Wist u dat het wel eens onwettig zou kunnen zijn?

KETTINGBRIEVEN — hebt u daar wel eens van gehoord? Het komt in veel landen voor dat men deelneemt aan het versturen van verzoekbrieven die als regel de naam „kettingbrieven” dragen. Sommigen bezien het meedoen aan het schrijven van „kettingbrieven” als een onschuldig tijdverdrijf. Maar wist u dat het wel eens een onwettige bezigheid zou kunnen zijn?

Gewoonlijk krijgt men ongevraagd een brief waarvan de inhoud ongeveer als volgt luidt: ’Hieronder treft u vier namen aan. Zend binnen vier dagen ƒ 1,00 [of een ander bedrag of geschenk] naar eerstgenoemde naam. Maak vier afschriften van deze brief, laat de eerste naam weg en plaats uw naam er als laatste onder. Binnen twintig dagen zult u ƒ 250,00 ontvangen. Verbreek de ketting niet.’ Vaak wordt in de brief ook nog met onheil voor de ontvanger gedreigd als hij de ketting zou verbreken.

Deze gang van zaken is duidelijk in strijd met christelijke beginselen. Jezus legde er de nadruk op dat men zijn naaste dient lief te hebben en anderen zo dient te behandelen als men zelf behandeld wenst te worden (Matth. 7:12; 22:39). Een christen kan zich niet voorstellen dat Jezus zijn kennissen ongewenst en onnodig een verplichting oplegde en hen met onheil of tegenslag dreigde als zij niet meewerkten.

Nog een punt van belang is echter dat in sommige landen „kettingbrieven” onwettig zijn. In een door de Amerikaanse regering uitgegeven brochure getiteld Mail Fraud lezen wij: „De Posterijen waarschuwen voor het deelnemen aan een zogenaamd kettingbriefsysteem. Elke kettingbrief waarin betaling van wat maar ook van waarde wordt verlangd, al is het maar een zakdoek of een theedoek, is onwettig volgens de loterijwet van het land. . . . Velen beseffen niet dat kettingbrieven, behalve dat ze in strijd zijn met de loterijwet, tevens frauduleus zijn doordat ze de belofte schijnen in te houden dat men maar weinig behoeft te investeren om veel terug te kunnen ontvangen. De enkelen die met de kettingbrief beginnen, ontvangen wellicht meer dan zij hebben ingezet. Verreweg de meeste deelnemers ontvangen helemaal niets.”

Heel terecht hebben velen die „kettingbrieven” ontvingen, ze eenvoudig in de prullenmand gegooid, daar zij niet aan onchristelijke en mogelijk onwettige praktijken willen meedoen.