사후의 생명이 존재하는가?

수천 년 동안, 다음과 같은 두 가지 의문이 인류를 혼란스럽게 하였습니다. ‘우리는 왜 늙으며 결국 죽게 되는가? 사후에 의식을 가진 생명이 어떤 형태로든 존재하는가?’

첫 번째 의문이 많은 사람들을 당혹하게 만드는 이유는, 심지어 현대 의학이 매우 인상적인 발견을 많이 했는데도 결정적이거나 만족스러운 해답을 찾아내지 못했기 때문입니다.

두 번째 의문에 대해서는 여러 가지 다양한 대답이 있습니다. 하지만 사후에 의식을 가진 생명이 존재하는지에 대한 답은 대체로, 현 생명이 전부가 아니라고 확신하는 사람들과, 사망할 때 의식을 가진 생명이 끝난다고 그에 못지 않게 굳게 믿는 사람들로 양분됩니다. 후자에 해당하는 사람들 대부분은 인간의 짧은 수명이 사람이 기대할 수 있는 전부라는 생각을 추호도 의심하지 않는다고 말합니다. 그러한 생각에 반대되는 어떤 주장도 흔히, “다시 살아나서 이야기를 들려 준 사람이 아무도 없지 않소?”라는 독단적인 반문에 마주치게 됩니다.

다른 논쟁적인 의문들의 경우와 마찬가지로, 아직 결정을 내리지 못한 사람들도 많이 있는데, 그들은 자신들이 이런저런 신념에 대해 항상 개방되어 있다고 주장합니다. 그런가 하면 “죽을 때까지 기다려 봐야 알겠지요!”라고 다소 무심하게 대답하는 사람들도 있을 것입니다.

오래 된 의문

일찍이 약 3500년 전에, 널리 알려져 있던 동양 사람인 욥은 사후의 생명에 관해 질문을 제기하였는데, 그는 고난에 직면하여 인내한 것으로 유명한 사람입니다. 욥은 이렇게 질문을 제기하였습니다. “사람은 죽으면 소멸되나니 그 기운이 끊어진즉 그가 어디 있느뇨 물이 바다에서 줄어지고 하수가 잦아서 마름 같이 사람이 누우면 다시 일어나지 못하[느니라] ·⁠·⁠· 사람이 죽으면 어찌 다시 살리이까.”—욥 14:10-14.

하지만 사후의 생명에 관해 질문을 제기한 사람은 욥 혼자만이 아니었습니다. 「종교·윤리 백과 사전」(Encyclopædia of Religion and Ethics)은 “죽은 자의 상태” 제하에서 다음과 같은 계몽적인 지식을 제공합니다. “정신적인 생명과 관련된 주제 중에서 사후의 상태에 관한 주제만큼 사람의 정신을 사로잡는 것은 없다. 세계의 온갖 종교에 속한 [토착민들은] 대개 영계—영계의 생명과 특징과 전체 모습—에 대한 아주 명확하고 생생한 개념을 가지고 있으며, 이것은 그들이 이 주제에 열렬히 몰두해 있음을 시사한다. 널리 퍼져 있는 죽은 자에 대한 두려움은 죽은 자가 생명이 끝난 상태에 있지 않다는 태곳적 개념을 지적해 준다. 죽음이 에너지를 중단시켰다는 것, 그 점은 아주 분명하였다. 그러나 다른 에너지가 작용하고 있었거나 그러한 에너지가 감지하기 힘든 신비한 방법으로 나타날 수 있었지 않는가? 사람들이 처음에 몸에서 분리되는 영이나 영혼이나 유령의 존재를 믿었든지 믿지 않았든지 간에, 죽은 자들이 어떤 형태로든 계속 존재한다고 사람들은 간주하였는데 그렇게 믿을 만한 충분한 이유가 있는 것 같다.”

당신은 위에 언급된 세 부류의 사람들 가운데 하나에 속할지 모릅니다. 즉 죽은 후에 무슨 일이 일어나는지 확실히 알 수 없다고 생각하거나, 사후에 어떤 형태의 생명이 존재한다고 확신하거나, 아니면 현 생명이 전부라고 확신할지 모릅니다. 어느 경우이든, 다음 기사를 주의 깊이 고려할 것을 권합니다. 이어지는 기사를 통해 사후에 행복한 삶을 누릴 놀라운 전망이 있다는 설득력 있는 성서적인 증거가 과연 있는지, 그러한 희망이 어떻게, 어디에서, 언제 실현될 것인지 알아 보도록 하십시오.