수많은 사람에게 감동을 준 새 책

작년 6월에 시작된 “자유 애호자” 지역 대회의 한 가지 특징은 “역사상 가장 위대한 인물”이라는 연설이었다. 그 연설에서 가장 주의를 끈 부분은 그 연설과 동일한 제목의 서적 발표였다. 세계적으로 600만 명 이상이 이미 이 일련의 대회들 중 하나에 참석하여 본지의 앞의 두 기사에 약간 수정된 형태로 실린 연설을 들었다.

「역사상 가장 위대한 인물」 책은 약 60개 언어로 1200만 부 이상 인쇄되었다. 이 책은 동유럽의 러시아어, 마케도니아어, 세르비아어, 슬로베니아어, 알바니아어, 크로아티아어, 폴란드어, 헝가리어로도 받아볼 수 있다. 특히 소련의 일곱 개 대회에 참석한 7만 4000명 이상의 사람들은 이 책을 러시아어로 받고 기뻐하였다.

책의 출처

이 책의 내용은 원래 「파수대」에 1985년 7월 1일 호부터 연속적으로 실린 149개 호에 나와 있다. 많은 독자들은 이 연재 기사가 1991년 6월 1일 호로 끝나게 되었을 때 매우 섭섭했다고 말하였다. 이탈리아에 사는 12세 된 멜리사는 「파수대」의 그 마지막 기사를 읽을 때 눈물을 흘렸다. 그 소녀는 이렇게 말하였다. “대회 전날 밤에, 여호와께 예수의 생애에 관한 책을 구하는 기도를 하였지요. 그 책을 받았을 때, 더 이상 칠 수 없을 때까지 손뼉을 쳤어요.”

「파수대」에 연재 기사로 실린 내용을 편집하여, 아름다운 삽화가 들어 있는, 133개 장으로 이루어진 448면의 새 책으로 한데 묶었다. 예수께서 하신 모든 연설, 그리고 그분이 사용하신 모든 예와 기적을 포함하여 예수의 지상 생애중에 있었던 모든 기록된 사건을 낱낱이 제시하기 위해 노력하였다. 가능한 한, 모든 일이 일어난 순서대로 기술되어 있다. 각 장의 끝에는 그 장의 근거가 되는 성서 구절들이 열거되어 있다.

어떤 사람은 ‘「파수대」의 그 연재 기사를 읽었으니까 그 책을 이미 읽은 것이나 다름없다’고 생각할지 모른다. 그러나 「파수대」 독자들은 약 6년 간에 걸쳐 두 주마다 예수의 생애를 단편적으로 조금씩 살펴보았을 뿐이다. 연속 기사 형태의 그 기사들이 교육적이기는 하였지만, 전체 기록을 단시일에 읽고 역사상 가장 위대한 인물의 전체 모습을 살펴보는 것이 얼마나 감동적인 일일 것인지 생각해 보라!

믿음을 강화시켜 주다

미국 워싱턴 시에 사는 한 여자는 이렇게 말하였다. “두 주 만에 이 출판물을 다 읽었습니다. 읽던 중에 눈물이 흘러내렸습니다. 읽기를 중단하고 기도하면서 소리 내어 울었지요. 마치 현장에 예수와 함께 있으면서 그분과 함께 고통을 당하는 것처럼 느꼈습니다. 이 책을 읽은 지 한 주가 지났는데, 아직도 읽은 내용을 생각하면 눈물이 글썽거립니다. 여호와께서 아들을 주신 일로 인해 그분에 대해 더욱더 가깝게 느껴집니다.”

미국 펜실베이니아 주 피츠버그에 사는 한 여자는 이렇게 편지하였다. “예수에 관한 책을 오늘 다 읽었습니다. 놀라운 책이었습니다. 마지막 몇 개 장을 읽으면서 눈물이 고였습니다. 책 전체를 한꺼번에 다 읽는 것은 멋진 일이었습니다. 이 책에 대한 느낌을 어떻게 설명해야 할지 모르겠군요—이 책을 매우매우 사랑한다는 말 외에는!”

이 책의 아름다운 삽화들은 감동적인 영향을 주는 데 기여한다. 한 인식 깊은 독자가 이렇게 지적한 바와 같다. “삽화는 죽은 아이 때문에 우는 소리가 들리는 것같이 느끼게 하며(47장), 혹은 혈루증을 앓는 여자가 예수에게 손을 대자 병이 고쳐졌을 때 그분이 무슨 생각을 하고 계셨는지를 알 것 같게 합니다. (46장) 그들의 얼굴 표정은 너무나 사실적이어서 가슴이 미어지는 듯합니다. ·⁠·⁠· 이 책은 읽는 일이 귀찮은 일이 아니라, 하루일 마칠 즈음의 오락이나 별미같이 느껴지게 합니다. 이 책은 예수께서 하신 일을 말할 뿐 아니라 그분이 생각하고 느끼시는 것을 어렴풋이 알아차릴 수 있게 하는 섬세한 방법으로 기술되어 있습니다.”

다양한 용도

많은 사람들은 가족 성서 연구에 이 책을 사용하기 시작하였다. 미국 오리건 주 실버튼에 사는 한 부모는 이렇게 편지하였다. “우리에게는 어린 자녀가 셋 있으며, 이 책은 우리의 ‘매일 밤 가족 연구’를 위해 안성맞춤입니다. 진실로, 우리의 사랑의 왕 그리스도 예수의 배경을 주의 깊이 연구하는 것은 매우 적절한 일입니다.”

일본의 한 십대는 이렇게 설명한다. “아버지는 저녁 식사 후 긴장을 풀고 쉬고 있을 때 우리에게 이 책을 읽어 주시지요. 한 가족으로서, 우리는 처음부터 읽고 있지만, 나는 잠자리에 들기 전에 이 책을 뒤부터 하룻밤에 한 장씩 읽기로 했습니다. 하지만, 이 책에 너무 열중한 나머지 종종 새벽 1시가 된 것을 알게 되곤 하지요.”

많은 사람들은 기록에 포함되어 있는 매우 많은 세부점들에 놀랐다. “저는 전혀 몰랐던 매우 많은 점들을 배워 알게 되었습니다”라고 한 증인은 편지하였다. 미국 캘리포니아에서 온 한 편지 내용은 이러하다. “아내와 나는 진리 안에 35년 이상 있었지만, 우리는 이 책만큼 감동적인 출판물을 받아본 적이 없다고 정직하게 말할 수 있습니다.”

이 책은 여호와의 증인이 예수를 믿지 않는다는 거짓말을 뒤엎어버리는 데 도움이 된다. 고맙게 여긴 한 독자는 이렇게 한마디하였다. “책을 내려놓을 수가 없었습니다. 이 책은 여호와의 백성이 예수 그리스도를 믿거나 공경하지 않는다고 말하는 사람들의 무지를 가장 잘 논박한 것이기 때문이지요. 이제 우리가 해야 할 일은 오직 그들의 무지에 대해 답이 되는 이 책을 그들의 손에 쥐여 주는 것입니다.”

분명히 이 책은 여호와의 증인의 봉사의 직무에서 중요한 자리를 차지할 것이다. 한 증인은 이렇게 편지하였다. “저와 성서 연구를 하는 여자에게 한 부 주었는데, 이 책이 그 여자에게 미친 영향은 기적같아 보입니다. 그 여자와 1년 간 연구하였지만, 집회에 참석하게 하는 데 어려움이 있었습니다.” 연구생은 새 책 45개 장을 읽은 후에, “분명한 태도를 취할 때가 되었기 때문에 일요일 집회에 가겠다고 하더군요”라고 그 증인은 설명하였다.

가치 있는 특징들

사실상, 「역사상 가장 위대한 인물」은 복음서의 해설서이다. 예수께서 말씀하시고 가르치셨던 여러 가지 것들에 대한 설명이 나와 있으므로, 이 책은 귀중한 연구 도구로 사용될 수 있다. 이 책은 성서 기록에 밀접히 고착해 있기 때문이다.

특히 한 가지 훌륭한 특징은, 기본적으로 모든 내용이 연대순으로 되어 있다는 것이다. 이 점을 염두에 두고 책장을 넘긴다면, 특정한 사건들이 예수의 봉사중 언제 일어났는지를 알아내는 데 실제로 도움이 될 수 있다. 복음서를 읽는 사람들은 종종 모순처럼 보이는 일들에 직면한다. 불필요하게 이러한 일들에 주의를 끄는 일 없이, 새 책은 그러한 점들이 조화를 이루게 제공한다.

그리스도인으로서, 분명히 우리는 충실한 본이 되시는 예수 그리스도의 생애에 대한 주의 깊은 연구를 등한히 해서는 안 된다. 그러므로 새 책 「역사상 가장 위대한 인물」의 도움을 받아 복음서 기록을 면밀히 고려해 보도록 하자.