역사적인 방문으로 기뻐하는 섬

카리브 해에 있는 아름다운 섬나라 쿠바에는 최근에 전례가 없는 영적으로 상쾌하게 해 주는 계절이 찾아왔습니다. 1998년 말에 서인도 제도에 속한 이 나라에 살고 있는 여호와의 증인들은 오랫동안 기다려 온 축복을 누렸습니다. 30여 년 만에 처음으로, 여호와의 증인의 통치체 성원들이 열다섯 명의 대표자들과 함께 쿠바를 방문한 것입니다. 방문한 사람들은 뉴질랜드, 벨기에, 영국, 오스트레일리아, 오스트리아, 이탈리아, 푸에르토리코에서 온 사람들이었습니다.

이 일은 그곳에 있는 8만 2258명의 왕국 전도인들과 1998년 봄에 그들과 함께 주의 만찬을 기념한 8만 7890명에게 역사적인 사건이었습니다!

1998년 12월 1일부터 7일까지, 로이드 배리와 존 바와 게리트 뢰시는 아바나에 있는 벧엘 집을 방문하고 쿠바에서 열린 “하느님이 인도하는 생활의 길” 지역 대회 가운데 일부 대회에 참석하였습니다. 그들은 여행하는 장로들과 모임을 가질 수 있었고 또 쿠바의 정부 관리들을 더 잘 알게 되어 기뻤습니다.

존 바 형제는 이렇게 말하였습니다. “그 일은 나와 아내에게 가장 기억에 남는 신권적 경험이었습니다. 쿠바에 있는 사랑하는 우리 형제 자매들은 진리에 대한 열심으로 가득 차 있었습니다! 나는 우리의 세계적인 형제 관계가 참으로 소중한 것이라는 느낌을 갖고 떠나 왔습니다!” 로이드 배리 형제는 이렇게 덧붙였습니다. “한 주간의 그 소중한 경험은, 그곳의 우리 형제들이 처해 있는 상황을 더 잘 이해하는 데 도움이 되었습니다.”

지난 5년 동안, 쿠바의 여호와의 증인에게는 더 큰 숭배의 자유가 주어졌는데, 쿠바 당국자들의 말로 미루어 보면 그들은 이러한 추세가 계속되기를 바라는 것 같습니다.

1994년 9월에는, 아바나에 있는 벧엘 집에서 인쇄 작업이 시작되었습니다. 또다시, 여호와의 증인은 공개적으로 모임을 갖고 집집으로 증거할 수 있게 되었습니다. 그 후 1998년에 당국은 통치체 성원 세 명을 포함하여 열여덟 명의 여호와의 증인으로 이루어진 국제 대표단이 이곳을 방문하도록 허락하였습니다.

행복한 재회

대표단은 아바나에 있는 호세 마르티 공항에 도착해서 일단의 정부 관리들과 벧엘 집에서 온 사람들의 환대를 받았는데, 그들 중에는 1961년에 밀턴 헨첼 형제가 통치체 성원으로서는 마지막으로 쿠바를 방문한 일을 기억하는 형제가 있었습니다. 당시 그 형제는 열두 살이었지만, 지금은 여행하는 감독자입니다.

대표자들은 벧엘 집에 도착했을 때 환영 인사로 글라디올러스, 장미, 재스민, 노란색과 붉은색 데이지로 만든 꽃다발을 받았습니다. 그 꽃들은 한 형제가 이번 행사를 위해 특별히 재배한 것이었습니다. 벧엘 가족은 대표자들을 환영할 때, 눈물이 주르르 흘러내렸습니다. 나중에 그들은 쿠바식 돼지구이, 콩밥, 샐러드, 모조(마늘과 올리브유로 만든 소스)를 곁들인 유카, 신선한 과일 등으로 차려진 식사를 함께 즐겼습니다. 식사를 마친 후에 통치체 성원들 각자는 보물과도 같은 벧엘 봉사에 관해 세워 주는 연설을 하였습니다. 특히, 뢰시 형제의 말이 감동적이었습니다. 형제들에게 스페인어로 이야기했기 때문입니다. 벧엘 가족은 정규 자원 봉사자 48명과 임시 보조자 18명으로 이루어져 있습니다.

쿠바 형제들이 사용하는 서적과 성서는 이탈리아에서 인쇄하지만, 「파수대」와 「깨어라!」지는 두 대의 등사기로 국내에서 흑백으로 생산합니다. 필요한 모든 잡지를 생산하려면 비좁은 작업실에서 오랜 시간 반복적으로 수작업을 해야 합니다. 이 자원 봉사자들은 매우 특별한 방법으로 여호와께 드리는 보물과도 같은 봉사를 가치 있게 여깁니다.—고린도 둘째 4:7.

대회의 특징들

열여덟 명으로 이루어진 대표단은 세 군데, 즉 아바나와 카마구에이와 올긴에서 열린 지역 대회에 세 그룹으로 나뉘어 참석하였습니다. 사흘 동안 매일, 많은 장로와 파이오니아들이 포함된 많은 형제 자매가 각 대회장에 참석하도록 초대를 받았습니다. 현지 증인들은 이번 대회가 특별한 행사가 될 것이라는 말을 듣기는 했지만, 통치체 성원들이 참석할 줄은 몰랐습니다. 금요일 아침에 이 사랑하는 형제들과 그들의 아내들이 전세 버스에서 내리는 모습을 보고 현지 증인들이 얼마나 놀랐겠는지 상상해 보십시오!

대회는 형제들이 당국의 허가를 받아서 만든 야외 시설에서 열렸습니다. 아바나 대회장의 입구에 있는 한 돌에는 “시편 133:1”이라는 말이 새겨져 있었습니다. 이 말은 형제들에게 그 구절에 나오는 다음과 같은 말을 생각나게 해 주었습니다. “형제가 연합하여 동거함이 어찌 그리 선하고 아름다운고.” 분명히, 대회가 열리는 동안 그곳에서는 선하고 아름다운 그리스도인 동료애가 흘러 넘쳤습니다.

방문객들은 훌륭하게 행해진 연설과 회견에 대한 소감을 말했으며 드라마 상연에 깊은 감명을 받았습니다. 그 드라마는 고대 바빌론이 배경인 다니엘 3장에 나오는 성서 이야기에 근거한 것이었습니다. 한 자매는 이렇게 말하였습니다. “연기자들이 모두 훌륭하고 말과 행동이 너무 잘 맞아서 미리 녹음된 소리라는 걸 눈치채지 못할 정도였습니다. ·⁠·⁠· 악한 바빌로니아 사람들은 실제로 악해 보였고 세 히브리 사람들은 굳건하고 결의에 차 있었지요.”

대회를 보러 온 종무실의 대표자들을 포함한 정부 관리들은 형제들이 조직을 잘했으며 행실도 훌륭했다고 칭찬하였습니다. 배리 형제는 쿠바 당국이 방문 대표자들을 잘 대해 준 데 대해 진심에서 우러나온 감사를 표하였습니다. 형제들은 종종 몇 분 동안 계속 기립 박수를 보냄으로, 연설에 대해 그리고 당국에서 대회를 열도록 허락해 준 데 대해 감사를 표하였습니다. 한 그리스도인 가족은 이렇게 말하였습니다. “이번 대회는 기대 이상으로 훌륭했습니다. 소규모 국제 대회와도 같았지요! 정말 놀라웠습니다. 여호와께서 자신의 약속을 지키실 큰 권능을 가지고 계시다는 증거가 제시되었으니까요.”

또한, 이번 대회는 다른 사람들이 증인들을 더 잘 알 수 있는 기회가 되기도 하였습니다. 한 버스 운전 기사는 토요일에 대회에 참석하였으며 일요일에도 참석하였습니다. 그는 여호와의 증인에 대해 많이 들어 보았다고 말했으며, 이제는 증인들이 선하고 평화로운 사람들이라는 사실을 알게 되었습니다.

‘결코 잊지 못할 일들’

대표자들은 쿠바 사람들의 온정과 우호적인 태도에 깊은 감명을 받았습니다. 쿠바 사람들은 근면하고 주관이 뚜렷하며 친절합니다. 한 대표자는 이렇게 말하였습니다. “전혀 알지 못하는 사람들이 우리를 도와 주겠다고 말한 적이 여러 번 있었습니다.”

대표자들은 쿠바에 있는 동료 증인들이 나타낸 믿음과 행복과 사랑에 깊은 감명을 받았습니다. 그들은 어마어마한 장애물들에도 불구하고 여호와를 자기들의 요새로 삼았습니다. (시 91:2) 존 바 형제는 이렇게 말하였습니다. “이번 나의 첫 쿠바 방문에서 아주 많은 즐거운 일들이 나를 놀라게 하였습니다. 이 나라의 아름다움과 내가 만난 사람들의 명랑한 기질, 무엇보다도 쿠바 증인들의 매우 활기 찬 모습은 참으로 놀라웠습니다. 그토록 마음에서 우러나와 왕국 노래를 부르고, 영적인 내용에 감동을 받아 그처럼 오랫동안 박수 갈채를 보내는 것을 듣기는 이번이 처음입니다! 우리는 이런 일들을 결코 잊지 못할 겁니다. 항상 소중히 간직할 겁니다.”

시편 97:1에 보면 “허다한 섬은 기뻐할찌어다”라는 말이 나옵니다. 쿠바 섬의 여호와의 증인들은 하느님을 숭배할 수 있는 자유가 더 많아진 데 대해 그리고 이 국제 대표단의 역사적인 방문에 대해 참으로 기뻐하였습니다.

[8면 삽화]

쿠바에서 열린 “하느님이 인도하는 생활의 길” 특별 지역 대회에 참석한 많은 가족들

[8면 삽화]

1994년부터 다시 사용하기 시작한 아바나의 벧엘 집

[8면 삽화]

통치체 성원들이 정부 관리들에게 증정할 성서에 서명을 하고 있는 모습