소련으로부터의 감동적인 보고

백년에 걸친 증거의 즐거운 절정

“‘소련내 여호와의 증인’ 종교 단체 운영 본부 정관 등록을 위하여.”

위의 말은 옆에 전재된 러시아어 문서의 첫마디를 번역한 것이다. 참으로, 위의 말은 많은 사람의 기도가 응답되었음을 나타낸다. 그 문서는 R.S.F.S.R.(러시아 소비에트 연방 사회주의 공화국) 법무부 고위 관리에 의해 모스크바에서 서명 날인되었다. 이것은 여호와의 증인이 소련 전역에서 인가된 종교 단체가 되었음을 의미한다. 이렇게 해서, 증인은 이 광대한 나라에서의 백년 간의 신권 역사에 있어서 전환점을 맞이하게 되었다.

매우 미미한 시작

백년 간의 역사? 그렇다. 현대에, 이 나라에서 좋은 소식을 전파한 것으로 알려진 최초의 사람은 찰스 테이즈 러셀이었으며, 그는 1891년에 그 땅을 방문하였음을 보고하였다. 「시온의 파수대와 그리스도의 임재의 전령」 1891년 9월 호에서, 그는 유럽 여행길에 러시아의 키시네프를 들렀음을 이야기한다. 그곳에서 러셀은 요세프 라비노비치라는 사람을 우연히 만났는데, 그는 그리스도를 믿었으며 그 지역의 유대인 가정들에게 전파하려고 애쓰고 있었다. 러셀은 라비노비치의 집에 머무른 것과 왕국에 관해 그와 나눈 깊고 흥미있는 대화에 대해 길게 보고한다.

좋은 소식이 다시 전해지다

러셀이 방문한 후, 지금의 소련인 이곳에서의 증거에 관해 좀처럼 들을 수가 없었다. 그러나 아무 성과도 없었던 것은 아니다. 1927년에 소련에 있는 세 회중이 협회로 기념식 모임에 대한 보고를 보냈다. 그러나 제2차 세계 대전까지는 발전이 빠르지 않았던 것 같다. 그 대전의 결과 유럽의 많은 사람들은 극적인 이동을 하게 되었다. 그 이동으로 인한 예기치 않은 결과 한 가지는 많은 수의 왕국 전도인이 소련으로 들어간 것이었다.

예를 들어, 「파수대」 1946년 2월 1일 호는 이렇게 보고한다. “이전에 폴란드 동부 지방에서 우크라이나어로 전파하던 천 명 이상의 전도인이 러시아 오지로 이송되었다. ·⁠·⁠· 그런가 하면, 이전에는 루마니아의 영토였던 베사라비아에 살던 수백 명의 형제들 또한 이제는 러시아 주민이 되어 모든 민족을 제자로 삼는 활동을 계속하고 있다.”

더욱이, 제2차 세계 대전중에 많은 소련 국민이 나치 강제 수용소에서 고통을 당하였다. 일부 사람들은 이 어려운 경험을 통하여 예기치 않은 축복을 받게 되었다. 한 보고는 라벤스브뤼크에 투옥된 많은 젊은 러시아 여자들에 대해 알려 준다. 그 수용소에서 그들은 여호와의 증인을 만났고, 진리에 반응을 나타냈으며, 침례받는 단계까지 발전하였다. 다른 수용소에서도 비슷한 일들이 있었다. 이 새로 침례받은 증인들은 전쟁이 끝나 석방되자, 왕국의 좋은 소식을 갖고서 소련으로 돌아갔다. 이런 방법으로, 제2차 세계 대전의 결과 소련 구역 내의 왕국 전도인 수가 급속히 증가하였다. 1946년에는 이 나라에서 1600명의 전도인이 활동한 것으로 추산되었다.

감옥에서의 전파

소련에서 좋은 소식을 전파하는 데 감옥이 계속 주요 역할을 하였다. 전후에, 소련 당국은 증인을 위협적인 존재로 오인하였으며, 많은 사람이 투옥되었다. 그러나 이러한 투옥이 그들의 활동을 막지는 못하였다. 그들이 하나님의 왕국에 관한 소식이야말로 인류를 위한 최상의 소식이라고 진실로 믿고 있는데 어떻게 막을 수 있겠는가? 따라서 그들 중 많은 사람은 감옥을 구역으로 삼았으며, 그들의 말을 들은 수많은 수감자가 반응을 나타냈다. 1957년의 한 보고는 이렇게 말한다. “러시아에서는 오늘날 진리 안에 있는 것으로 알려진 모든 사람 중 40퍼센트가 감옥이나 수용소에서 진리를 받은 것으로 여겨진다.”

증인들은 이러한 끊임없는 투옥의 위협으로 인해 낙담하였는가? 결코 낙담하지 않았다. 1964년의 한 보고는 이렇게 말한다. “그러한 수용소에는 두세 차례나 그곳에 투옥된 여호와의 증인이 있는데, 이것은 그들이 석방된 후에도 중단하지 않고 소식을 전파했기 때문이다.” 범죄자로서 감옥이나 수용소에 수감되었다가 그곳에서 여호와의 증인을 우연히 만난 사람들도 있다고 그 보고는 계속 말한다. 그들은 진리를 받아들였으며, 석방되기 전에 침례받는 단계까지 발전하였다.

압력의 감소

1960년대 중엽에, 소련 당국은 증인에 대해 덜 엄격한 태도를 취하였다. 그들은 여호와의 백성이 공공 법률과 질서에 하등 위협이 되지 않음을 깨달았을 것이다. 따라서 이 겸손한 그리스도인들의 활동이 여전히 합법화되지는 않았지만, 그들은 체포와 가택 수색에 덜 시달리게 되었으며 그렇게 압력이 완화된 것에 대해 감사히 생각하였다. 그들의 주된 열망은 할 수 있는 한 조용하고 온유하며 평화스러운 방법으로 그리스도인 생활과 활동을 계속하는 것이었다.—로마 12:17-19; 디모데 전 2:1, 2.

1966년에, 오랫동안 시베리아에서 유배 생활을 해온 그리스도인들이 모두 자유롭게 되었으며 국내 어느 곳이든지 원하는 곳으로 갈 수 있다는 허가를 받았다. 많은 사람은 떠나온 지 오랜 세월이 지난 고향으로 돌아갔으나, 이 생산적인 밭에 남아 있기로 한 사람들도 있었다. 그리고 돌아간 사람들이 모두 눌러앉은 것은 아니었다. 어린 소녀였을 때 가족과 함께 시베리아로 추방되었던 한 자매는 부모와 함께 서부 러시아로 돌아갔었다. 그러나 그 자매는 잠시 동안만 머물러 있었다. 겸손하고 후대하는 시베리아 사람들을 매우 사랑한 나머지, 그 자매는 가족을 떠나 잘 받아들이는 그 사람들에게 계속 전파하기 위하여 동쪽으로 되돌아갔다.

이 기간의 전형적인 예로서, 한 도시에서 다른 도시로 이주한 어느 형제가 관련된 경험담이 있다. 얼마 후, 그 형제는 다른 증인 둘을 발견하게 되었다. 그 세 사람은 도움을 구하는 기도를 하였으며, 곧 그리스 정교의 배경이 있는 젊은 여자를 만나게 되었다. 그 여자는 신속히 진리를 받아들였으며 관심을 가진 다른 두 사람—어머니와 여동생—에게로 그 형제들을 인도하였다. 그 보고는 이렇게 끝맺는다. “오늘날 이 형제들과 연합하고 있는 사람들은 40명이나 되며, 그중 30명은 지난 6개월 사이에 진리를 배웠다.”

그렇지만, 여호와의 증인은 법적 인가를 받지 못하여 활동에 제재를 받았다. 집회가 조심스럽게 열렸다. 전파 활동은 주의 깊이 수행되었다. 여전히 투옥될 가능성이 있었으며, 공개적인 호별 방문 증거는 불가능하였다. 그럼에도 불구하고 이 충실한 소련 그리스도인들은 계속 하나님을 충실하게 섬겼으며 자국의 선량한 국민들이 되었다. (누가 20:25) 그들 중 한 사람은 자신들의 태도를 표현하면서 이렇게 편지하였다. “예수 그리스도를 통하여 여호와로부터 영원한 생명을 얻기 위하여, 모든 시험을 인내하면서 여호와 하나님께 충실을 유지하고 살아 있는 동안 영원히 하나님을 찬양하는 것이야말로 웅대한 특권입니다.” 이들 소련 증인은 인내와 충실함에 있어서 참으로 훌륭한 본이 되어 왔다!

마침내 법적 승인을 얻다!

1988년에 소련과 관계를 맺고 있는 여러 나라에서 변화가 일기 시작하였다. 더 많은 자유의 풍조가 만연하기 시작하였으며, 여호와의 증인의 활동에 제약을 가하던 나라들이 새로운 정책을 채택하기 시작하였다. 폴란드, 헝가리, 루마니아 및 그 밖의 나라들은 이 진실한 그리스도인들을 법적으로 인가하였으며, 이들은 처벌에 대한 두려움 없이 공개적으로 활동할 수 있게 되었다. 동유럽에서 지난 3년 간은 참으로 행복한 기간이었다! 그 지역의 형제들은 새로 얻은 자유를 왕국의 평화로운 소식을 전하는 데 참으로 잘 이용하였다! 그리고 세계 다른 지역의 여호와의 증인은 그들과 함께 참으로 기뻐하였다!

소련의 여호와의 증인은 이미 늘어난 자유로부터 유익을 얻어 왔다. 수천 명—이 중에는 멀리 떨어진 아시아의 태평양 연안으로부터 온 사람들도 있었음—이 1989년에 폴란드에서 열린 획기적인 대회에 참석하였으며, 다음해인 1990년에는 소련에서 온 1만 7454명의 증인이 바르샤바 대회에 참석하였다. 그들은 참으로 추억을 품고서 고향으로 돌아갔다! 그들 대부분은 몇몇에 불과한 동료 그리스도인들과만 함께 숭배해 왔었다. 이제는 수만 명의 군중 가운데 있게 된 것이다!

그들은 점점 관용적이 되어 가는 소련으로 돌아갔다. 전세계의 증인이 지켜보면서 궁금하게 여긴 것은 이것이었다. 여호와의 증인이 소련에서 법적으로 승인될 날은 언제일까? 마침내, 1991년—찰스 테이즈 러셀이 그곳을 방문한 지 꼭 백년이 되는 해—에 그 일이 있었다! 1991년 3월 27일에, “소련 내 여호와의 증인 종교 단체 운영 본부”가 R.S.F.S.R. 법무장관이 모스크바에서 서명한 문서를 통해 등록되었다. 증인에게 어떤 종류의 자유가 부여되었는가?

최근에 등록된 이 단체의 합법적인 정관에는 다음과 같은 선언이 포함되어 있다. “본종교 조직의 목적은 여호와 하나님의 이름과 예수 그리스도가 통치하는 하늘 왕국을 통한 인류에 대한 하나님의 인자한 마련을 알리는 종교 활동을 계속하는 것이다.”

어떻게 이 일이 수행될 것인가? 그 방법들로 다음과 같은 것들이 열거되어 있다. 공개적으로 전파하고 사람들의 집을 방문함; 듣기를 원하는 사람들에게 성서 진리를 가르침; 성서 연구 출판물의 도움으로 사람들과의 무료 성서 연구를 사회함; 그리고 성서의 번역, 수입, 출판, 인쇄 및 배부를 위한 마련을 함.

그 문서는 또한 장로의 회가 있는 회중들, 이 나라를 위한 7명으로 구성된 주관[지부] 위원회 그리고 순회 및 지역 감독자를 포함하여, 통치체의 감독 아래 있는 증인 조직의 개요를 설명한다.

여호와의 증인은 이제 다른 많은 나라에서와 같이 소련에서도 자유롭고 공개적으로 활동할 수 있음이 분명하다. 이 역사적인 문서에 서명하고 공공·종교 단체 등록청장이 날인하는 장면을 보는 특권을 가진 주관 위원회의 일곱 위원 중 다섯 위원과 오래 된 다섯 명의 회중 장로가 느꼈을 기쁨을 상상해 보라! 적절하게도, 여호와의 증인의 통치체의 밀턴 헨첼과 시어도어 재라스도 이 중대한 사건을 목격하기 위하여 참석하였다. R.S.F.S.R.에 의해 승인된 단체들 중에서, 여호와의 증인이 처음으로 등록 공문서를 받았다. 그토록 오랜 세월을 참을성 있게 인내한 끝에 이 충실한 러시아 형제들이 받게 된 얼마나 값진 상인가!

여호와의 증인은 어디에 살고 있든지 간에, 이 법적 승인을 해준 소련 당국에 감사를 표한다. 특히 증인은 소련 형제들이 얻은 새로운 자유에 대해 온 마음을 다해 여호와께 감사를 드린다. 증인은 이제 여호와 하나님을 그렇게 훨씬 더 공개적으로 섬길 수 있게 된, 소련과 그 밖의 동유럽 나라들의 동료 형제들과 함께 즐거워한다. 그곳의 형제들이 그분의 거룩한 이름을 찬양하는 데 이 자유를 온전히 사용할 때 여호와께서 그들을 풍성하게 축복하시기를 바란다.

[9면 삽화]

모스크바의 크렘린

[10면 삽화]

소련 국외에서 열린 1990년 대회에 참석한 러시아 대표자들