히말라야보다 더 높은 산에 오름

히말라야! 이 말을 들으면 무슨 생각이 떠오르는가? 강풍이 휘몰아치는, 장엄하고 얼음에 덮인 봉우리인가? 세계에서 가장 높은 산 정상에 서서 느끼는 정복의 감격인가? 우리 대부분에게 네팔에 있는 히말라야 산맥의 에베레스트 산에 오르는 일은 불가능할 것이다. 하지만 오늘날 네팔에 있는 많은 사람이 히말라야보다 더 높은 산에 오르고 있다! 이 웅장한 산을 등반하는 일에 대해 알아보기에 앞서, 작지만 아름다운 네팔 왕국을 한번 살펴보자.

네팔—산악 왕국

네팔 왕국은, 전세계에 남아 있는 소수의 군주국 가운데 하나라는 면에서, 또한 세속 왕국이 아니라 종교 왕국이라는 면에서 독특하다. 네팔은 세계에서 유일한 힌두교 국가이다. 2000만 인구의 대다수가 힌두교인이다. 하지만 이 나라 사람들은 매우 다양한 민족에서 기원하였다. 북쪽 산악 지대에 사는 사람들은 주로 티베트-버마계 출신인 반면, 남쪽 평야에 사는 사람들은 대개 인도-아리아계의 배경을 가지고 있다. 네팔어가 이 나라의 공용어이며, 약 60퍼센트에 해당하는 사람들의 모국어이다. 그 외의 사람들은 18개가 넘는 종족 고유의 언어를 사용하고 있다.

직사각형에 가까운 네팔은, 길이가 동서로는 880킬로미터이고 남북으로는 200킬로미터이다. 외경감을 불러일으키는 히말라야 산맥이 이 나라의 북쪽 경계를 이루고 있으며, 이 산맥에는 세계 최고봉인 8848미터의 에베레스트 산과 높이가 8000미터 이상 되는 여덟 개의 다른 봉우리가 있다. 네팔 중부 지역에는 좀더 낮은 산과 호수와 계곡들이 있다. 인도와 국경을 접하고 있는 좀더 남쪽으로 가면, 주요 농업 지대인, 비옥한 타라이가 자리 잡고 있다.

중심부에 자리 잡고 있는 수도 카트만두는 실로 관광객들에게 기쁨을 주는 곳이다. 이 곳에서는, 비행기를 타고 장엄한 산들을 넘거나, 야생 동물 보호 구역으로 여행을 하거나 여러 지방을 관광할 수 있다. 때때로 네팔은 신들의 계곡으로 불리는데, 이 나라 사람들의 생활 가운데 종교가 차지하는 역할이 크기 때문이다. 세계 전역에서 수백만의 사람이 히말라야보다 더 높은 “산”에 오르고 있는 이유도 바로 종교 때문인 것이다.

2700여 년 전에 히브리 예언자 이사야는 영감을 받아 이와 같이 예언하였다. “말일에 여호와의 전의 산이 모든 산 꼭대기에 굳게 설 것이요 ·⁠·⁠· 많은 백성이 가며 이르기를 오라 우리가 여호와의 산에 오르[자] ·⁠·⁠· 그가 그 도로 우리에게 가르치실 것이라 우리가 그 길로 행하리라.” (이사야 2:2, 3) 이 성구에서는 여호와 즉 우주의 창조주이시자 최고 통치자께 드리는 드높여진 순결한 숭배를, 산과 같은 다른 모든 숭배 형태 위에 높여진 하나의 산에 비유한다. 이것이 여호와의 길을 배워 알도록 진리에 굶주린 사람들을 돕는 세계적인 교육 활동의 주제이다. 네팔에서는 이러한 교육 활동이 어떻게 시작되었는가?

작은 시작

제2차 세계 대전 중에 한 영국 군인이 참 종교를 찾고 있었다. 네팔인이자 힌두교인이던 그의 부모는 가톨릭으로 개종하였다. 그는 성장하면서, 우상 숭배가 어리석은 일임을 알게 되었으며 지옥불 교리와 같은 가르침을 배척하였고 프로테스탄트 교회의 신앙을 조사해 보기 시작하였다. 하지만 그는 만족을 얻지 못하였다.

당시 버마의 랑군에서 일본군의 포로가 된 이 군인은 혹독한 강제 노동 수용소에서 살아 남아 참 숭배를 계속 찾게 해 달라고 기도하였다. 그 후 그는 감시병의 눈을 피해 달아나, 한 학교 교사의 도움을 받게 되었는데, 그 교사의 집에서 J. F. 러더퍼드의 저술물인 「죽은 자는 어디 있는가?」라는 소책자를 보게 되었다. 진리의 소리임을 인식한 그는, 1947년에 여호와의 증인이 랑군에 있는 그를 방문하자 흔쾌히 연구에 동의하였다. 몇 달이 채 안 되어, 그는 침례를 받았으며, 얼마 안 있어 그의 젊은 아내도 침례를 받았다. 이들은 인도로 돌아가 북동부 산지에 있는 고향인 칼림퐁에 정착하기로 마음먹었다. 그 곳에서 자녀를 둘 낳아 양육하였다. 1970년 3월에 이들은 카트만두로 이주하였다.

네팔 헌법은 개종을 권유하는 일을 금하였다. 누구든 소위 외국 종교를 전하다가 적발되면 7년간 투옥당하게 되어 있었으며, 그런 종교에 가담한 사람은 무거운 벌금과 함께 3년 형을 선고받을 수 있었다. 따라서 조심스럽게 증거하지 않으면 안 되었다. 호별 방문 봉사는 한 집을 방문한 다음 다른 지역으로 옮겨 다시 한 집을 방문하는 식으로 이루어졌다. 이해할 만하게도, 비공식 증거가 좋은 소식을 전하는 데 중요한 역할을 하였다.

결과는 서서히 나타났다. 약 1000만 명의 인구가 있는 이 밭은 비관적으로 보였다. 이 외로운 가족이 벗들, 친지, 고용주 그리고 동료 고용인들에게 증거함에 따라 진리의 씨가 뿌려졌다. 그들은 집에서 정기적으로 모임을 가졌으며, 관심자들도 참석하도록 초대하였다. 4년 동안 꾸준히 심고 물 주는 일을 한 뒤인 1974년 3월에 마침내 네팔에서 첫 열매가—가망이 없어 보였던 곳에서—나왔다!

전도인이 한 집을 방문하여 왕족 중 한 사람의 비서인 어느 부유한 남자에게 이야기를 하였다. 그 남자는 “내 아들에게 이야기해 보시오” 하고 말하였다. 그의 아들이 성서 연구에 동의하였다. 얼마 후에 그는 직업을 바꾸었는데, 도박장에서 일하고 있었기 때문이다. 독실한 힌두교인인 아버지는 그를 반대하였다. 그렇지만 이 젊은이는 여호와께 대한 자기의 입장을 굽히지 않았다. 결과는 어떠하였는가? 그 후 아버지는 반대를 중단하였으며, 일단의 가까운 친족이 성서 진리를 받아들였다. 그는 현재 그리스도인 회중의 장로로 섬기고 있다.

영적으로 강한 상태를 유지하기 위해 그리고 함께 모이는 일을 그만두지 말라고 한 성경의 명령에 유의하기 위해, 카트만두에 있는 이 작은 집단은 개인 집에서 정기적으로 모임을 가졌다. 하지만 대부분의 형제들은 더 큰 규모의 모임에 참석할 수 없었다. 더 큰 규모의 모임에 참석할 형편이 되는 형제들은 대회에 참석하기 위해 인도로 여행하였는데, 이 여행은 산악 지대를 넘는 길고도 비용이 많이 드는 여행이었다.

지역 대회 프로그램 전체가 모임을 갖던 그 집에서 제공되었을 때 그것은 실로 기쁨을 주는 일이었다! 인도 지부의 한 성원을 포함하여 네 명의 형제가 그 프로그램 전체를 다루는 모습을 상상하여 보라! 성서 드라마도 제공되었다. 어떻게? 인도에서 예행 연습을 하는 장면을 슬라이드에 담았다가, 네팔에서 이 슬라이드를 카세트에서 나오는 대사와 함께 상영하였던 것이다. 청중은 이 슬라이드에 매료되었다. 청중은 얼마나 되었는가? 18명이었다!

전파 활동을 위해 나라 밖으로부터 도움을 받는 일은 제한되어 있었다. 선교 활동은 말할 것도 없고, 외국인이 세속 직업을 얻는 것도 쉬운 일이 아니었다. 하지만 두 명의 인도 증인이 서로 다른 시기에 실제로 네팔에서 직장을 구하였고 카트만두에서 여러 해를 지내면서 새로 형성된 회중을 강화하는 일을 도왔다. 1976년경, 카트만두에는 17명의 왕국 전도인이 있었다. 1985년에 형제들은 자체 왕국회관을 건축하였다. 이 회관이 완공되자 연례 지역 대회와 다른 대회들이 이 곳에서 정기적으로 열리기 시작하였다. 이 회관은 참으로 이 외딴 산악 구역에서 순결한 숭배의 중심지였다.

어려움에도 불구하고 확장하다

초창기에는 전파 활동이 대단히 조심스럽게 수행되었으며, 그다지 당국의 주목을 끌지 않았다. 하지만 1984년 말에 제한이 가해지기 시작하였다. 형제 한 명과 자매 세 명이 체포되어 나흘 동안 감금되었다가 전파 활동을 계속하지 말라는 경고를 받고 풀려났다. 한 마을에서는 자기들의 집에서 성서 연구를 하던 아홉 명이 체포되었다. 여섯 명은 43일간 투옥되었다. 이 외에도 여러 명이 체포되는 일이 있었지만 법적 조처는 취해지지 않았다.

1989년경에 한 회중 서적 연구에 참석한 형제 자매들이 모두 체포되어 사흘간 감금되었다가 풀려났다. 때때로 형제들은 전파하지 않겠다는 진술서에 서명하라는 요구를 받았다. 그들은 거절하였다. 일부 형제들은 전파하다가 다시 잡히면 기꺼이 그 결과를 감수하겠다는 진술서에 서명하고 나서야 풀려났다.

이러한 어려움에도 불구하고, 형제들은 왕국의 좋은 소식을 계속 열심히 전파하였다. 일례로, 정부가 개입하기 시작한 뒤인 1985년에, 전파자의 수가 21퍼센트 증가하였다. 35명의 전도인이 다른 사람들에게 순결한 숭배에 관해 이야기하는 데, 한 달에 평균 20시간을 바쳤다.

시간이 지나면서, 네팔에 정치적인 변화가 일기 시작하였다. 정부 관리들은 여호와의 증인이 전혀 위협적인 존재가 아니라는 사실을 깨닫기 시작하였다. 사실, 증인들의 성서 교육 활동은 사람들에게 유익하고 건설적인 영향을 주며, 증인들을 더 나은 시민이 되게 하였다. 관리들은 여호와의 숭배자가 되기 위한 기본 요구 조건으로서 정직, 근면 그리고 도덕적으로 올바른 행위가 강조된다는 사실을 알게 되었다.

이전에 독실한 힌두교인이었다가 증인이 된 한 여자가 수혈을 거부하였을 때, 훌륭한 증거가 행해졌다. 의사들은 이 여자의 단호하고 교양 있는 태도를 보고 깜짝 놀랐다. 이 여자는 「땅에서 영원히 사는 길」 팜플렛을 통해 진리를 배워 알도록 도움을 받았다. 가족의 반대와 조롱에도 불구하고, 이 여자는 일흔에 가까운 나이로 1990년에 침례를 받았다. 그 뒤에 이 노부인은 다리가 부러졌고, 다른 병에도 걸려서 대수술을 받아야 하였다. 노부인은 두 주일 동안, 수혈을 받으라는 의사와 친족들의 압력을 단호히 물리쳤다. 마침내 수술 팀은 수혈하지 않고 성공적으로 수술을 마쳤다. 지금은 비록 거동하는 데 제약을 받고 있긴 하지만, 이 충실한 자매는 매일 아침 자기 집 문 앞에 앉아 있다가 지나가는 사람에게, 옆에 앉아서 마음에 기쁨을 주는 좋은 소식을 들으라고 권한다.

오늘날의 네팔

오늘날의 네팔은 어떠한가? 이 나라의 여호와의 증인은 세계 전역의 다른 형제들처럼 숭배의 자유를 상당히 많이 누리고 있다. 한두 명의 상징적인 등반객이 참 숭배의 산에 오르는 일에 가담하기 시작한 이래, ‘오라 우리가 여호와의 산에 오르자’라고 외치는 사람들이 점점 더 많아지고 있다. 1989년경에는 매달 평균 43명이 전파 활동에 참여하였으며, 그 해에 있었던 그리스도의 죽음의 기념식에 204명이 참석하였다.

그 후 여호와께서는 약속하신 대로, 진리를 찾는 사람들을 자기 집으로 모으는 일을 가속하기 시작하셨다. (이사야 60:22, 「신세」 참조) 얼마 전에 카트만두에 두 번째 회중이 형성되었으며, 현재 수도 외곽에 격지 집단이 두 개 있다. 1994년 4월에는 153명의 그리스도인이 전파 활동을 보고하였는데, 5년이 채 안 되는 사이에 350퍼센트나 증가한 것이다! 그들은 관심자들에게 386건의 가정 성서 연구를 사회하였다. 1994년 기념식에는 가슴 설레게도 580명이 참석하였다. 특별 대회일에는 635명이 회관을 가득 메웠으며, 20명이 침례를 받았다. 이처럼 이 작은 나라인 네팔에서도, 세계 전역에서 여호와의 증인이 즐기고 있는 커다란 증가가 이루어지고 있다.

근년에 네팔어 서적 생산량이 크게 증가함으로 겸손한 사람들이 진리를 굳게 잡는 데 도움이 되고 있다. 인도 지부에서 번역 기법과 컴퓨터 사용법을 훈련받은 번역자들이 현재 카트만두에서 전 시간 봉사를 하고 있다. 네팔의 신권 등반가들은 확장을 위한 준비를 갖추고 계속 전진하고 있다!

히말라야보다 더 높이 올라감

여러분도 히말라야보다 더 높은 산에 오르는 일을 즐길 수 있다. 그렇게 한다면, 네팔에서 나온 이 사람들뿐 아니라 “모든 나라와 부족과 백성과 언어에서 나”온 수백만 명의 사람들과 합류하게 될 것이다. (계시 7:9) 여러분은 그들과 함께, 네팔에 있는 산들처럼 장엄한 산들을 창조하신 분에게 교훈을 받는 즐거움을 누리게 될 것이다. 여러분은 창조주께서 “문제들을 바로잡”으시는 것을 보게 될 것이며, 깨끗해진 아름다운 땅에서 영원히 살게 되기를 고대할 수 있을 것이다.—이사야 2:4, 「신세」.

[24면 지도]

(온전한 형태의 본문을 보기 원한다면, 출판물을 참조하십시오)

카트만두

에베레스트 산

[25면 삽화]

카트만두에 있는 왕국회관 건물 밖의 모습

[26면 삽화]

많은 네팔 사람이 성서 연구를 통해 유익을 얻고 있다