfs uit Thailand geëxporteerd. Aan de andere kant werden tarwe, haver, gerst en rogge naar Amerika gebracht, waar ze heel goed groeien op een groot gedeelte van de grote vlakten waar het voor het verbouwen van maïs over het algemeen niet vochtig genoeg is.

De uitwisseling van vee heeft hoofdzakelijk van één kant plaats gevonden. Wij lezen: „De Nieuwe Wereld heeft zijn hele veestapel aan de Oude Wereld te danken, met uitzondering van de lama en de alpaca, en ditzelfde geldt, met uitzondering van de kalkoen en de muskuseend, ook voor al het pluimvee.”

De grote vooruitgang op landbouwkundig gebied en ook de capaciteit van de aarde om de bevolking van voedsel te voorzien, is dus onder andere te danken aan de uitwisselingen die door Columbus op gang werden gebracht. „Gewoonlijk pleegt men Columbus niet met een grote technologische vooruitgang in de capaciteit van de aarde om de bevolking van voedsel te voorzien, in verband te brengen, maar de bijdrage die hij hiertoe heeft geleverd, is diepgaand geweest.” — Bladzijden 54, 55.