죽음을 퍼뜨리는 사람들?

“경고: 공중 위생국장은 흡연이 당신의 건강에 위험하다고 판정하였읍니다.” 미국의 고집스러운 흡연자들은 담뱃갑에 적혀 있는 그런 불길한 경고문에 아랑곳하지 않는다. 그들에게는 폐암이란 기껏해야 관계가 먼 위협에 지나지 않는 것처럼 보인다. ‘게다가, 이 몸의 주인은 나’라고 그 사람들은 추론한다.

그러나, 미국 암 협회는 이렇게 보고한다. “흡연자는 자신의 건강뿐만 아니라 주위에 있는 다른 사람의 건강도 위태롭게 한다.” 네덜란드 출판물 Roken welbeschouwd (흡연—생각해야 할 점들)는 그에 동의하면서 일반 흡연자 곁에서 일하는 비흡연자는 하루에 담배 다섯 개비를 피우는 사람과 동일한 양의 유해 물질을 들이마시게 될 것이라고 주장한다! 그러므로, 담배 연기 자욱한 환경에서 20년 이상 일해 온 비흡연자들이—마치 하루에 담배 열 개비씩 피워 온 사람처럼—종종 기관지 문제로 고생하는 것도 놀랄 일은 아니다!

그 이유는 무엇인가? 측류연(側流煙)때문이다. 타고 있는 담배 끝에서 피어오르는 연기를 연구가들은 측류연이라고 부른다. 측류연은 무해하기는커녕, 흡입되는 연기보다 더 많은 양의 타르와 니코틴을 함유하고 있다. 따라서, 조사자들은 미국의 흡연자들이 매년 각처에서 5,000 내지 50,000명의 비흡연자 사망에 대해 책임을 지는 것이 마땅하다고 주장한다.

담배, 여자 및 아기. 흡연이 유아에게 해로운 영향을 미친다는 우려도 커지고 있다. 「흡연에 관한 사실과 수자」(Facts and Figures on Smoking)라는 소책자는 이렇게 경고한다. “임산부의 흡연은 태아에게 성장을 저해하는 직접적인 영향을 미치며, 어린이의 장기적 성장, 지능 발달 및 행동에 해로운 영향을 미칠 것이다.” 흡연하는 임신부는 막대한 양의 유해 물질을 태어나지 않은 아기의 혈류 속에 주입한다. 여러 평가가 있는데, 그 중에는 출생시에 흡연자의 아기의 몸무게가 비흡연자의 아기보다 평균 200그램이 적다는 주장도 있다.

덴마크에서 실시된 한 연구는, 더 나아가서, 흡연으로 인해 산모의 수유(授乳)능력이 손상될 수도 있다는 점을 시사한다. 그 덴마크 연구진은 이렇게 말한다. “아마 니코틴 때문에, 담배를 심하게 피우는 사람들에게는 모유 생산을 자극하는 호르몬인 프로락틴의 수치가 비교적 적다.”

그러나, 어이없게도 이전 어느때보다도 오늘날에는 여자 흡연층이 늘어나고 있으며, 더 많은 양의 담배를 소비하고 있다. 그로 인해, 미국에서 폐암은 유방암을 능가하여 여자들의 목숨을 앗아가는 암으로서 제 1위가 되었다고, 「흡연에 관한 사실과 수자」는 기술한다. 1985년에만도, 40,000명에 달하는 여자들이 폐암으로 생명을 잃었다.

변하는 태도. 그러나 그 자욱한 담배 연기와 관련하여 밝은 전망이 떠오르고 있다. 미국 암 협회에 따르면, 흡연에 대한 반감이 커가고 있다고 한다. 현재 미국인 네 사람 중 세 사람은, 흡연자는 사람들이 있는 곳에서 담배를 피우지 않아야 한다고 생각한다. 금연하는 사람의 수도 마찬가지로 많아지고 있다. 미국과 서 유럽의 담배 소비량이 전반적으로 감소되고 있다. 미국 암 협회의 대변인 어델 패러니는 이렇게 말한다. ‘최상의 소식은 현재 미국의 성인 중 흡연하는 사람은 30퍼센트도 안 된다는 점이다!’

미국의 흡연 인구는 아직도 5,400만명 가량이 있다. 그러나 미국 폐 협회에 따르면, 현재 흡연자 열명 중 아홉명은 금연을 원한다고 한다. 아마 그들은 담뱃갑에 적혀 있는 보다 새롭고 더욱 적극적인 경고문에 의해 힘찬 자극을 받게 될 것이다. 그 경고문 중에는 이러한 것이 있다. “공중 위생국장의 경고: 지금 금연함으로써, 당신은 건강에 미칠 심각한 위험을 크게 줄이게 됩니다.”

[15면 삽화]

담배의 측류연은 흡입되는 연기보다 더 많은 양의 타르와 니코틴을 함유하고 있다

흡연하는 임신부는 막대한 양의 유해 물질을 태어나지 않은 아기의 혈류 속에 주입한다