얼음과 불의 나라에서 인내하며 전파함

아이슬란드는 북아메리카 대륙과 유럽 대륙 중간쯤, 북대서양에 자리잡고 있다. 북극권 바로 밑에 있지만, 기후는 멕시코 만류의 온난 효과 덕분에 예상보다 따뜻하다. 아이슬란드는 얼음과 불의 나라로 불리는데, 유럽 최대의 빙하가 있을 뿐더러 세계에서 화산 활동이 가장 심한 지역에 속하기 때문이다. 이 나라는 많은 온천과 유기공(硫氣孔)—뜨거운 수증기와 황 성분이 있는 가스를 내뿜는 화산 지대—으로 유명하다.

유럽에서 두 번째로 큰 이 섬에 사는 26만 명의 주민은 1100여 년 전에 이곳에 정착한 바이킹의 후손들이다. 아이슬란드어는 바이킹 시대에 스칸디나비아인이 사용한 언어인 고대 스칸디나비아어와 근본적으로 동일하다. 이 언어는 아이슬란드 사람들이 대개 13세기에 쓰인 그들의 고대 영웅담을 읽기 좋아하였기 때문에 거의 변하지 않았다.

16세기 무렵에 성서가 아이슬란드어로 번역되기 시작하였다. “신약”이 1540년에, 그리고 성경 전서가 1584년경에 나왔다. 국민의 90퍼센트 이상이 공식 국교인 복음 루터교 신자들이다. 거의 모든 가정에 성서가 있지만, 성서를 하나님의 말씀이라고 믿는 사람은 거의 없다. 대부분의 아이슬란드인들은 종교에 대한 편견이 없으며, 대개 독자적인 생각을 가진 사람들이다.

좋은 소식이 아이슬란드에 이르다

아이슬란드인 가운데 최초로 왕국의 좋은 소식을 들은 사람들은 당시에 캐나다에 살고 있었다. 게오르그 피욀니르 린달도 그중 한 사람이다. 부모가 아이슬란드 출신인, 그는 아이슬란드어를 말할 수 있었다. 그는 여호와 하나님께 헌신한 직후에, 좋은 소식의 전 시간 봉사자가 되었다. 마흔 살 되던 1929년에, 이 얼음과 불의 나라 사람들에게 좋은 소식을 가져왔다.

한 사람이 수행하기에는 참으로 어마어마한 일이었다! 아이슬란드는 남북이 약 320킬로미터이고 동서가 약 500킬로미터다. 피오르드와 작은 만을 포함하여, 해안선의 길이가 약 6400킬로미터나 된다. 그 당시에는 길다운 길이 없었으며, 자동차나 다른 현대적인 여행 수단이 전무하다시피 하였다. 하지만 린달 형제는 10년이 채 되기 전에 섬 전체를 돌았으며, 수많은 서적을 배부하였다. 그는 보트를 타고 해안을 따라 여행하였으며, 내륙의 농장들을 방문할 때는 말 두 필을 사용해서, 한 마리는 자기가 타고 다른 한 마리에는 서적과 소지품을 실었다.

약 18년 동안 아이슬란드의 증인은 린달 형제뿐이었다. 그는 열심히 일하였지만, 그 동안에 왕국편에 서는 사람을 아무도 만나지 못하였다. 혼자서 보낸 오랜 기간이, 워치타워 길르앗 성서 학교의 최초의 졸업생들이 도착한 때인 1947년 3월 25일에 끝났다. 마침내 여호와께서 더 많은 추수할 일꾼을 보내 달라는 기도에 응답하셨을 때 그가 얼마나 기뻐하였겠는지 상상할 수 있을 것이다. (마태 9:37, 38) 린달 형제는 1953년에 캐나다로 돌아갈 때까지 아이슬란드에서 계속 봉사하였다.

더 많은 추수꾼

1947년에 온 선교인들은 두 명의 덴마크 형제들이었다. 2년 후에 선교인들이 더 도착하였다. 그들이 아이슬란드로 이주해 온 몇 명의 벗들과 함께 전파 활동을 계속함에 따라, 수많은 출판물이 배부되었다. 아이슬란드 사람들은 대부분 열렬한 독서가들이지만, 좋은 소식에 반응을 나타낸 사람은 많지 않았다. 27년간 심고 물을 준 후에, 끈기 있는 형제들은 수고의 열매를 거두기 시작하였다. 1956년에 일곱 명의 새로운 사람이 왕국 편에 섰으며, 여호와께 헌신하였다.

지난 10년 동안에 왕국 전도인 수는 배 이상 증가하였다. 현재는 일곱 개의 회중과 한 개의 격지 집단에 총 280명의 좋은 소식 선포자가 있다. 섬을 돌면서 이 회중들을 방문해 보도록 하자.

수도 주변

그처럼 여러 해 동안 인내한 형제 자매들은 풍부한 축복을 받았다. 현재 수도인 레이캬비크에는 두 개의 번창하는 회중이 있다. 두 회중이 사용하는 훌륭한 왕국회관은 1975년에 지부 사무실로 봉헌된 건물 안에 있다.

일찍이 1956년에 침례를 받은 일곱 사람 가운데 프리드릭과 에이다가 있다. 프리드릭은 이렇게 말한다. “선교인들이 살던 다락의 작은 방에서 집회를 갖던 때가 생각납니다. 방에는 열두 개의 의자가 놓여 있었는데, 어쩌다 사람들이 평소보다 많이 참석할 때에는 작은 옆 방으로 통하는 문을 열기도 했습니다. 지금은 두 회중이 왕국회관을 가득 채우게 되었으니 참으로 달라졌습니다!”

프리드릭은 첫 대회가 열렸을 때, 식품 봉사부를 맡았다. “혼자서 대부분의 일을 하였고, 동시에 매일 서너 개의 프로를 맡는 것이 예사였습니다. 식당에서 일할 때는 앞치마를 둘렀습니다. 연설을 할 시간이 되면, 양복 상의를 입고 서둘러 대회장 안으로 들어갔습니다. 형제들이 앞치마를 벗으라고 일러 준 것이 한두 번이 아니었습니다. 이제는 대회에 400 내지 500명이 참석하고, 함께 프로그램을 다룰 훌륭한 장로들이 있습니다. 또한 식품 봉사부의 일을 도울 자진적인 일꾼들도 많이 있습니다.”

레이캬비크와 가장 가까운 회중은 서쪽으로 약 50킬로미터 떨어진 곳에 있는 케플라비크 회중이다. 차를 타고 용암 들판을 지나간다. 아이슬란드 지역의 약 10퍼센트는 용암으로 덮여 있다. 이 들판에 맨 먼저 나타나는 식물은 지의류와 이끼로 이루어져 있지만, 더 오래 된 용암 들판에서는 야생 열매들과 키가 작은 관목들을 볼 수 있다.

케플라비크 회중에는 19명의 전도인이 있으며, 1965년에 형성되었다. 인근에 국제 공항이 있으며, 또한 미군 기지가 이 곳에 자리잡고 있다. 증인들이 기지 자체에서는 호별 방문 봉사를 할 수 없었지만, 많은 성서 연구가 그 곳에서 사회되었고 상당수의 사람들이 진리를 배웠다.

또 다른 회중은 레이캬비크에서 동쪽으로 55킬로미터 떨어진 셀포스에 있다. 이 곳에서는 아이슬란드 최대의 낙농장을 포함하여, 소와 양을 키우는 푸른 농촌을 볼 수 있다. 그 곳으로 가는 도중에, 그림같이 아름다운 골짜기에 있는 크베라게르디라는 소읍을 지나게 된다. 멀리서도 골짜기 곳곳의 온천에서 증기가 피어오르는 것이 보인다. 이 곳은 이 나라에서 가장 넓은 온천 지대 가운데 하나인데, 온실을 많이 지어서 이 자원을 활용하여 온상 토마토, 오이 그리고 여러 가지 꽃들을 공급한다.

이 지역에는 19명의 왕국 전도인들로 이루어진 작지만 활동적인 회중이 있다. 시구르두르 스바바와 구드룬 스바바는 이 회중이 형성될 무렵인 1988년에 이 작은 집단을 지원하기 위해 레이캬비크에서 이사왔다. 시구르두르는 이 회중의 유일한 장로다. 약 10년 전에 여호와의 증인이 되기 전에는, 여러 악단에서 드럼을 연주하는 유명한 악사였다. 지금은 창문 청소부 일을 하여 생활을 하며 음악을 가르치기도 한다. 연주자로서의 생활 방식은 마약 남용, 폭음, 결혼 파탄과 같은 여러 문제들을 가져왔다. 이제 그는 인생의 목적이 있고 여호와를 섬기고 있기 때문에, 참으로 만족해 한다!

동쪽 끝으로

우리는 셀포스를 떠나, 680킬로미터에 달하는 여행을 시작한다. 대부분 좁고 울퉁불퉁한 자갈길을 달려야 한다. 우리는 동해안의 레이다르피외르두르 읍에 있는 다음 회중을 향해 간다. 반 시간도 채 안 되어 아이슬란드의 가장 유명한 화산인 헤클라가 시야에 들어온다. 이 화산은 금세기에 네 차례나 폭발하였다.

1973년에 극적인 화산 폭발이 베스트마나에이야르(웨스트먼 제도)에서 일어났다. 5300명이나 되는 전 주민을 불과 몇 시간 만에 본토로 안전하게 대피시켰다. 읍이 복구된 후에, 점차 주민 대부분이 돌아왔다. 현재 두 명의 증인이 그 곳에 살면서 이 조그만 지역 사회 사람들에게 좋은 소식을 전파하고 있다. 두 시간을 더 가니, 아이슬란드의 단연 최대 빙하인 웅장한 바트나이외쿠틀의 아름다운 모습이 펼쳐진다. 그 규모는 8300제곱 킬로미터나 되는 지역을 차지할 정도다. 길을 따라가다 보면, 아름다운 폭포와 강들도 많이 보인다.

길에서 약 10시간을 보내고 나서, 목적지에 도착한다. 레이다르피외르두르에서 우리는 아이슬란드에서 가장 최근에 생긴 회중에 속한 열두 명의 전도인들과 만났다. 1988년 후반에 선교인 집이 세워지기까지 이 지역에는 증인이 아무도 살지 않았다. 1963년부터 아이슬란드에서 봉사해 온 스웨덴 출신의 선교인 부부인 첼과 이리스는 인구 1만 5000명인 이 시골 지역에서 일하도록 임명되었다. 많은 사람이 약 500킬로미터나 뻗어 있는 해안선을 따라 자그마한 어촌들에 살고 있다.

첼은 이렇게 설명한다. “여호와께서 아이슬란드의 이 지역에서 행해지는 왕국 사업을 풍부히 축복해 오셨음이 분명합니다. 1993년 1월 1일에 회중이 형성되었고, 우리는 많은 성서 연구를 사회하고 있으며, 연구생들은 잘 발전하고 있습니다. 린달 형제가 말을 타고 여행한 이후로 교통 수단이 바뀌기는 하였지만, 낮이 매우 짧은 겨울철에 빙판이 된 산길을 운전한다는 것은 아무리 사륜 구동 지프라해도 언제나 쉬운 일은 아닙니다. 한번은 지프가 빙판길에서 미끄러져 비탈 아래로 두세 번을 굴렀습니다. 다치지 않고 위험을 피할 수 있어서 천만 다행이었습니다!”

아이슬란드에서 30년을 지낸 이리스는 이렇게 말한다. “여러 해에 걸쳐서 다른 나라에서 많은 사람이 도움을 주기 위해 왔습니다. 대부분은 여러 가지 사정으로 떠나지 않으면 안 되었지만, 분명 그들은 심고 물주는 일에서 큰 몫을 수행하였습니다. 우리는 계속 머물 수 있으니 다행이지요. 이제 수확물이 거두어지는 것을 목격하는 특권을 누리고 있으니 말입니다. 여호와께서는 또한 이 곳의 일을 가속화하고 계십니다.”

증가 원인은 주로 새로운 사람들이 직장 동료들에게 증거를 하기 때문이다. 아틀리는 선교인들로부터 진리를 배웠고, 자기가 일하는 건축 회사에서 다른 사람들에게 이야기하기 시작하였다. 직장 동료 두 명이 현재 전파 활동에 참여하고 있으며, 그중 한 사람은 1992년 11월에 자기 아내와 함께 침례를 받았다. 다른 한 명의 직장 동료도 증인과 성서 연구를 하고 있다.

북부 도로를 따라감

레이다르피외르두르를 떠나, 우리는 서쪽을 향해 간다. 다음 회중은 300킬로미터 떨어져 있는 아쿠레이리 읍에 있다. 특별 전 시간 전파자들이 1950년대 초에 그 곳에서 활동하도록 임명되었다. 바로 시초부터, 전파 활동은 일부 교직자들의 극심한 반대에 부딪쳤다. 현지 신문에는 여호와의 증인에 대해 경계하라는 기사가 실렸다. 많은 읍 주민은 또한 영매술에 빠져 있었다. 하지만 여러 파이오니아들과 선교인들의 인내와 끈기 덕분에, 지금은 35명의 왕국 전파자로 이루어진 활동적이고 사랑에 찬 회중이 있다.

프리드릭은 이 회중의 한 장로인데 전에 어부였다. 그는 1982년, 지역 대회에 참석한 후에, 자기가 배우고 있는 것이 진리라는 것을 확신하게 되었다. 그는 가족, 친구, 직장 동료들에게 증거를 하겠다고 결심하고 아쿠레이리로 돌아왔다. 프리드릭은 회중과 더 많은 시간을 보내기 위해서 어부 일을 그만두기로 작정하였다. 그는 애인인 헬가에게 자기가 여호와의 증인이 될 것이기 때문에 결혼할 때까지는 동거할 수 없다고 말하였다. 프리드릭은 또한 ‘믿지 않는 사람과 결혼’하지 않고자 하기 때문에, 헬가도 성서 연구하기를 원하였다. (고린도 전 7:39) 놀랍게도 헬가는 연구를 시작하였다. 그들은 1983년 2월에 결혼하였고, 그 직후에 침례를 받았다. 때가 되자 프리드릭의 어머니와 누이도 진리를 받아들였다.

우리가 마지막으로 들를 곳은 아쿠레이리로부터 350킬로미터 떨어져 있는 아크라네스인데, 그 곳에 가려면 세 개의 산맥을 넘고 여러 개의 아름다운 골짜기를 지나야 한다. 이 곳은 도로 포장이 되어 있어, 그간 다녔던 대부분이 울퉁불퉁하고 좁은 자갈길과 비교하면 운전하기가 편하다. 아크라네스에는 아이슬란드에서 가장 작은—장로 두 명을 포함하여 전도인이 다섯 명인—회중이 있다. 전도인들은 마게도냐 사람의 부름에 응한 두 가족으로 이루어져 있는데, 더 크게 필요한 곳에서 봉사하기 위해 레이캬비크의 큰 회중을 떠나 이 작은 읍에 정착한 것이다. (사도 16:9, 10) 지금까지 2년이 넘게, 그들은 여호와께서 자라게 하실 것을 확신하면서 이 구역에서 끈기 있게 좋은 소식을 전파해 왔다.—고린도 전 3:6.

증가의 전망이 밝다

아이슬란드의 농부들은 지열 에너지와 인공 조명으로 온실의 온도를 높여서, 여러 종류의 과일, 채소 및 다른 식물을 재배할 수 있다. 마찬가지로, 증인들도 영적 진리와 부드러운 설득력의 훈훈함 그리고 여호와의 성령의 축복으로 아이슬란드의 밭에서 놀라운 결과를 경험하고 있다.

금년에는 542명이 그리스도의 죽음의 기념식에 참석하였으며, 200건에 가까운 가정 성서 연구가 현재 사회되고 있다. 그에 더해, 임명되지 않은 구역에서 봉사하라는 격려에 적극적인 반응을 보이고 있기 때문에, 이 광대한 섬에 있는 모든 양 같은 사람들이 선한 목자이신 예수 그리스도의 음성을 듣게 될 것이라는 확신을 갖게 된다. (요한 10:14-16) 지난 64년간 얼음과 불의 나라에서 좋은 소식을 전파하면서 그처럼 대단한 끈기와 인내를 나타내 온 그 충실한 왕국 선포자들은 참으로 즐거운 결과를 거두고 있다!

[24면 지도]

(온전한 형태의 본문을 보기 원한다면, 출판물을 참조하십시오.)

아쿠레이리

아크라네스

케플라비크

셀포스

베스트마나에이야르

레이다르피외르두르

헤클라

게이시르

바트나이외쿠틀

레이캬비크

[자료 제공]

Based on map by Jean-Pierre Biard