바하마—그 곳에서의 또 다른 발견

플로리다 주(미국)와 쿠바 사이의 감청색 바다를 가로지르는 징검다리와도 같은 바하마가 1992년에 세계의 대중 매체로부터 전례 없는 주목을 받았다. 무엇 때문이었는가? 대부분의 권위자들이 1492년에 크리스토퍼 콜럼버스가 남북 아메리카를 발견한 그의 역사적인 항해에서 처음으로 발견한 육지가 바하마라고 생각하기 때문이다. 10월 12일의 콜럼버스 상륙 500년제 즉 500주년 기념일은 세계의 이목을 끌었다.

그럼에도 불구하고, 500년제의 열기에 대해 비평하는 사람들도 없지는 않았다. 보도에 의하면 제23회 전국 흑인 변호사회 연설에서 존 커루(국제학 교수)는 콜럼버스로 인해 “카리브인들에게 죽음의 파도가 밀어닥쳤다”고 말했다.—「나소 가디언」지.

오늘날 25만 명의 바하마 토착민 중에는 콜럼버스가 만났던 평화스러운 원주민에게까지 혈연이 이어지는 사람은 아무도 없다. 콜럼버스는 원주민에 대해 “균형 잡힌 몸매와 매우 수려한 용모에 체구가 건장한 사람들”이라고 묘사했었다. 이 섬사람들에게 무슨 일이 있었는가? 「바하마의 역사」(A History of the Bahamas)는 이렇게 대답해 준다. 스페인 히스파니올라에 있는 금광에서 일할 노예로, “1500년과 1520년 사이에 바하마 전 주민인, 필시 2만 명 가량의 루카요족이 끌려갔다.”

그리하여 인구가 절멸된 바하마는 처음에 영국인에 의해 그리고 나중에는 대규모 “영국 지지파” 집단에 의해 “재발견”되었다. 후자는 주로 미국 식민지에서 온 농장주들이었다. 그들은 영국 국왕에 충성하여 당시 미대륙에 일어나기 시작한 독립 전쟁을 피해 도망왔다. 오늘날의 바하마인들은 주로 이러한 이주자들과 그 노예들의 후손이다. 많은 노예들은 자유롭게 되면서 이전 주인의 이름을 계속 사용했다.

또 다른 발견

콜럼버스는 자신을 어느 정도 선교인으로 생각했음이 거의 틀림없다. 그는 여러 번 이렇게 말했다. “하나님께서는 나를 새 하늘과 새 땅의 사자(使者)로 삼으셨다. ·⁠·⁠· 그분은 새 땅을 어디서 발견할 수 있는지 내게 알려 주셨다.” 하지만 초래된 황폐로 인해 그렇지 않음이 증명되었다. 하나님께서 약속하신 의로운 “새 하늘과 새 땅”이 도래하려면 또 다른 발견이 있어야만 했다.—베드로 후 3:13.

1926년에 에드워드 매켄지와 그의 아내가 바하마에 도착했다. 이전의 발견자들과는 달리, 이 겸손한 자메이카인 부부는 보물을 나누어 줄 수 있는 정직한 마음을 가진 자들을 찾으려고 왔다. 그들은 바하마에 최초로 하나님의 왕국의 좋은 소식을 가지고 온 사람들이었다. (마태 13:44; 24:14) 그 해 말에 그들은 다른 두 자메이카인 클래런스 월터스와 레이철 그레고리와 합류했다. 1928년 무렵에는 바하마에 일곱 명의 왕국 전도인이 있었다. 4년 동안 그들은 섬사람들에게 좋은 소식을 열심히 전파했다.

곧 이어 활기 찬 연사인 E. P. 로버츠가 트리니다드에서 왔다. 대중 집회 장소에서 행한 그의 공개 강연은 거짓 신앙을 몰아내는 데 큰 역할을 했으며, 성서 진리로 많은 사람이 감동을 받았다. 한 번은 그 집회의 청중 가운데 도널드 오스카 머레이라는 사람이 매료되어 앉아 있었는데, 나중에 그는 친근하게 D. O.로 알려졌다. 결국에는 그가 전파 활동을 인도하였다.

선교인 낸시 포터는 D. O. 머레이가 전파 사업에서 도움을 구하는 열정적인 기도를 어떻게 했는지 잘 기억한다. 1947년에 다른 두 사람과 함께 낸시와 그의 남편 조지는 워치 타워 협회에서 바하마에 파견한 최초의 선교인이 되었다. 그는 이렇게 회상한다. “우리가 참석했던 그 첫 집회는 결코 잊지 못할 집회였다고 나는 생각합니다. 대략 아홉 명이나 열 명이 참석했지요. 머레이 형제가 사회자였으며 선교인들의 도착에 대해 여호와께 감사드리는 기도로 시작했습니다. 그는 도움이 필요했으며 ‘지원을 요청하는 기도를 오랫동안 해 왔다’고 말했습니다. 협회는 도움을 주기로 약속했었는데, 이제 우리가 여기에 온 것입니다. 그 기도는 너무나 감동적이어서 우리는 계속 머물고 싶고 이 곳을 결코 떠나고 싶지 않은 느낌이 들었지요.” 이제 약 45년이 지났으며 남편이 사망했음에도 불구하고, 포터 자매는 지금까지도 위안을 주는 왕국 소식을 섬사람들에게 전하고 있다.

특히 1947년 이래로 바하마에서 왕국 전파 활동에 크게 기여한 사람들은 배를 타고 섬들을 방문한 전 시간 봉사자들과 그 외의 여러 사람들이었다. 그들은 멀리 떨어진 마을에 좋은 소식을 전하기 위하여 배를 타고 위험한 모래톱과 물결치는 여울을 지난 다음, 뭍을 향해 해변의 물속을 걸어야 했다. 초창기의 그러한 노력은 지금까지도 결실을 맺고 있다.

1950년에 하나의 이정표에 이르렀다. 그 해 12월에, 당시 워치 타워 협회장인 네이선 H. 노어와 그의 비서 밀턴 G. 헨첼이 처음으로 바하마를 방문했다. 노어 형제는 제일앨리가(街)에 있는 조그만 목조 건물인, 어머니 회관에 빽빽이 들어찬 312명에게 연설을 했다. 국회 의원과 일간지 편집장을 포함하여 상당수의 유명 인사들이 참석했다. 그날 밤 노어 형제는 바하마의 협회 지부 설립을 발표했다.

섬사람들의 우정적인 반응

우정적인 바하마 사람들은 대체로 왕국 소식을 잘 듣는다. 아직까지도 그들 모두를 찾아가는 것은 도전이 된다. 왜 그러한가? 그것은, 사람들 대부분이 수도인 나소와 인근 그랜드 바하마에 살고 있긴 하지만, 다른 사람들은 15개의 큰 섬과 군도(群島)를 이루는 700개의 작은 섬과 환초 중 일부에 두루 흩어져 살고 있기 때문이다.

점점 더 많은 수의 지방 증인들과 다른 곳에서 온 많은 사람들이 필요성을 느끼고서 전파 활동을 돕기 위하여 조그만 섬마을로 이주했다. 그들이 상당한 희생을 치르고 자비를 들여 그렇게 한 것은 칭찬할 만한 일이다. 그러나 그들의 노력은 충분한 상을 받았다.

한 젊은 부부가 안드로스라는 큰 섬으로 이사했다. 어느 날 집집으로 전파하다가 아이티에서 온 한 이주민을 만났다. 바하마에는 이런 사람들이 수천 명 있다. 그 남자는 즉시 가정 성서 연구에 동의했다. 바로 그날 밤 영어와 프랑스어판 「당신은 지상 낙원에서 영원히 살 수 있다」 책을 사용하여 연구가 시작되었다. 다음날 저녁에 그는 그리스도인 집회에 처음 참석했다. 얼마 안 있어 그 남자는 담배를 끊고, 급속도로 발전했으며, 전파 활동에 참여하기 시작했다.

침례받기로 한 날 아침에 이 남자는 5년 동안 소식이 끊긴 아이티에 있는 가족으로부터 녹음 테이프를 받았다. 가족은 무슨 말을 하고자 했는가? 가족은 그들이 어떻게 여호와의 증인이 되었는지를 자세히 설명했다. 그의 누이가 이미 정규 파이오니아 즉 전 시간 전파자임을 설명해 주었고, 그에게는 증인을 찾아서 함께 성서 연구를 하라고 권유했다. 두말할 나위 없이, 그 남자는 옳은 일을 하고 있다는 자신감에 가득 차서 그날 침례를 받았다.

이와 같은 열정적인 반응은 지방 증인들의 마음에 활기를 불어넣어 주었다. 전 시간 복음 전파자로서 활동을 시작하는 지방 증인들의 수가 점점 더 늘어나면서, 증가가 뒤따랐다. 그리하여 1988년에 바하마에서 왕국 선포자들의 수는 1000명에 도달하였다. 현재는 19개 회중의 약 1300명의 왕국 전도인이 사실상 모든 주요 섬들에 퍼져 있다.

장래를 위하여 준비함

증인들은 수가 증가함으로 인해 연례 대회를 열기에 충분히 큰 시설을 구하는 데 어려움을 겪고 있다. 청중을 배려하여 두 대회가 각기 다른 섬에서 열려야 했다. 그리하여 새로운 지부 사무실과 함께 대회 회관을 건축할 계획이 세워졌다. 공사는 1989년 12월에 시작되었다. 수백 명의 국제 자진 봉사자들과 지방 자진 봉사자들이 “마음을 다하여 주[“여호와”, 「신세」]께” 하듯이 그 계획을 추진했다.—골로새 3:23.

의심할 여지 없이 지금까지 바하마 증인들의 가장 크고 행복한 모임이 1992년 2월 8일과 9일 새로운 지부 사무실과 대회 회관 봉헌식 때 있었다. 모든 섬 지역의 형제들이 행사를 준비해 감에 따라 열렬한 기대가 고조되었다. 날씨는 이례적으로 추웠고, 봉헌식 프로그램이 있기 전날 밤에 비가 왔다. 그러나 여호와의 증인의 통치체 성원인 존 E. 바 형제가 “신권 통치 증가의 노래”라는 제목으로 봉헌 연설을 할 때에는 그 어느 것도 기쁨에 넘친 2714명의 청중의 즐거움을 앗아 가지 못했다.

그처럼 즐겁고 감격적인 행사에 대해 하늘에 계신 아버지 여호와 하나님께 감사하는 마음이 가슴에 가득 찼다. 참석한 사람들은 눈에 보이는 확장을 필요로 하게 한 영적 교육 사업에 온 힘을 다하기로 한층 더 결의를 다졌다.

콜럼버스의 발견이 이 제도의 발전을 위한 전환점이었는지의 여부는 필시 계속 논쟁거리가 될 것이다. 그렇지만 바하마의 여호와의 증인은 여호와께서 보내 주신 왕국 선포자들이, 자기 희생 정신으로 미지의 것에 용감히 맞서 영적으로 답사되지 않은 수역(水域)이었던 곳으로 영광스러운 좋은 소식을 가져다 준 것에 대해 감사하는 마음으로 연합해 있다. 그들의 활동과 “발견”은 바하마에서 진리를 찾는 모든 사람들에게 무엇과도 비교할 수 없는 영적인 부를 가져다 주었다.

[24, 25면 지도와 삽화]

그랜드바하마

아바코

안드로스

뉴프로비던스

나소

일루서라

캐트 섬

그레이트엑수마

룸캐이

산살바도르

롱 섬

크루커드 섬

아클린스 섬

마야과나

리틀이나과

그레이트이나과

카리브해

플로리다

쿠바

[삽화]

밀짚 제품 시장에서 전파하는 모습

좋은 소식을 전하기 위해, 뭍을 향해 해변의 물속을 걷는 장면

대회 회관이 내려다보이는 언덕에 있는 지부 사무실