Een blik op de wereld
De behoeften van het lezende publiek aanvoelen
◆ De afnemende belangstelling voor religie en religieuze instellingen is sterk van invloed op de religieuze pers in de Verenigde Staten. De New World bijvoorbeeld, de officiële krant van het rooms-katholieke aartsdiocees Chicago, verloor verleden jaar meer dan 67.000 abonnees. Ook de Catholic Press Association en Our Sunday Visitor, katholieke publikaties, leden aanzienlijke verliezen. Een onlangs ingesteld onderzoek naar de oplaag van tien grote religieuze tijdschriften wees uit dat de verspreiding van negen ervan verleden jaar is verminderd. De geestelijke A. P. Klausler, directeur van de verenigde kerkelijke pers in Amerika, verklaarde: „Er is thans een algemene opstand tegen de gevestigde orde, met inbegrip van de kerk als instelling gaande.”
Het is veelbetekenend dat de publikaties van Jehovah’s getuigen op steeds grotere schaal worden verspreid. Als wij de cijfers van tien jaar geleden met die van thans vergelijken, blijkt het volgende: Van De Wachttoren van 1 mei 1960 werden 3.800.000 exemplaren in 56 talen gepubliceerd; De Wachttoren van 1 mei 1970 had een oplaag van 6.200.000 exemplaren in 73 talen. Ontwaakt! van 22 april 1960 had een oplaag van 3.075.000 exemplaren in 21 talen, maar van Ontwaakt! van 22 april 1970 werden 6.150.000 exemplaren in 26 talen gepubliceerd.
Spaanse Getuige vrijgelaten
◆ Na meer dan elf jaar in Spaanse gevangenissen te hebben doorgebracht als gevolg van zijn gewetensvolle weigering als een bedienaar van Jehovah’s getuigen militaire dienst te verrichten, werd Alberto Contijoch Berenguer door een speciale gratieverlening van Spanjes staatshoofd op 23 april vrijgelaten. Alberto, die nu 33 jaar is, werd voor het eerst op 12 maart 1959 voor militaire dienst opgeroepen en is daarna als gevolg van zijn voortdurende gewetensvolle weigering tot vier maal toe veroordeeld zodat zijn straftijd in totaal negentien jaar en twee dagen bedroeg. Ongeveer 160 andere bedienaren van Jehovah’s getuigen zitten thans om dezelfde reden in Spaanse gevangenissen hun straf uit, van wie 73 al van drie tot tien jaar zijn vastgehouden.
Bloedtransfusies zijn gevaarlijk
◆ Iemand die tegenwoordig een bloedtransfusie neemt, loopt grote kans hepatitis, een gevaarlijke bloedziekte, op te lopen. In Californië worden elk jaar meer dan vijfduizend gevallen van besmettelijke hepatitis door bloedtransfusies veroorzaakt. Tevens ontdekte een artsenteam in Florida dat als gevolg van de rookgewoonte het zuurstofvervoer tot wel 33 percent wordt verminderd. Dit deed bij cardioloog R. W. Eliot de vraag rijzen of patiënten wier toestand kritiek is, wel het bloed van rokers toegediend mogen krijgen. „Tot nu toe hebben wij het niet afgeraden”, zei hij, maar „wat mij betreft, als ik een bloedtransfusie nodig had, zou ik geen bloed willen hebben van een donor die rookt.”
Als een tornado toeslaat
◆ Lubbock, een plaats van 170.000 inwoners in de Amerikaanse staat Texas, werd in de nacht van 12 mei in een rampgebied veranderd. Een tornado die zo krachtig was dat een goederentrein uit de rails werd geblazen en grote stukken beton uit gebouwen werden losgerukt, liet meer dan twintig doden en meer dan driehonderd gewonden achter. Officieus zou de schade aan eigendommen in de miljoenen lopen. De storm liet een dertien kilometer lang spoor van vernietiging achter. Orkaanwinden geselden het gebied met hagel ter grootte van duiveëieren en er viel verscheidene centimeters regen. Een kantoorgebouw van eenentwintig verdiepingen in het centrum van de stad werd ontruimd en voor gebruik te gevaarlijk geacht. Een politieagent zei dat „vóór de wind was gaan liggen het plunderen reeds was begonnen”.
Het protest van de paus
◆ Toen paus Paulus VI in de tweede helft van april het eiland Sardinië bezocht, schreeuwden sommige mensen in koor: „Fascisten, fascisten” en wierpen stenen naar de pauselijke autocolonne. De politie greep in om de groep onder controle te houden. Minstens 24 personen raakten gewond, onder wie 14 politieagenten, terwijl 26 personen naar het bureau werden meegenomen. De relletjesmakers brandmerkten de paus als „een van de schatbewaarders”. De paus protesteerde echter en zei tot de krottenbewoners: „De paus is niet rijk zoals zoveel mensen beweren. Wij hebben er moeite mee de kosten van de Heilige Stoel op te brengen.” Het boek The Churches: Their Riches, Revenues and Immunities laat echter zien dat de activa en inkomsten van de Rooms-Katholieke Kerk de ƒ 240.660.000.000 overschrijden.
Het is geen geheim dat de Rooms-Katholieke Kerk in Amerika grote rijkdom vergaart. Alleen al wat de aandelen betreft deed een beursexpert de suggestie dat als u getallen als ƒ 70.000.000.000 zou noemen, „u misschien in de buurt komt”. Alleen al de landgoederen van het aartsbisdom New York worden voorzichtig op ƒ 198.000.000 geschat. De schrijver K. G. Gross zei: „Katholieken, zowel in het bedrijfsleven als klerikaal, boeken naar verluidt grote winsten van Grace Lines, Moran Towing, tientallen voedselproducenten en emballeurs, de Metropolitan Life Insurance Company, en verschillende nutsbedrijven. Jezuïeten bezitten veel aandelen in industrieën die voor de defensie werken (National Steel, Boeing, Lockheed, Douglas, Curtiss-Wright), alsmede in DiGiorgio Corp. en andere firma’s. De Knights of Columbus, een van belasting vrijgestelde katholieke lekengroep, bezit de grond van het Yankee Stadion ter waarde van een half miljard dollar.” Een Newyorkse priester zei: „Òf de Katholieke Kerk keert zich om en gaat haar armste leden helpen in plaats van haar invloedrijkste parochianen te koesteren, òf ze loopt het risico verwoest te worden.”
„Dope” op vrijgezellenfeestje
◆ Op een vrijgezellenfeestje in Los Angeles, Californië, gingen zevenentwintig personen na het eten van ’potato chips’ en ’corn chips’ hallucinogeen-’trips’ maken. Zij werden in allerijl naar een ziekenhuis vervoerd. Het politiebureau deelde op 6 april mee dat de ’chips’ stuk voor stuk in LSD waren gedrenkt. Laboratoriumproeven wezen uit dat elke ’chip’ verzadigd was van de drug in vloeibare vorm. Een tiental anderen op het feestje die ziek bleken te zijn, weigerden zich te laten behandelen. Ziekenhuisautoriteiten verklaarden dat een man met hartklachten in een coma raakte; naar verluidt was zijn toestand later echter bevredigend. Feestjes kunnen gevaarlijk zijn.
Vier man op de Everest
◆ Sir Edmund Hillary uit Nieuw-Zeeland en zijn Sjerpagids Tenzing Norkay waren de eersten die de Mount Everest bedwongen. Dat was op 29 mei 1953. Daarna hebben Zwitserse, Amerikaanse en Indiase expedities zich een weg naar de top van ’s werelds hoogste berg gebaand. De laatste triomf werd op 11 en 12 mei van dit jaar door een Japanse expeditie behaald toen vier man in twee opeenvolgende dagen de top van de 8850 meter hoge berg bereikten. In totaal hebben nu 24 personen de klim met succes volbracht.
Het is echter niet altijd even succesvol verlopen. Van eenentwintig personen is bekend dat zij bij pogingen de top te bereiken het leven hebben verloren. Onlangs nog wilde een ander Japans team de top beklimmen om een nieuw kunststukje uit te halen, namelijk door langs een van de hellingen naar beneden te skiën. Maar op een hoogte van 5752 meter werden zes Sjerpa’s die als gidsen voor de Japanse expeditie optraden, gedood door een reusachtig brok ijs dat hen in een gletsjerspleet sleurde.
Individuele luchtvervuiling
◆ Luchtvervuiling als gevolg van industrieafval en uitlaatgassen van auto’s brengt de gezondheid in gevaar. Individuele luchtvervuiling als gevolg van het roken van tabak is echter nog gevaarlijker voor de gezondheid. Het gebruik van tabak is door de generaal-majoor van de Amerikaanse geneeskundige dienst het grootste gevaar voor de volksgezondheid genoemd en is verantwoordelijk voor de dood van 360.000 Amerikanen in het jaar 1965. De generaal-majoor verklaarde tevens dat er in 1965 77.000.000 mandagen verloren zijn gegaan als gevolg van tijd die voor het roken werd afgenomen. Daarbij komen nog 88.000.000 verloren mandagen vanwege ziekten die door het roken zijn veroorzaakt, plus nog eens 310.000.000 mandagen waarop werknemers als gevolg van het roken gedeeltelijk waren gehandicapt. Alleen al het financiële verlies hiervan, de 360.000 doden niet meegerekend, wordt geschat op meer dan $19.000.000.000!
Gonorroeaplaag in Amerika
◆ Amerika lijdt momenteel aan een gonorroeaplaag, zo meldde de New York Times. Uit onderzoekingen die in dertig belangrijke steden werden verricht bleek dat er ieder jaar meer dan een half miljoen gevallen van deze geslachtsziekte bijkomen.
Na de gewone verkoudheid is gonorroea in Amerika de meest besmettelijke ziekte. Het onderzoek toonde aan dat de ziekte het meest voorkomt in de leeftijdsgroep van 20-24 jaar, daarna bij tieners en er zijn zelfs gevallen van kinderen onder de tien jaar. — Het Vrije Volk van 1 juni 1970.
„De ineenstorting van de kerk”
◆ De Rooms-Katholieke Kerk ziet zich geplaatst tegenover een crisis die eeuwenlang haar weerga niet heeft gehad. Het aantal dat de bediening vaarwel zegt, bereikt een nieuw hoogtepunt. Het toegenomen aantal uittredingen en het steeds kleinere aantal seminaristen in de meeste landen tonen aan dat de toestand verergert. Dit is vooral zo in Latijns-Amerika waar het tekort aan geestelijken reeds bijzonder acuut is geworden. Bisschop P. Koop van Brazilië liet onlangs de volgende waarschuwing horen: „Wij moeten nu meteen een keuze doen: òf het aantal priesters, zowel celibataire als gehuwde, verveelvoudigen, òf de ineenstorting van de kerk in Zuid-Amerika onder de ogen zien.”
De mening van een priester
◆ Een 30-jarige Rooms-Katholieke priester die dispensatie tracht te verkrijgen van de verplichting levenslang vrijgezel te blijven, zei het volgende: „Als een kenmerkend voorbeeld van een kandidaat voor het priesterschap ging ik op 14-jarige leeftijd naar het seminarie. De volgende twaalf jaar was ik van de buitenwereld afgezonderd. ’s Zomers ging ik voor enkele weken naar mijn ouderlijk huis, maar ik kreeg de instructie het gezelschap van jonge vrouwen te mijden, nooit met een vrouw alleen te zijn en nooit een afspraakje te maken. . . . In wat voor positie verkeerde ik toen eigenlijk om mij aldus levenslang te verplichten afstand te doen van enig gebruik van het seksuele vermogen dat ik heb meegekregen? De mensen zeggen dat zulke jonge mannen een vrije, weloverwogen en plechtige belofte afleggen. Hoe zou er van ons echter kunnen worden gezegd dat wij uit vrije beweging handelden als wij feitelijk niets wisten van liefde, huwelijk, het huwelijksleven of de vreugden van het ouderschap? Waren wij niet veeleer de onschuldige slachtoffers van kidnapping en hersenspoeling, waardoor het ons onmogelijk werd gemaakt een vrije, verstandige en werkelijk menselijke beslissing te nemen?”
Schoolkinderen leren sex
◆ Berlijnse ouders waren geschokt toen zij vernamen dat hun schoolgaande kinderen in de leeftijd van 8 tot 14 jaar door geleerden van de Vrije Universiteit aldaar ertoe waren aangemoedigd zich te ontkleden en de geslachtsdaad te verrichten. Deze gang van zaken die begin april aan het licht kwam, bracht bij de ouders grote ontzetting teweeg daar hun niet om toestemming was gevraagd en zij over het algemeen zelfs niet wisten dat hun kinderen dergelijke klassen bezochten. De geleerden verklaarden dat hun bedoeling was „de arbeiderskinderen los te maken van de beteugelende invloed waarvan zij thuis als gevolg van maatschappelijke uitbuiting en een bekrompen seksuele opvoeding blootstaan”. In plaats van de kinderen van schuldcomplexen en isolementsgevoelens te bevrijden, hebben zij deze kinderen door seksuele verdorvenheid moreel afgebroken.
Kerkbelasting in West-Duitsland
◆ De kerkbelastingheffing wordt in West-Duitsland door de Protestantse en Rooms-Katholieke Kerk vastgesteld, terwijl deze belasting door de Staat wordt geïnd. In 1968 bedroeg de opbrengst van de belasting voor de Protestantse Kerk ongeveer ƒ 1.676.160.000 en voor de Katholieke Kerk ongeveer ƒ 1.278.720.000. Bij deze bedragen komen nog de kerkcollectes, terwijl ook de aanzienlijke rechtstreekse giften van de Staat ter financiering van de hoofdadministratie der kerken hier niet bij inbegrepen zijn. Het totale inkomen van deze kerken was in 1969 ongeveer ƒ 3.600.000.000, en volgens de verwachtingen zal tegen 1975 het inkomen ongeveer ƒ 5.832.000.000 bedragen.
Sommigen in West-Duitsland zijn echter van mening dat het hele kerkelijke belastingstelsel verkeerd is. Zij vinden het vreemd dat men lid van de kerk kan blijven als men niet in God gelooft en de opstanding als een sprookje beschouwt, maar dat men eruit wordt getrapt als men geen belasting betaalt. Wellicht vormt dit er een aanwijzing voor dat het hart van de kerk veeleer op geld dan op geestelijke zaken is gericht.
Mede als gevolg hiervan verlaten Westduitsers de kerken in grotere getale dan ooit tevoren. Hier is meer bij betrokken dan alleen het verzuimen van de kerkdiensten. De meeste Duitsers wonen deze diensten al lang niet meer bij. Zij laten nu echter op wettige wijze hun naam van de ledenlijst schrappen zodat zij geen kerkelijke belasting meer hoeven te betalen. Momenteel bedraagt de belasting tussen de 8 en 10 percent van iemands inkomstenbelasting.