일부 사람들이 종교를 바꾸는 이유

많은 사람들에게, 종교는 일종의 신분의 표에 불과합니다. 그것은 그 사람이 일요일에는 이따금 어디에 가는지, 어디에서 결혼식을 올리는지, 어디에 매장될 것인지를 시사해 줄 것입니다. 하지만 그것은 그가 어떤 사람인지, 무엇을 알고 또 믿고 있는지에 관하여는 알려 주지 않습니다. 예를 들어, 한 설문 조사에서는 그리스도인으로 자처하는 사람의 50퍼센트가 누가 산상 수훈을 했는지를 알지 못하였습니다. 사실, 그 정도는 심지어 힌두교인인 인도의 유명한 지도자, 모한다스 간디도 알고 있었습니다!

그렇게 많은 사람이 자기 믿음에 관해 아는 것이 거의 없는 실정인데, 사람들이 종교에서 점점 멀어지고 있다는 것이 놀라운 일입니까? 놀라운 일이 아닙니다. 하지만 그것은 피할 수 없는 일도 아닙니다. 성서에 관해 배우기 위해 도움을 받아들인 사람들은, 성서가 얼마나 유익한지를 알고 흔히들 깜짝 놀랍니다. 성서 자체도 이렇게 말합니다. “나는 네게 유익하도록 가르치고 너를 마땅히 행할 길로 인도하는 너희 하나님 여호와라.”—이사야 48:17; 사체로는 본지에서.

영적 굶주림을 채우지 못한 사람들은 어떻게 해야 합니까? 하느님을 섬기기를 포기하지 말아야 합니다! 오히려, 성서를 살펴보고 하느님께서 친히 그들에게 베푸시는 것이 무엇인지 알아봐야 합니다.

어려운 질문들에 대한 대답

베른트는 일곱 살 때 어머니의 임종을 지켜보았습니다.a 그 뒤 어린 시절 내내, ‘어머니는 어디 계실까? 나는 왜 어머니 없이 커야 하나?’ 하는 점이 궁금하였습니다. 십대 청소년 시절에는 교회 성원으로 활동하였습니다. 인류의 고통에 대해 관심을 갖게 된 그는, 외국에 가서 도움을 주는 봉사자가 되기를 희망하였습니다. 그렇지만 다니는 교회에서 만족스러운 대답을 얻지 못한 질문들이 여전히 그를 괴롭혔습니다.

그러던 중에 베른트는 한 학교 친구에게 이야기를 했는데, 우연히도 그 친구는 여호와의 증인이었습니다. 그 젊은이는 성서를 통해, 베른트의 어머니가 무의식 상태이며 죽어 잠들어 있다는 내용을 보여 주었습니다. 베른트는 이 점을 설명하는 여러 성구들을 알게 되었는데, 이를테면 전도서 9:5에서는 “죽은 자는 아무 것도 모[른다]”고 알려 줍니다. 그래서 베른트는 어머니가 연옥과 같은 곳—혹은 더 나쁜 곳—에서 고통을 당하고 있지는 않는지 걱정할 이유가 없게 되었습니다. 대부분의 종교에서 영혼불멸 교리를 가르치고 있지만, 베른트는 인간의 영혼이 바로 그 사람임을 성서에서 보았습니다. 사람이 죽으면, 영혼도 죽습니다. “범죄하는 그 영혼이 죽으리라.”—에스겔 18:4.

베른트는 죽은 사람들 앞에 놓여 있는 놀라운 전망에 관해서도 배워 알게 되었습니다. 그는 성서, 사도들의 활동에 관한 책에서 직접 이런 내용을 읽었습니다. ‘의로운 사람들과 불의한 사람들의 부활이 있을 것입니다.’ (사도 24:15) 베른트는 이러한 부활이 하느님께서 낙원으로 회복시켜 주실 이 땅에서 있을 것이라는 사실을 알고 참으로 가슴이 설레었습니다!—시 37:29; 계시 21:3, 4.

곧 베른트의 영적 필요는 진정한 성서 지식으로 채워지게 되었습니다. 베른트는 종교를 포기하지 않았습니다. 그는 굶주림을 채워 주지 못한 교회를 떠나, 성서에 든든한 기초를 둔 숭배 방식을 받아들였습니다. 그는 이렇게 말합니다. “그것이 14년 전의 일이었는데, 그렇게 한 것을 이제까지 후회해 본 적이 없습니다. 이제는 창조주께서 고통을 초래하시지 않는다는 사실을 알고 있습니다. 사탄이 현 제도의 신이고 우리 주위에서 일어나는 상황은 그의 탓입니다. 하지만 곧 하느님께서 사탄의 세상이 초래한 모든 해를 바로잡아 주실 것입니다. 어머니도 부활되어 돌아오실 겁니다. 그 때는 얼마나 기쁘겠습니까!”

덧붙여 말하자면, 베른트는 외국에 가서 다른 사람들을 돕는 일을 하겠다는 자기의 목표를 달성하였습니다. 그는 외국에서 봉사하면서, 불행의 진정한 해결책인 하느님의 왕국에 관해 배우도록 사람들을 돕고 있습니다. 베른트처럼, 수백만의 사람들은 하느님께서 인류의 고통을 곧 끝내 주실 것이라는 사실을 배워 알게 되었습니다. 그들은 자신의 영적 필요를 채워 주는 종교가 있음을 알게 되어 가슴이 벅차 오릅니다.—마태 5:3.

인생의 목적은 무엇인가?

서방 세계가 점점 더 세속화되어 감에 따라, 많은 사람들이 ‘인생의 목적은 무엇인가?’ 하고 질문합니다. 성서에서 그 대답을 찾을 수 있는데, 마이클도 성서에서 대답을 발견하였습니다. 1970년대 중엽에, 마이클은 테러 집단에 가입하고자 하였습니다. 그의 인생의 목표는 오로지 하나—그가 보기에 자본주의 체제의 불공정에 대해 책임이 있는 사람들을 공격 대상으로 삼는 것—였습니다. 그는 이렇게 말합니다. “총을 휴대하지 않고 집을 나선 적이 없었죠. 내 계획은 고위급 정치가들과 자본가들을 가능한 한 많이 죽이는 것이었습니다. 그 대의를 위해 아마 목숨까지 바쳤을 겁니다.”

마이클은 교회에 다니고 있었지만, 교회의 어느 누구도 인생의 진정한 목적을 설명해 주지 못하였습니다. 그래서 여호와의 증인들이 집에 찾아와 그의 질문에 대한 성서의 대답을 보여 주었을 때, 마이클은 주의 깊이 잘 들었습니다. 그는 여호와의 증인의 그 지방 왕국회관에서 열리는 숭배를 위한 집회에 참석하기 시작하였습니다.

마이클의 친구들은 그가 성서에 새로이 관심을 갖게 되자 호기심을 보였습니다. 마이클은 그들에게 이렇게 간곡히 권하였습니다. “이번 일요일에 집회에 한번 와 봐. 잠시만 있어 보라고. 듣는 내용이 마음에 들지 않으면, 그 때는 집에 돌아가도 좋아.” 실제로, 성서에 근거한 45분간의 강연이 있은 뒤, 친구들 대부분은 회관을 떠났습니다. 하지만 한 사람—수잔—은 남아 있었습니다. 이 아가씨는 들은 내용에 매료되었습니다. 나중에 마이클과 수잔은 결혼하였고 여호와의 증인으로 침례를 받았습니다. 마이클은 이렇게 말합니다. “이제는 우리가 왜 이 땅에 살고 있는지 알고 있습니다. 여호와께서 우리를 창조하셨지요. 인생의 진정한 목적은 그분을 알고 그분의 뜻을 행하는 것입니다. 그렇게 하는 것이야말로 참다운 만족을 안겨 줍니다!”

수백만의 사람들이 마이클의 확신에 공감합니다. 그들은 성서의 이러한 말씀을 마음에 새깁니다. “일의 결국을 다 들었으니 하나님을 경외하고 그 명령을 지킬찌어다 이것이 사람의 본분이니라.”—전도 12:13.

생활의 문제들을 극복함

우리 모두는 디모데 둘째 3:1에 나오는 이러한 예언의 성취를 경험합니다. “마지막 날에 대처하기 어려운 위급한 때가 올 것입니다.” 아무도 이 “위급한 때”의 문제들을 피할 수 없습니다. 하지만 성서는 우리가 그 문제들을 극복하도록 도와 줍니다.

부부인 스티븐과 올리브의 경우를 생각해 봅시다. 그 부부가 여호와의 증인과 성서 연구를 시작했을 때, 그들도 다른 많은 부부들처럼 결혼 생활에 문제가 있었습니다. 스티븐은 이렇게 설명합니다. “우리는 점점 사이가 멀어지고 있었습니다. 목표와 관심사가 서로 달랐지요.” 그들이 함께 지내는 데 도움이 된 것은 무엇이었습니까? 스티븐은 이어서 이렇게 말합니다. “여호와의 증인들은 우리가 어떻게 성서 원칙을 생활에 적용할 수 있는지를 보여 주었습니다. 우리는 처음으로, 비이기적이고 남을 배려하는 태도가 무엇인지를 배웠지요. 성서 원칙을 적용함으로써 우리는 굳게 결합되었습니다. 지금은 행복하고 안정된 결혼 생활을 즐기고 있습니다.”

하느님과의 친밀한 관계

최근의 갤럽 여론 조사에 따르면, 미국인의 96퍼센트가 하느님의 존재를 믿으며 이들 대부분이 하느님께 기도합니다. 하지만 또 다른 조사에서는, 교회와 회당 참석자 수가 지난 반세기 중 최저 수준에 이른 것으로 나타났습니다. 미국인의 약 58퍼센트는 교회에 한 달에 한 번 혹은 그보다도 덜 참석한다고 말합니다. 분명히, 종교는 그들을 하느님에게 더 가까이 가게 해주지 못하였습니다. 그리고 이것은 단지 미국에만 있는 문제가 아닙니다.

린다는 독일의 바이에른에서 자랐습니다. 린다는 가톨릭교인으로 종교 생활을 하면서 정기적으로 기도하였습니다. 그렇게 하는 동안에도, 그에게는 미래에 대한 두려움이 있었습니다. 인간에 대한 하느님의 목적에 관하여는 전혀 알지 못하였던 것입니다. 열네 살이 막 되었을 때 여호와의 증인을 만났는데, 린다는 그 때의 일을 이렇게 말합니다. “그분들의 말이 흥미 있었어요. 그래서 성서 연구 보조서 두 권을 받아 즉시 읽어 봤지요.” 2년 후, 린다는 여호와의 증인과 성서 연구를 시작하였습니다. “성서로부터 하느님에 관해 배운 내용 하나하나가 다 이치에 맞았어요”라고 그는 말합니다. 린다는 교회에서 탈퇴하고 18세에 여호와의 증인으로서 침례를 받았습니다.

무엇 때문에 린다는 마음이 움직여 종교를 바꾸게 되었습니까? 린다는 이렇게 설명합니다. “다니던 교회의 도움으로 저는 하느님이 계시다는 것을 알았고, 그분을 믿는 법을 배웠지요. 하지만 그분은 인간의 특성을 지닌 분이 아니었고 멀리 계신 분이었어요. 성서 연구 덕분에, 저는 하느님에 대한 믿음이 굳어졌을 뿐 아니라 그분을 알고 또 사랑하게 되었어요. 지금은 하느님과 소중한 개인적인 관계를 누리고 있는데, 이 관계는 다른 무엇보다도 귀중한 것입니다.”

참 종교는 그만한 가치가 있다!

당신의 종교는 영적 인도를 베풀어 주고, 성서가 생활의 문제들을 극복하는 데 어떻게 도움이 되는지 알려 줍니까? 미래에 대한 성서의 희망을 가르쳐 줍니까? 그리고 정확한 성서 지식에 근거하여, 창조주와 친밀하고 개인적인 관계를 맺도록 이끌어 줍니까? 그렇지 않다 하더라도, 포기하지 마십시오. 종교를 단념하지 말고, 성서에 확고한 근거를 둔 숭배 방식을 찾아보십시오. 그렇게 한다면 성서 이사야서에서 예언한 이러한 사람들과 같이 될 것입니다. “주 여호와가 말하노라 보라 나의 종들은 먹을 것이[며] ·⁠·⁠· 나의 종들은 마실 것이[며] ·⁠·⁠· 나의 종들은 기뻐할 것이[며] ·⁠·⁠· 나의 종들은 마음이 즐거우므로 노래할 것이[니라].”—이사야 65:13, 14.

[각주]

[4, 5면 삽화]

성서의 도움으로 우리는 하느님을 알고 또 사랑하게 된다