Bananen smaken lekker en zijn goed voor u

NIET alle spijzen die lekker smaken zijn goed voor u, en niet alle spijzen die goed voor u zijn, smaken lekker. Onder de dingen die goed voor u zijn en die lekker smaken, moet de werkelijk rijpe banaan echter hoog worden aangeslagen. Toen Disraeli, de eerste minister van Groot-Brittannië, in 1831 op een reis naar Caïro voor het eerst een banaan proefde, riep hij uit: „Het heerlijkste wat er in de wereld bestaat!” Hoewel dit dan al een kwestie van smaak mag zijn, zullen de meeste mensen het erover eens zijn dat bananen verrukkelijk zijn.

De banaan groeit niet aan een boom, want de bananeplant heeft noch een stam noch takken. Strikt gesproken, is ze een kruid, waarvan de hoofdstengel uit bladscheden bestaat. Ze groeit tot een hoogte van drie tot zeven en een halve meter en het duurt twaalf tot vijftien maanden voordat er vruchten aan komen. Als een plant eenmaal een tros bananen heeft voortgebracht, wordt ze omgehakt, daar ze nooit meer dan één tros produceert — veel kenmerkender voor een kruid dan voor een boom.

De banaan heeft werkelijk een veelzijdige waarde. Hoewel bananen op zichzelf al verrukkelijk smaken, kunnen ze ook worden gebruikt voor heerlijke milkshakes, banana-splits, in pudding en vruchtensla. Wat steeds meer in zwang komt, is bananenpoeder, dat licht verteerbaar is voor de weinigen die goed rijpe, rauwe bananen niet kunnen verdragen. Er zijn ook mensen die ervan houden bananen te braden of te bakken.

Een van de vele voordelen van bananen is dat ze het hele jaar door verkrijgbaar zijn. Ze behoeven niet bereid te worden en zijn van nature hermetisch verpakt zodat ze praktisch vrij van bacteriën en vuil blijven. (U behoeft zich geen zorgen te maken over bespuiting en of een banaan gewassen is voordat u ze eet!) Als ze volkomen rijp is — als ze bruine vlekken heeft — is ze, althans voor de meeste mensen, licht verteerbaar. Ze geeft bovendien veel energie.

Bananen hebben minder vocht dan bijna elke andere verse vrucht — ongeveer 75 percent. Ze bevatten ook meer suiker dan de meeste andere verse vruchten — zo’n 20 percent. Ze kunnen daarom steviger voedsel vervangen en behoeven niet alleen als nagerecht te dienen. Degenen die willen vermageren of op hun gewicht moeten letten, zouden heel goed kunnen proberen een paar bananen en een glas melk in plaats van een normale maaltijd te nemen. Zulke personen zouden er vooral goed aan doen bananen in plaats van nagerechten of hapjes tussen de maaltijden door of laat op de avond te eten.

Bananen hebben een hoog gehalte aan de vitaminen A, B en C. Volgens sommige autoriteiten bevatten ze zelfs zoveel vitamine C dat bananen voor jonge kinderen vaak de voornaamste bron van deze vitamine kunnen vormen. Wat mineralen betreft, bananen bevatten opmerkelijke hoeveelheden kalk, koper, ijzer, magnesium, fosfor en zwavel. Bananen kunnen ook de aanmaak van hemoglobine in de rode bloedcellen bevorderen.

Wegens het lage eiwitgehalte worden bananen aanbevolen voor mensen met nierklachten. Als bananen door en door rijp zijn, wordt het zetmeel erin in vruchtensuiker omgezet en daarom worden ze aan suikerzieken aangeraden die geen riet- of bietsuiker (sucrose) kunnen verdragen. Bananen zijn in vele gevallen van maagzweren nuttig gebleken. Hoe vreemd het ook mag lijken, bananen zijn niet alleen goed voedsel voor degenen die te zwaar wegen maar ook voor hen die te weinig wegen, want in beide gevallen werken ze corrigerend; ook zijn ze een hulpmiddel bij het genezen van zowel diarree als constipatie. Het lijdt geen twijfel dat de Schepper, toen hij de banaan maakte, de mensheid een voortreffelijk, voedzaam en smakelijk geschenk gaf.

In bepaalde delen van de aarde zijn bananen duizenden jaren lang gegeten. In meer recente tijden zijn bananen, ten minste in westerse landen, echter verwaarloosd, zodat de World Book Encyclopedia de banaan onder „Vruchten die onze voorouders onbekend waren” rangschikt. In 1912 bevatte de Journal of the American Medical Association een redactioneel artikel, getiteld: „De onderschatte banaan.” Tegenwoordig wordt de banaan echter steeds meer gewaardeerd, want ze is een vrucht die niet alleen lekker smaakt maar ook goed voor u is.