도미니카 공화국—발견의 기회가 아직도 열려 있다

아주 젊은 나이에, 크리스토퍼 콜럼버스는 그의 생애의 첫 항해를 떠나 마침내 오늘날 서인도 제도로 알려진 섬들을 발견하였다. 1492년 12월에 그의 기함 산타 마리아호는 에스파뇰라 섬의 북쪽 해안에서 좌초하였는데, 그 섬은 오늘날 아이티와 도미니카 공화국으로 이루어진 히스파니올라 섬으로 알려져 있다. 콜럼버스는 그 곳에 서둘러 성채를 지어 최초의 유럽인 정착지를 세우고 라나비다드라고 불렀다. 이 섬은 계속되는 그의 탐험의 기점이 되었다.

콜럼버스는 타이노 인디언들이 그 섬에 살고 있다는 사실을 알게 되었는데, 그들은 외모가 준수하고 신뢰심이 많고 후대를 잘하는 사람들이었다. 당시에 그 섬에는 10만 명의 타이노 인디언이 살고 있었던 것으로 추산된다. 하지만 금을 찾는 데만 관심이 쏠려 있던 침입자들에게 가혹한 취급을 받으면서, 원주민 인구는 급속히 줄어들었다. 전하는 바에 따르면, 1570년경에 남아 있던 타이노 인디언은 불과 500명 정도였다.

오늘날 도미니카 공화국에는 여러 인종에 속한 다양한 피부색을 가진 사람들이 살고 있으며, 그들의 조상은 이 곳으로 이주해 온 사람들이다. 그렇지만 그들은 타이노 인디언들의 훌륭한 특성들을 많이 지니고 있는 것으로 보이며, 기본적으로 친절하고 느긋한 사람들이다. 이러한 특성에 더해 하느님에 대한 진지한 믿음과 성서에 대한 존중심도 가지고 있기에, 여호와의 증인의 전파하고 가르치는 활동이 이 섬에서 주목할 만한 성공을 거두어 왔다.

다른 종류의 발견

첫 워치 타워 선교인인 레나르트 존슨과 버지니아 존슨은, 트루히요가 독재하던 당시에 도미니카 공화국에 도착하였다. 기쁘게도, 그들은 많은 사람들이 성서 소식에 신속하고도 적극적인 반응을 나타낸다는 사실을 발견하였다. 하지만 당국과 당국의 종교 고문들은 이 일을 좋아하지 않았다. 곧 박해의 물결이 일었으며, 도미니카의 이 초기 증인들의 믿음이 큰 시험에 직면하게 되었다. 오늘날에도, 그들의—죽음을 무릅쓰기까지 한—충성과 믿음에 대하여 사람들은 자주 이야기한다.

현재 이 나라에 있는 1만 6000명에 달하는 여호와의 증인은 잘 알려져 있다. 얼마 전에는 다섯 개의 텔레비전 방송국에서 「여호와의 증인—그 이름을 지닌 조직」a 비디오를 전국적으로 방영하였다.

이 때문에 대도시뿐 아니라 비교적 작은 읍들과 일부 시골 지역에까지 여호와의 증인의 활동이 널리 알려지게 되었다. 이 여세를 몰아, 외딴 지역들에도 왕국의 좋은 소식이 이르게 하기 위해 증인들은 특별한 운동을 전개하였다.

전파하려는 노력에 대한 축복

젊고 활동적이고 열심 있는 많은 증인들이 자진하여 이 멀리 떨어진 구역에서 두 달간 전파하였다. 그들의 노력은 좋은 성과를 거두었다. 한 지역에서, 두 명의 증인은 이례적인 관심을 발견하였다. 마침 예수의 죽음의 연례 기념식을 지켜야 할 시기였으므로, 그 두 증인은 기념식을 준비한 다음, 사람들을 초대하였다. 모임 장소에 사람들이 꽉 찼으며, 두 증인은 그 모임을 주재하였다. 기념식이 끝났을 때, 매우 놀랍게도, 그들은 다른 많은 사람들이 안으로 들어오려고 밖에서 기다리고 있음을 알게 되었다. 그래서 두 증인은 그들을 안으로 초대한 다음 그 프로그램을 반복하였다. 현재 그 지역에는 하나의 회중이 있다.

사람들은 성격이 관대하고 외향적이라 흔히 마음이 감동되어, 그들이 배우고 있는 성서 진리를 가족이나 다른 사람들에게 전해 준다. 한 성서 연구생은 마침내 호별 방문 봉사에 참여할 자격을 갖추게 되자 기쁨에 넘쳐 어쩔 줄을 몰랐다. 그는 이웃 사람들과 이미 다섯 건의 성서 연구를 하고 있었지만, 봉사에 더 많이 참여하게 되어 행복해하였다.

왕국 선포자들이 정기적으로 방문하지 못하는 구역이 많기 때문에, 버스에 탄 사람들에게 혹은 장사를 하거나 물건을 사러 나온 사람들에게 전파하려는 노력을 기울이고 있다. 이로 말미암아 행복한 결과를 거두었는데, 지부 사무실에서 받은 한 편지에 나오는 경험담에 그 점이 예시되어 있다. 이 편지는 시골에 사는 두 남자로부터 왔는데, 그들은 성서 연구를 요청하였다. 한 증인이 그들을 방문해 보니, 그 “남자들”이란 열 살과 열한 살짜리 소년이었다. 그런데 그 아이들이 어떻게 성서 연구 마련에 대해 알게 되었는가? 하루는 그 마을에 사는 한 남자가 장사 일로 그 나라의 수도에 가게 되었다. 그는 거리에서 한 증인을 만났는데, 그 증인은 그에게 전도지를 주면서 무료 가정 성서 연구를 제안하였다. 그 남자는 마을로 돌아오던 중, 열두 살 된 이웃집 소녀에게 그 전도지를 주면서 성서 연구 마련에 대해 이야기하였다. 그 소녀는 이어서 두 소년에게 그 이야기를 전해 주었는데, 그 두 소년이 즉시 편지를 쓴 것이다. 그 소년들과 소녀 그리고 그 남자와 그의 두 자녀가 성서 연구를 시작하였다.

훌륭한 반응을 보인 청소년들

청소년들은 진리 안에서 양육받았든지 그렇지 않았든지 간에, 실로 하느님께 대한 숭배를 진지하게 받아들이는 것 같다. 일례로 타마르와 그의 여동생 케일라는 각각 열 살에 침례를 받고 열한 살에는 파이오니아로서 전 시간 봉사에 가담하였다. 웬디 카롤리나는 열두 살 때 헌신에 대한 상징으로 물침례를 받았으며, 2년 뒤인 1985년에 정규 파이오니아 봉사를 시작하였다. 현재 웬디는 성서를 효과적으로 가르치는 사람으로서, 여전히 전 시간 봉사를 즐기고 있다. 어린 호반니는 열 살 때 침례를 받고 열한 살 때 정규 파이오니아 봉사를 시작하여, 지금은 네 건의 가정 성서 연구를 사회하고 있다. 열 살 된 레이는 헌 책을 팔러 다니는 사람에게 여호와의 증인이 발행한 소책자가 있는 것을 발견하고는, 어머니에게 그 소책자를 사달라고 졸랐다. 레이는 그 소책자를 처음부터 끝까지 다 읽었다. 레이는 성서 서적을 좀더 구하기 위해 마침내 지부 사무실에 연락하였다. 현재 레이는 전 시간 봉사를 즐기고 있으며 그의 어머니 역시 하느님을 섬기고 있다.

이들을 비롯하여 여러 청소년들이 영적인 것들의 가치를 인식하는 데 도움이 된 것은 무엇이었는가? 많은 경우, 부모의 적절한 지도가 중요한 역할을 하였다. 호수에의 경우가 바로 그러하였는데, 그리스도인인 그의 부모는 학교 교사들이다. 여행하는 감독자가 호수에의 부모에게 자녀들 중에 적어도 한 명은 전 시간 봉사를 하도록 도와 주기 위해 노력해 보라고 제안하였을 때, 부모는 호수에에게 관심을 기울였다. 호수에는 성적이 뛰어난 학생이었기 때문에 정부에서 지급하는 장학금을 받으며 공학을 연구하게 되었다. 대학에 들어간 지 일 년 반이 지났을 때, 호수에는 여호와의 증인의 도미니카 공화국 지부의 복합 건물을 짓는 건축 계획에 참여하라는 초대를 받아들였다. 호수에의 부모는 여호와를 섬기는 일에 아들을 바친 데 대해 깊은 만족을 표하였다.

다른 나라에서 온 “탐험가들”

“수확할 것은 많은데 일꾼이 적”다고 하신 예수의 말씀은 실로 이 곳에 있는 밭에 적용될 수 있다. (마태 9:37) 크게 필요로 하고 반응이 좋다는 사실에 고무되어 다른 나라들에서 온 증인들이 현대의 진정한 보물—진실한 진리 탐구자들—을 찾으려고 그 구역을 탐험하는 일에 참여하고 있다.

인접한 섬인 푸에르토리코에서 온 여러 증인 가족은 도미니카 공화국의 다양한 지역에서 봉사하면서 진정한 만족을 발견하였다. 한 가장은 이렇게 말하였다. “듣는 귀를 가진 사람들에게 자기의 믿음과 희망을 표현할 수 있을 때, 참으로 진리가 살아 있게 됩니다!” 이 곳의 필요를 알게 된 스웨덴 출신의 세실리아와 미국 출신의 니아는 몇몇 다른 젊은 전 시간 봉사자들과 함께 힘을 모아 일하게 되었다. 그들은 비교적 고도가 높고 기후가 온화한 곳이라는 사실을 알게 된 내륙 지방에서 봉사하고 있다. 그와 유사하게, 소나무로 덮인 서늘한 고산 지대에서는 캐나다 출신의 두 가족이 미국에서 돌아온 한 도미니카 가족과 합세하였다. 그들은 작은 회중을 이루어, 십 년 동안이나 여호와의 증인의 방문을 받아 보지 못한 사람들도 찾아갈 수 있게 되었다.

알프레도와 로우르데스는 다섯 자녀와 함께 뉴욕에서 돌아와, 아름다운 해변에 있는 한 관광 도시의 작은 회중과 연합하고 있다. 그들은 마음이 정직한 사람들을 찾고 회중이 성장하도록 돕는 일에 참여할 수 있게 되어 기뻐하고 있다. 오스트리아에서 온 컴퓨터 기사인 롤란트와 그의 아내 유타는 이 나라의 온난하고 건조한 남부 지방에 정착하였다. 그들은 도착한 이후에 새로운 회중이 형성되는 것을 목격하는 기쁨을 누렸다. 이웃 마을에는 캘리포니아에서 온 한 부부와 세 명의 파이오니아 자매로 이루어진 집단이 있는데, 그들은 성서 연구를 요청하는 사람들이 너무 많아 성서 연구를 다 사회할 수 없을 정도라고 보고하였다. 그래서 그들은 관심자들에게 그 지방 왕국회관에서 열리는 집회에 참석하고 성서 연구를 위한 대기자 명단에 이름을 올리라고 격려하였다. 유타의 남동생인 스테판은, 북동쪽에 있는 아름다운 마을인 사마나의 작은 회중에서 충실하게 봉사하고 있다. 단 2년 만에 그 곳의 왕국 전도인의 수는 배가 되었다.

이들을 비롯하여 도움을 주기 위해 온 그 외의 사람들이 나타내는 사랑과 열심은 참으로 칭찬받을 만하다. 그들은 문화와 관습이 다른 새로운 나라로 이주하는 데 따르는 도전뿐 아니라, 대부분의 경우에는 양 같은 사람들의 영적인 필요를 돌보기 위해 새로운 언어를 배우는 데 따르는 도전을 받아들였다. 그들이 노력을 기울인 결과, 그 지방 사람들로부터 적극적인 반응을 얻게 되었다.

도미니카의 일부 가족은 편리한 대도시를 떠나 시골로 이사하였다. 그들 모두는 진정한 보물인 진실한 진리 탐구자를 발견하는 기쁨을 누림으로 풍부한 상을 받고 있다.

15세기에 보물을 찾던 사람들은 타이노 원주민들에게 축복이 아니라 속박과 말할 수 없는 고통을 가져다 주었다. 콜럼버스 자신도 신세계의 보물을 통해서 이득을 보지는 못하였다. 마침내 그는 붙잡혀서 자기가 발견한 섬에서 쫓겨나, 사슬에 묶인 채 스페인으로 돌려 보내졌다.

오늘날에는 다른 종류의 탐험이 진행 중이며, 더 가치 있는 보물이 발견되고 있다. 여호와의 백성은 왕국의 좋은 소식에 반응을 나타내는, 마음이 정직한 사람들을 부지런히 찾고 있다. 그 결과, 하느님의 말씀만이 가져다 줄 수 있는 자유를 누리는 무리가 계속 증가하고 있다. (요한 8:32) 그들은 산악 지대와 마음을 사로잡는 폭포와 아름다운 해변 그리고 매혹적인 동굴 들이 있는 이 나라가 단지 섬 속의 낙원이 아니라, 온 땅을 망라하는 신세계의 일부가 될 때를 고대하고 있다.—베드로 둘째 3:13.

[각주]

[24면 지도]

(온전한 형태의 본문을 보기 원한다면, 출판물을 참조하십시오)

도미니카 공화국

[24, 25면 삽화]

청소년들은 전 시간 봉사를 추구함으로 영적인 것들에 대한 가치를 발견한다