“하느님의 산”이 있는 나라의 “증거의 무더기”

아프리카 대륙이 나와 있는 지도에서, 서아프리카의 해안선을 따라가다가 기니 만을 따라 동쪽으로 이동하다 보면 해안이 남쪽으로 꺾이는 곳에서 카메룬을 발견하게 될 것입니다. 해안을 따라 남쪽으로 더 내려가면 검은 모래가 광활하게 펼쳐져 있는 해변에 다다르게 될 것입니다. 검은 모래는 카메룬 산의 화산 활동의 결과로 생긴 것입니다.

4070미터에 달하는 이 산의 원추형 봉우리는 그 지역에서 눈에 띄게 우뚝 솟아 있습니다. 해가 질 때 카메룬 산의 비탈에 빛이 쏟아지면, 선명한 색깔들로—연보라, 오렌지색, 황금색, 심홍색으로—멋진 장관이 연출됩니다. 바다와 근처에 있는 늪들이 이 모든 색깔을 거울처럼 반사하여, 하늘과 땅을 거의 분간할 수 없게 됩니다. 정령을 숭배하는 그 지역의 부족이 그 산의 이름을 몽고 마 로바라고 한 이유를 이해하기는 어렵지 않습니다. 그것은 번역하면 “신들의 병거” 혹은 좀더 흔히 쓰는 말로 “하느님의 산”입니다.

남쪽으로 더 내려가면 야자수가 늘어서 있는 백사장이 길게 펼쳐져 있습니다. 목가적 풍경의 해안선만 벗어나면, 이 나라의 많은 지역은 빽빽한 적도의 열대림으로 덮여 있는데, 이 울창한 숲은 콩고 및 중앙 아프리카 공화국과의 국경까지 그리고 북쪽으로는 나이지리아 및 사하라 사막 이남에 있는 차드와의 국경까지 뻗어 있습니다. 이 나라의 서쪽 지역은 산악 지대로서 여행자에게 유럽의 일부 지역을 생각나게 합니다. 그러나 뜨거운 기후는 당신이 적도 바로 부근에 와 있다는 사실을 잊지 않게 해줄 것입니다. 이 나라 농촌 지방의 다양성 때문에 많은 관광 안내원은 카메룬을 아프리카의 축소 복사판이라고 묘사합니다. 서로 다른 종족들과 220개가 넘는 공인된 언어와 방언은 이러한 인상을 한층 더 짙게 해줍니다.

당신이 카메룬을 방문한다면, 아마 항구인 두알라 아니면 수도인 야운데에 있는 큰 호텔 중 하나에 묵게 될 것입니다. 그러나 사람들에 대해, 특히 2만 4000명이 넘는 여호와의 증인의 생활에 대해 알게 될 기회를 놓칠 수가 있습니다. 그들은 이 “하느님의 산”이 있는 나라 전역에서 “증거의 무더기”를 부지런히 쌓아 온 사람들입니다.a 이 나라를 횡단하여 여행하면서 그들 중 일부를 만나 보지 않겠습니까? 이 서아프리카의 나라를 답사하다 보면 틀림없이 풍부한 보람을 얻게 될 것입니다.

카누로, 시골 택시로 혹은 자전거로?

카메룬에서 가장 긴 강인 사나가 강이 대양과 마주치는 지점에 커다란 삼각주가 형성되어 있습니다. 이 광대한 지역에 사는 모든 주민과 만나기 위해, 흔히 여호와의 증인들은 통나무를 파서 만든 카누를 타고 여행해야 합니다. 음비아코의 작은 집단에 속한 아홉 명의 왕국 전도인들이 바로 그렇게 합니다. 그들 중 두 사람은 25킬로미터 떨어진 요요 마을에 삽니다. 그들이 음비아코에 오려면 노를 부지런히 저어야 하지만, 그들은 그리스도인 집회에 빠지지 않고 참석합니다. 여행하는 감독자는 이 집단을 방문했을 때 「여호와의 증인—그 이름을 지닌 조직」이라는 비디오를 보여 주겠다고 제안하였습니다. 그러나 그것은 말처럼 쉬운 일이 아닙니다. 그렇게 외딴 마을 어디에서 비디오카세트 리코더와 텔레비전 수상기와 그것들을 움직일 전기를 구하겠습니까?

그 방문 주간에 일부 전도인들은 그 지방 교회의 목회자를 방문하였습니다. 놀랍게도 그 목회자는 그들을 따뜻하게 환영하였고, 그들은 그와 함께 생기 있는 성서 토의를 벌였습니다. 형제들은 그 목회자가 VCR뿐 아니라 발전기까지 가지고 있음을 보고서 용기를 내어 그 장비를 빌릴 수 있겠느냐고 물어 보았습니다. 앞서 성서 토의를 즐겼기 때문에 그 목회자는 도와 주겠다고 동의하였습니다. 토요일 저녁에 102명이 비디오 상영을 보러 왔는데, 그 목회자와 그의 교회 성원 대부분도 와 있었습니다. 요요에서 온 두 명의 증인은 카누 두 척에 많은 관심자를 태우고 왔습니다. 그들은 밀물을 거슬러 노를 저어야 했는데도 개의치 않았습니다. 비디오를 본 후 그들은 깊은 감동과 격려를 받았으며, 여호와를 공경하려는 목표를 가진 그처럼 거대한 조직에 속한 사실에 자부심을 느꼈습니다.

카누로 갈 수 없는 곳은 시골 택시를 이용하여 갈 수 있습니다. 이 택시들이 주차해 승객들을 기다리는 곳은 늘 부산합니다. 냉차 장수, 바나나 장수, 짐꾼 소년들 틈에서 정신이 얼떨떨해지기 십상입니다. 짐꾼 소년들의 일은 승객들을 대기 중인 시골 택시에 태우는 것입니다. 그들 말로는 택시들이 모두 “떠날 준비가 되어 있다”는 것입니다. 그러나 “준비가 되어 있다”는 말을 액면 그대로 받아들여서는 안 됩니다. 여행자들은 여러 시간, 어떤 때는 심지어 여러 날을 기다려야 합니다. 일단 승객이 모두 빽빽이 들어차고 운전사가 승객들의 짐과 농산물 보따리와 어떤 때는 심지어 살아 있는 닭과 염소까지 지붕 선반에 가득 실어 놓으면, 이 시골 택시는 울퉁불퉁하고 먼지 나는 오솔길로 달려갑니다.

한 여행하는 봉사자는 이런 식의 교통 수단을 이용하는 데 지쳐서 독자적인 방식을 택하기로 하였습니다. 그는 현재 자전거를 타고 모든 여행을 합니다. 그는 이렇게 말합니다. “회중마다 자전거를 이용하여 가기로 결심한 후로는 언제나 방문에 맞추어 제시간에 도착합니다. 사실, 그렇게 다니는 데 여러 시간이 걸리기도 하지만, 적어도 시골 택시를 기다리면서 하루나 이틀을 소모해야 하는 일은 없지요. 우기에는 홍수로 말미암아 어떤 길들은 완전히 없어지다시피 합니다. 신발을 벗고 진흙과 물이 뒤범벅이 되어 흐르는 이러한 길을 지나가야 합니다. 하루는 구두 한 짝을 냇물에 빠뜨리고 여러 주가 지나도록 찾지 못했는데, 어떤 증인의 딸이 물고기를 잡다가 정말 우연히 그것을 건져냈습니다! 구두 한 짝이 얼마 동안 물고기와 같이 지내긴 했지만, 그 구두 한 켤레를 다시 신고 다닐 수 있어서 기쁩니다. 이따금 여호와의 증인이 이전에 한번도 전파한 적이 없는 곳을 지나가기도 하지요. 마을 사람들은 언제나 나에게 무엇을 가지고 왔느냐고 묻습니다. 그래서 잡지와 팜플렛을 쉽게 꺼낼 수 있는 곳에 넣고 다닙니다. 가다가 쉴 때마다, 성서에 근거한 이 출판물들을 제공하며 간단한 증거를 합니다. 여호와께서 이 진리의 씨들을 자라게 하실 것이라고 믿습니다.”

내륙 깊숙한 곳에서

여호와의 증인들은 왕국의 좋은 소식을 다른 사람들에게, 심지어 카메룬의 깊숙한 심장부, 숲 속 깊숙이 숨겨진 마을들에 사는 사람들에게까지 전해 주려고 애씁니다. 이 일을 하는 데는 많은 노력이 들지만, 가슴 뭉클하게 하는 결과가 있습니다.

전 시간 봉사자인 마리는 알렛이라고 하는 소녀와 성서 연구를 시작하였습니다. 첫 연구를 마친 후 마리는 알렛에게 자기를 문까지 바래다 주겠느냐고 물었습니다. 아프리카의 이 지역의 관습이 그러하기 때문입니다. 그런데 그 소녀는 발의 통증 때문에 거의 걸을 수가 없다고 설명하였습니다. 알렛의 발은 일종의 벼룩에 의해 감염되었는데, 그 벼룩의 암컷은 살 속으로 파고들어 농양을 일으킵니다. 마리는 용감하게 이 벼룩을 하나하나 제거해 주었습니다. 후에 마리는 또한 이 어린 소녀가 밤만 되면 악귀들에게 괴롭힘을 당한다는 것을 알게 되었습니다. 마리는 여호와를 신뢰하는 법, 특히 그분의 이름을 큰 소리로 부르며 기도하는 법을 참을성 있게 설명하였습니다.—잠언 18:10.

알렛은 신속히 발전하였습니다. 그의 가족은 처음에는 알렛이 신체적으로나 정신적으로 눈에 띄게 나아지고 있었기 때문에 연구하는 것이 나쁠 이유가 없다고 생각하였습니다. 그러나 그들은 알렛이 여호와의 증인이 되고 싶어한다는 것을 알고서 연구를 계속하지 못하도록 금하였습니다. 3주 후에 알렛의 어머니는 자기 딸이 얼마나 괴로워하는지를 깨닫고 마리에게 연락하여 연구를 다시 시작해 달라고 요청하였습니다.

순회 대회에 참석할 때가 되었을 때, 마리는 알렛을 이틀 동안 태우고 다니기 위해 택시 기사에게 돈을 지불하였습니다. 그러나 그 기사는 알렛의 집에서 도로까지 나오는 오솔길이 차로는 통행이 불가능하다고 판단하여 알렛의 집 앞까지 가기를 거부하였습니다. 그래서 마리는 소녀를 가까스로 도로까지 데리고 나왔습니다. 여호와께서 이러한 노력을 축복하신 게 틀림없습니다. 현재 알렛은 모든 회중 집회에 참석합니다. 이렇게 참석하도록 돕기 위해 마리는 지칠 줄 모르고 알렛을 데리러 갑니다. 그들은 집회에 가는데만 75분간을 함께 걷습니다. 일요일 집회가 오전 8시 30분에 시작되기 때문에 마리는 6시 30분에 집을 나서야 하지만, 그들은 어떻게 해서든지 제시간에 도착합니다. 알렛은 곧 헌신에 대한 상징으로 물침례를 받기를 바라고 있습니다. 마리는 이렇게 말합니다. “이 소녀가 연구를 시작할 때 모습이 어떠했는지 보지 못한 사람은 얼마나 많이 변했는지 상상이 안 될 겁니다. 여호와께서 이 소녀를 축복하신 방법에 대해 대단히 감사드립니다.” 마리는 분명히 자기 희생적인 사랑의 훌륭한 모범입니다.

저 위 북쪽 지방에서

카메룬의 북부 지역은 대조적인 것들과 놀라운 것들로 가득합니다. 우기에 이 지역은 거대한 푸른 정원으로 변모합니다. 그러나 작열하는 태양이 나타나면 초원은 시들어 버립니다. 정오에 태양이 하늘 한가운데 있어 그늘을 찾기 어려워지면, 양들은 집들의 붉은 진흙벽에 몸을 밀착시킵니다. 모래와 마른 풀 가운데 볼 수 있는 푸른 잎이라고는, 바오밥나무에 달린 잎사귀 몇 개뿐입니다. 이 나무들은 적도의 열대림에 있는 그 사촌들만큼 크지는 않지만 내구력은 그에 못지 않습니다. 혹독한 환경을 견디어 내는 이 나무들의 능력은, 진리의 빛을 비추기 위해 이 지역에 와서 사는 소수의 증인들의 열심과 용기를 잘 예시해 줍니다.

이 지역에 있는 일부 회중들은 500 내지 800킬로미터나 떨어져 있어, 정말 고립되어 있다는 느낌이 듭니다. 그러나 이 곳 사람들은 관심이 참 많습니다. 다른 지역의 증인들이 돕기 위해 이 곳으로 이사 옵니다. 봉사의 직무에서 효과적이 되기 위해, 그들은 이 지방 방언인 푸풀데어를 배워야 합니다.

가루아에 사는 한 증인은 160킬로미터쯤 떨어져 있는 자기 고향 마을에서 며칠간 머물며 전파하기로 결심하였습니다. 그는 얼마의 관심 가진 사람들을 발견하였지만, 교통비가 많이 들어 정기적으로 다시 찾아갈 수가 없었습니다. 몇 주 후, 이 증인은 한 관심자로부터 다시 방문해 달라고 간청하는 편지를 받았습니다. 그래도 그는 교통비가 모자라서 갈 수가 없었습니다. 그런데 그 관심자가 가루아에 있는 증인의 집에 나타나 그 마을에서 열 사람이나 그의 방문을 기다리고 있다고 알려 주었을 때, 이 증인이 얼마나 놀랐겠는지 상상해 보십시오!

차드와의 국경 근처에 있는 또 다른 마을에서는 50명이나 되는 관심자들이 한 집단을 이루어 스스로 성서 연구를 위한 마련을 하였습니다. 그들은 자기들 중 세 사람이 차드에 있는 가장 가까운 회중 집회에 참석하도록 마련하였습니다. 그런 다음 이 세 사람은 돌아와서 그 집단 전체와 성서 연구를 사회하였습니다. 예수의 말씀은 참으로 이 곳에 잘 적용될 수 있습니다. “수확할 것은 많은데 일꾼이 적습니다. 그러므로 수확하는 주인에게 수확하는 일에 일꾼들을 보내 달라고 부탁하십시오.”—마태 9:37, 38.

도시에서 증거함

여러 해 동안 출판물이 부족했는데, 2년 전쯤부터 카메룬에서도 「파수대」와 「깨어라!」를 마음껏 구할 수 있게 되었습니다. 이 잡지들을 처음 읽는 사람이 많기 때문에 이 잡지들에 대한 열정과 관심은 대단합니다. 어느 도시에 임명된 한 젊은 특별 파이오니아 부부는 새로운 구역에서 전파하던 첫날 아침에 86부의 잡지를 전하였습니다. 잡지를 단 한 달에 250부나 전한 전도인들도 있습니다! 그들의 성공의 비결은 무엇입니까? 잡지를 모든 사람에게 제공하는 것입니다.

일반인에게 개방된 사무실에서 일하는 한 증인은 항상 잡지를 전시해 놓습니다. 한 여자가 잡지들을 쳐다보면서도 가져가지는 않았습니다. 이 증인이 그 여자의 관심을 간파하고 한 부를 제공하자 그 여자는 받았습니다. 증인은 그 여자가 다음날 다시 온 것을 보고 놀랐습니다. 그 여자는 자기가 가져간 잡지에 대해 헌금하기를 원했을 뿐만 아니라 더 많은 잡지를 달라고 요청하였습니다. 이유가 무엇이었습니까? 그 여자는 성폭행의 피해자였기 때문에 그 주제를 다룬 잡지를 선택하였던 것입니다. 그는 거기에 씌어진 조언을 밤새도록 읽고 또 읽었습니다. 참으로 위안을 얻은 이 여자는 여호와의 증인에 대해 더 많은 것을 알고 싶어하였습니다.

심지어 어린 자녀들도 성서의 희망의 소식을 전파하는 데 한몫을 할 수 있습니다. 6세 된 한 증인 소녀는 교사로부터 가톨릭의 찬송가를 부르라는 요청을 받고 자기는 여호와의 증인이라고 말하면서 거절하였습니다. 그래서 그 교사는 노래 점수를 매길 수 있도록 소녀가 속해 있는 종교의 노래를 한 곡 불러 보라고 요청하였습니다. 소녀는 “하나님께서 약속하신 낙원”이라는 제목의 노래를 택하여 암기한 대로 불렀습니다. 교사는 그에게 “노래 가운데서 낙원이라고 했는데, 그 낙원은 어디에 있는 거니?” 하고 물었습니다. 그 소녀는 머지않아 지상에 낙원을 설립하실 하느님의 목적에 관해 설명하였습니다. 그 대답을 듣고 놀란 교사는 소녀의 부모에게 소녀가 연구하고 있는 서적을 달라고 요청하였습니다. 그 교사는 이 소녀가 종교 수업 시간에 배우고 있는 내용이 아니라 그 책에서 배우고 있는 내용에 근거해서 기꺼이 점수를 매기고자 하였습니다. 부모는 그 교사에게 소녀의 점수를 정확히 매기고 싶다면 그가 먼저 직접 연구해 보는 것이 좋겠다고 제안하였습니다. 그 교사와 성서 연구가 시작되었습니다.

방문을 계획해 보겠습니까?

오늘날 세계의 많은 지역에 사는 사람들은 왕국의 좋은 소식에 관심이 없습니다. 그들은 하느님이나 성서에 대해 관심이 없습니다. 어떤 사람들은 두려움에 휩싸여 낯선 사람에게는 문을 열어 주기를 무조건 거부합니다. 이 모든 일은 여호와의 증인이 봉사의 직무를 수행하는 데 참으로 도전이 됩니다. 그러나 카메룬에서는 정말 다릅니다!

이 곳에서는 호별 방문 전파가 즐거운 일입니다. 문을 두드리는 대신 “콩 콩 콩” 하고 큰 소리로 부르는 것이 상례로 되어 있습니다. 그러면 안에서 “누구세요?” 하고 응답하는 목소리가 들리고, 그 다음에는 우리 자신을 여호와의 증인이라고 소개하면 됩니다. 대개 부모들은 자녀들에게 의자를 가져와 나무 그늘 밑에 놓으라고 시킵니다. 아마 망고나무 아래일 것입니다. 그러면 하느님의 왕국이 무엇이며 그 왕국이 인류의 비참한 상태를 제거하기 위해 무엇을 할 것인지 등을 설명하며 즐거운 시간을 보내게 됩니다.

바로 이와 같은 토의가 있은 뒤, 한 집주인 여자는 자기의 마음을 털어놓으며 이렇게 말하였습니다. “내가 찾고 있던 진리를, 태어나면서부터 나이가 들도록 이제껏 믿어 온 종교에서 발견하지 못해 괴로워하고 있던 중입니다. 나에게 진리를 알려 주신 하느님께 감사드립니다. 나는 나의 교회의 부제(副祭)였습니다. 동정녀 마리아에게 각자의 소원을 빌 수 있도록 각 부제의 집에 마리아상을 일 주일씩 놓아 둡니다. 나는 항상 마리아에게 진리를 알 수 있게 도와 달라고 요청하였습니다. 이제 하느님께서는 진리가 마리아에게 있는 것이 아님을 알려 주셨습니다. 여호와께 감사드립니다.”

그러므로 언젠가 하느님의 왕국의 좋은 소식을 전파하는 데서 느낄 수 있는 강렬한 기쁨을 경험할 필요가 있다면, 서아프리카의 이 지역을 방문해 보는 것이 어떻겠습니까? 카누를 타든, 시골 택시를 타든, 자전거를 타든, 당신은 “아프리카의 축소판”을 발견할 뿐 아니라, “하느님의 산”이 있는 나라에 쌓이고 있는 “증거의 무더기”에 기여하는 사람이 될 것입니다.

[각주]

[22면 사진 자료 제공]

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