여호와의 축복으로 이루어진 확장 — 워치타워 온라인 라이브러리

여호와의 축복으로 이루어진 확장

여호와 하느님께서 뉴욕 브루클린에 있는 자신의 증인들의 세계 본부가 확장되는 일을 참으로 축복해 오셨다는 사실이, 1995년 9월 18일 저녁에 있었던 봉헌식 프로그램에서 강조되었습니다.

6000여 명이 봉헌식 프로그램을 경청하였습니다. 그들은 프로그램이 진행된 브루클린에서뿐 아니라 뉴욕 패터슨과 월킬 근처에 있는 여호와의 증인의 대규모 시설들 그리고 캐나다 토론토 근처에 있는 지부를 포함하여 다른 여러 장소에서 모였습니다. 브루클린 이 외의 장소에 모인 사람들은 진행되는 프로그램을 전화선으로 연결하여 들었습니다.

가슴 뭉클한 내용의 프로그램

그 프로그램을 경청한 벧엘 가족이라고 불리는 자진 봉사자들은, 1만 6400명이 넘는 전세계 벧엘 가족 성원 가운데 상당 부분을 이루는 사람들입니다. 그와 같은 벧엘 성원들이 약 100개 국에서 봉사하고 있으며, 그 곳에서 그들은 성서 서적을 인쇄하고 세계 전역에 있는 여호와의 증인의 7만 8600여 개 회중을 지원하기 위한 봉사를 수행하고 있습니다.

오후 6시 30분에 노래로 봉헌식 프로그램이 시작되고, 이어서 칼 클라인 형제가 기도를 하자 기대가 고조되었습니다. 프로그램 사회자인 로이드 배리 형제가 모든 청중을 따뜻하게 환영하면서 이 행사의 중요성에 대해 간단하게 설명하였습니다. 앨버트 슈로더 형제가 그 주간에 배울 「파수대」를 검토한 다음, 대니얼 시들릭 형제는 “벧엘에서 드리는 우리의 신성한 봉사”라는 주제로 연설하였습니다. 프로그램의 서두에 등장한 이 연사들은 모두 여호와의 증인의 통치체 성원들이었습니다.

이어지는 두 프로그램—“숙소에 대한 점증하는 필요를 충족시킴, 1974-1995년”, “브루클린 벧엘의 개축 및 신축 공사 개요”—에서는 주로 건물을 신축하거나 매입하고 개축하여 봉헌한 일에 대한 개요를 다루었습니다. 연설들은, 최근에 완공되어 현재 약 1000명의 벧엘 가족이 거주하고 있는 숙소 건물에 주의를 집중시켰습니다. 샌즈 가 90번지에 있는 높이가 115미터나 되는 이 숙소 건물은 인쇄 공장 복합 건물에 연결되어 있습니다.

이 봉헌식 프로그램은 워치 타워 성서 책자 협회 회장인 밀턴 헨첼 형제의 봉헌사로 절정을 이루었습니다. 헨첼 형제는 여호와께 드리는 봉사에 사용되도록 건물을 봉헌한 성서적인 선례들에 대하여 강조하였습니다. 노래를 부른 다음, 역시 통치체 성원인 케어리 바버 형제의 기도로 봉헌식이 끝났습니다. 그러면 봉헌식 프로그램의 일부 요점들은 무엇이었습니까?

봉헌된 건물들

벧엘 집 감독자인 조지 카우치 형제는, 1969년 5월 2일에 브루클린에서 한 채의 벧엘 숙소 건물을 마지막으로 봉헌한 이래 17채의 숙소 건물이 추가되었다고 설명하였습니다.a 이 건물들은 새로 지은 주택이거나 매입하여 개축한 건물들이었습니다. 사실상 이번 봉헌식은 그 17개의 숙소동과 두 동의 작은 건물—1940년대에 매입하였다가 벧엘 숙소로 개조한 건물—뿐 아니라, 1982년 3월 15일에 여호와의 증인의 행정 업무 사무실을 봉헌한 이래 신축하였거나 매입한 공장 및 사무실 시설들을 위한 것이었습니다.b

봉헌된 건물들 가운데 가장 큰 건물은 퍼먼 가 360번지에 있는 건물입니다. 원래 1928년에 건축된 이 건물은 1983년 3월 15일에 여호와의 증인이 매입하여 완전히 개축한 것입니다. 이 건물의 바닥 면적은 9만 3000제곱 미터, 다시 말해 9헥타르가량 됩니다. 이번 봉헌에 포함된 다른 건물들 가운데는 펄 가 175번지에 있는 공장과 근년에 건축한 대형 정비고가 있습니다.

더 많은 숙소가 필요하게 된 이유

지난 1969년에 브루클린 벧엘 숙소 건물이 마지막으로 봉헌되었을 당시, 세계 전역에서 하느님의 왕국의 좋은 소식을 전파하는 증인의 최고 수는 133만 6112명이었습니다. 그러나 1995년에는 그 수의 세 배 반이 넘는 수인 519만 9895명이 그와 같은 전파 활동을 하였습니다! 그래서 성서 서적에 대한 점증하는 수요에 보조를 맞추기 위해, 브루클린 벧엘 가족도 정식 성원이 1969년의 1042명에서 3360여 명으로 늘어났으며, 그들은 현재 22채의 숙소에서 살고 있습니다!

조지 카우치 형제는 1974년부터 1995년까지 추가 숙소에 대한 필요가 어떻게 충족되었는지 이야기하였습니다. 여호와의 증인은 1970년대 초에, 점증하는 벧엘 가족의 숙소로 사용하기 위해 근처에 있는 타워스 호텔을 여러 층 임대하였습니다. 1973년 12월에 당시 워치 타워 협회 회장인 네이선 노어 형제는 벧엘 사무실과 타워스 호텔 경영진에게 각각 편지를 보내, 협회가 ‘1974년 10월 1일까지 타워스 호텔에서 이사’할 계획이라고 말하였습니다.

카우치 형제는 타워스 호텔에 거주하는 벧엘 가족이 기거할 만한 장소가 전혀 없었기 때문에 몹시 놀랐다고 말했습니다. 타워스 호텔 경영진 역시 몹시 놀랐습니다. 그들은 협회에서 지불하는 임대료에 의존하여 호텔을 운영해 나가고 있었기 때문입니다. 결국 타워스 호텔 경영진은 여호와의 증인에게 그 호텔을 매입하라고 간곡히 권하였습니다. “우리가 이웃에 살게 된 이래 여러분은 계속 증가해 왔으므로 여러분에게는 이 건물이 필요할 겁니다”라고 그들은 말하였습니다.

“건물 전체라야만 합니다. 우리가 그 건물을 매입한다면, 우리는 우리의 요원들이 거기에 살게 할 겁니다” 하고 협회의 대표자들은 대답하였습니다.

“건물을 모두 비워 드리겠습니다” 하고 타워스 호텔 경영진은 약속하였습니다. 그리고 얼마 안 있어 여호와의 증인은 적절한 가격에 타워스 호텔 건물을 매입하였습니다. 카우치 형제는 흥미진진하게 듣고 있던 청중에게 “노어 형제가 왜 그 편지를 썼을까요?” 하고 질문을 던졌습니다. “아마 노어 형제 자신도 몰랐을 겁니다. 하지만 그 때문에 타워스 호텔을 워치 타워 협회에게 팔게 된 것입니다.”

연사는 또한 여호와의 증인이, 이전에 유명한 마거릿 호텔이 있던 콜럼비아하이츠 97번지 부지를 매입하게 된 경위에 대해서도 설명하였는데, 그 호텔은 원래의 벧엘 집 바로 건너편에 있었습니다. 그 곳은 지하 터널로 벧엘 복합 건물과 쉽게 연결할 수 있었기 때문에 아주 이상적인 장소입니다. 1980년 2월에, 그 건물은 개수 공사를 하던 중 불이 나는 바람에 모두 타 버렸습니다. 당시 그 건물 소유주는 그 부지에 새로운 건물을 짓는 것이 어려웠기 때문에, 그 부동산을 여호와의 증인에게 팔았습니다.

카우치 형제는 이렇게 지적하였습니다. “사실 이 건물들 하나하나에는 흥미 있는 이야기가 숨겨져 있으며, 그 이야기들은 한 가지 사실, 즉 보이는 조직을 인도하시어 그 특정한 건물을 구입하게 하신 분은 바로 여호와 하느님이시라는 사실을 지적합니다.”

샌즈 가 90번지 건물에 숨겨진 이야기

가장 최근에 추가된 가장 큰 규모의 숙소 건물은 샌즈 가 90번지 건물입니다. 1986년 12월에 여호와의 증인이 그 부지를 매입하였을 당시, 그 곳에는 제이 가 160번지의 대규모 공장이 들어서 있었습니다.c 그 공장은 헐렸으며, 1990년 8월 30일에 벧엘 가족은 그 부지에 30층짜리 숙소 시설을 건축해도 좋다는 건축 허가가 나왔다는 소식을 들었습니다.

통치체 성원인 시어도어 재라스 형제가 사회한 한 회견에서, 협회의 브루클린 공장 감독자 맥스 라슨 형제는 샌즈 가 90번지 숙소 건물에 대한 건축 허가를 받게 된 경위를 설명하였습니다. 과거 1965년에 매우 중대한 일이 발생하였다고 라슨 형제는 설명하였습니다.

그 당시 협회는 다른 공장들 바로 옆에 있는 한 구획의 부지에다 10층짜리 공장 건물을 한 동 지으려고 하였지만, 그 구획의 건축 제한 규정은 단지 2층까지만 건축을 허용할 뿐이었습니다. 한 건축가가 새로 구상한 공장 건물 설계 도면을 준비하는 일에 동의하였지만, 그는 이렇게 말하였습니다. “이 도면을 관청에 제출하여 난처하게 되고 싶지는 않습니다.” 그 설계사는 표준·민원국이 그 구획의 건축 제한 규정을 절대 변경하지 않을 것이라고 확신하였습니다. 건물 설계 도면이 승인을 받게 되자, 그는 이렇게 외쳤습니다. “세상에, 어떻게 승인을 얻을 수 있었지요!”

라슨 형제가 계속 설명한 바에 따르면, 샌즈 가 90번지 숙소 건물에 대한 허가를 받을 수 있었던 이유는 이러합니다. 우리의 10층짜리 공장 건물에 대한 제한 규정이 변경되었을 때, 근처에 있는 다른 구획들에 대한 제한 규정도 변경되었는데, 그 가운데는 제이 가 160번지 건물이 있던 구획도 포함되었던 것입니다. 그리고 놀랍게도 그 구획은 호텔을 지을 수 있도록 제한 규정이 변경되었던 것입니다. 하지만 라슨 형제는, 어느 누구도 그 점에 유의한 적이 없었다고—적어도 25년 동안은, 즉 우리가 새로운 벧엘 집을 짓기 위해 부지를 물색하기 전까지는 그러하였다고—지적하였습니다. 그러던 중에, 건축 규정이 변경된 사실을 다시 알게 된 것입니다!

라슨 형제는 그 때 있었던 일에 대해 이렇게 설명하였습니다. “30층 숙소 건물의 설계 도면을 준비하여 건축 담당 부서에 제출하였더니 이렇게 말하는 것이었습니다. ‘그 곳에는 숙소를 지을 수 없습니다. 그 구획은 공업 용지입니다. 그리고 표준·민원국에서는 건축 제한 규정을 변경해 주지 않을 겁니다.’

‘변경할 필요가 없습니다. 그 구획은 이미 호텔 용지로 구분되어 있습니다’라고 우리는 직원들에게 알려 주었습니다. 직원들은 기록을 살펴보더니 깜짝 놀라는 것이었습니다!” 라슨 형제는 “이렇게 해서 우리는 30층 건물을 갖게 된 것입니다” 하고 결론을 맺었습니다.

여호와께서 축복하신 증거

성서의 한 시편 필자는 이렇게 썼습니다. “여호와께서 집을 세우지 아니하시면 세우는 자의 수고가 헛되[도다].” (시 127:1) 예수께서 추종자들에게 명령하신 전세계적으로 전파하고 가르치는 활동을 원활히 하기 위한 여호와의 증인의 건축 활동을 여호와께서 축복해 오셨음이 분명합니다.—마태 24:14; 28:19, 20.

1995년 9월 18일에 봉헌식 프로그램을 듣는 특권을 가졌던 사람들은, 여호와의 종들의 세계 본부의 확장에 대한 이러한 축복의 증거를 보고 감동을 받았습니다. 여호와의 백성은 그분이 명령하신 일을 계속 수행해 나가면서, 그분의 계속적인 축복을 확신할 수 있습니다.

[각주]

a 「파수대」 1969년 11월 15일 호 522-24면.

b 「파수대」 1982년 12월 1일 호 7-14면.

c 「깨어라!」 1988년 1월 1일 호 16-18면.

[23면 삽화]

샌즈 가 90번지 • 1995년

[24, 25면 삽화]

봉헌된 추가 숙소들의 일부

콜럼비아하이츠 97번지 • 1986년

몬터규 가 98번지 보저트 호텔 • 1983년

오렌지 가 34번지 • 1945년