참 그리스도교가 스웨덴에서 생활을 향상시키다

스웨덴은 국민에게 세계에서 으뜸가는 생활 수준을 제공한다. 풍부한 식품과 주거 공간, 자동차, 레저용 보트, 텔레비전 수상기, 개인용 컴퓨터에 더하여, 스웨덴 사람들은 사실상 무상 치료, 노후 및 장애 연금, 아동 수당 그리고 그 외 정부가 후원하는 편의 시설을 누린다.

그러므로, 이와 같은 나라에서 생활의 질을 더 향상시킬 수 있는 사람은 없을 것이라고 결론을 내릴지 모른다. 그러나, 물질적 이점이 있기는 하지만, 스웨덴에도 이혼, 알코올 중독, 마약 남용, 범죄 및 자살과 같은 문제 거리가 있다. 강력한 도덕적 영향력을 발휘할 것으로 기대할 만한 종교는 스웨덴에서 사실상 죽은 것이나 다름없다. 이 나라 국민의 90퍼센트 이상이 국교인 루터교에 소속되어 있지만, 단지 2.1퍼센트만이 예배에 정기적으로 나간다. 한 교직자는 이렇게 비난한다. “교회는 은퇴한 상태로 지낸다. ·⁠·⁠· 교회는 생명력을 잃었으며 사람들의 필요를 외면해 왔다.”

그렇지만, 스웨덴에서 교회가 생활을 향상시키는 데 실패했다고 해서 결코 참 그리스도교가 실패한 것은 아니다. 여호와의 증인의 331개 회중에 있는 22,000명 가량의 증인은, 사람들을 도와 성서 원칙을 적용해서 자신들을 개선하게 하는 데 성공하고 있다. 이 일은 이목을 끌어왔다.

“우리는 여호와의 증인이 소식을 가지고 열심히 나가는 것에 대해 감탄하지 않을 수 없다!”고 한 종교 교사는 오순절교 전국 신문 「다옌」(날)에서 말한다. 그 기사는 이렇게 덧붙인다. “여호와의 증인은 매년 가장 많은 수의 새로운 성원을 확보하며, 가장 커다란 무리의 청소년을 보유한 그룹을 구성한다. ·⁠·⁠· 우리는 여호와의 증인에게서 배워야 한다!”

참으로, 여호와의 증인에게서 배우기를 진정 원하는 사람들은 무엇인가를 발견하게 될 것이다. 그것은 무엇인가? 어떻게 성서 진리가 사람들의 생활의 질을 극적으로 향상시킬 수 있는지를 배우게 될 것이다.

성서 지식은 도움이 된다!

워치 타워 협회 스웨덴 지부가 한 젊은 미혼모에게서 받은 편지를 고려해 보자. 그는 이렇게 썼다. “여호와의 증인과 연구를 시작한 이래, 내가 경험해 온 흡족한 생활에 대해 감사를 표하고자 합니다. 나는 담배 연기가 없는 집에 살게 되었습니다. 딸과 함께 더 많은 시간을 보내야 할 필요성을 깨닫게 되었구요. 봉급이 늘지 않았는데도, 재정 형편이 나아졌습니다. 잠자는 데도 별 문제가 없게 되었습니다. 또한 가까이 있으면서 행복해 할 만한 참다운 벗들을 얻게 되었습니다. 그래요, 현재의 생활 방식을 이전에 가졌던 생활 방식과 절대 바꾸지 않을 겁니다.”

또 다른 예는 스웨덴에서 매우 흔한 이혼 문제와 관련된 것이다. 이혼이 스웨덴에서 흔한 일이기는 하지만, 성서는 아르네와 케티라는 부부에게 도움이 되었다. 이 부부는 결혼한 지 13년이 되었으며 두 자녀가 있지만 개성의 차이로 이혼하게 되었다. 그들은 서로 미워했다.

이사해서 혼자 살던 아르네는 여호와의 증인을 만나게 되었고 성서를 연구하기 시작했다. 그는 알게 된 것에 대해 몹시 흥분한 나머지 하루는 이혼한 아내 케티에게로 달려가서, 케티와 두 자녀 역시 강제로 성서를 연구하게 하려고 하였다! 케티가 거절하자, 그는 케티를 벽으로 밀치면서, “연구하라니까, 안 하면 죽여버릴거요!”하고 말했다. 케티는 여호와의 증인에게 전화를 걸어서 “그 여호와라는 분은 잔인한 하나님인가 보죠?”라고 불평했다.

케티는, 여호와는 아무에게도 강요하지 않는 인자하신 하나님이라는 점을 참을성 있게 설명하는 말을 들었다. 케티는 호기심이 생겨서 더 알기를 원했다. 아르네는 경건한 원칙에 대한 지식을 더 얻게 됨에 따라, 차분해졌으며 케티와 다시 말을 나누는 사이가 되었다. 그들은 왕국회관에서 열리는 집회에서 정기적으로 서로 만났다. 그 결과 어떻게 되었는가? 둘 다 침례받은 증인이 된 후에, 그들은 재혼하였다! 그들은 재혼한 지 8년이 되었으며 아르네는 회중 장로로서 봉사한다. 그 부부는 이렇게 말한다. “우리의 결혼 생활이 지금보다 더 나았던 적은 결코 없습니다. 여호와께 감사를 드려야 할 것이 너무도 많습니다.”

성서 진리는 또한 청소년에게 생활의 질을 향상시키도록 도움을 준다. 다비드라는 청년은 지난 일을 이렇게 떠올린다. “부모는 이혼했으며, 내 인생에서 만사가 잘못되어 가는 것 같았습니다. 나는 어떤 일에도 관심이 없었습니다. 종종 수업을 받지 않았고, 지난 3년 동안 숙제라곤 해본 적이 없었습니다. 이따금 인생이란 살 만한 가치조차 없는 것이라는 느낌이 들었습니다. 너덜너덜한 청바지와 낡은 신발을 신었습니다. 머리카락은 등까지 내려올 정도로 길렀구요. 다른 생활 방식, 이를테면 펑크 록과 하드 록 가수의 생활 방식을 따라보았습니다. 흡연을 했고, 술에 취했으며, 범죄에 연루되었습니다.

“1986년에 여호와의 증인이 찾아왔습니다. ‘의심스러운 종파들 중 하나겠지. 대답할 수 없을 법한 질문을 몇 가지 해봐야지’하고 생각하였습니다. 놀랍게도, 그는 질문에 척척 대답하는 것이었습니다. 나는 성서 연구를 받아들였으며, 그가 거의 모든 것에 대해 논리적으로 대답한다는 것을, 진리에 전혀 결함이 없다는 것을 알게 되었습니다. 나는 한 대회에 참석했다가, 단정하고 우정적인 증인들을 보고 깜짝 놀랐습니다. 여호와의 증인의 집회에 나가기 시작했으며, 그토록 많은 사람이 다가와 악수를 청할 때는 놀라움을 금치 못하였습니다. 이 사람들 가운데에는 참으로 연합이 있었습니다!”

1년 반 후에, 다비드는 여호와의 증인으로 침례를 받았다. 그의 친족들, 이전 친구들, 교사 및 그 외의 사람들은 말쑥한 옷차림에 훌륭하게 몸단장을 한 이 젊은이가 그들이 예전에 알던 다비드라는 것을 좀처럼 믿을 수 없어 했다.

파급 효과

스웨덴에서 집집으로 전파하는 일은 이따금 낙담케 하는 일일 수 있다. 스웨덴인들은 사생활을 지키는 데 열성스럽다. 초인종이 울리면, 문구멍으로 내다보고, 따라서 많은 경우 여호와의 증인에게 문을 열어 주지 않는다. 그러나, 증인은 실망하지 않는다. 증인은 천사들이 의로운 기질을 가진 사람들을 찾아낼 수 있다는 것을 안다. (계시 14:6; 비교 마태 13:41.) 일단 진리가 의로운 기질을 가진 사람의 생활에 들어가게 되면, 그것은 종종 친족과 친구들에게로 마치 수면에 이는 파문처럼 퍼져 나간다.

스톡홀름의 한 여자는 자신의 비참한 인생에 대해 생각하며 식탁에 앉아 울던 때를 상기한다. 그는 이렇게 말하였다. “자포자기하게 되었지요. 갑자기, ‘하느님, 인생에 관해 당신과 대화를 나누고 싶습니다’하고 기도했어요. 초인종이 울리더군요. 문구멍으로 내다보니 잘 차려입은 남자가 서 있었어요. 그래서 문을 열어 주었지요. 그 남자는 하나님의 말씀에 나오는 격려적인 생각들을 조금 전해 주고 싶다고 말하더군요. 그는 여호와의 증인이었습니다. 나는 그에게 내가 사는 층의 다른 사람들도 방문했는지 물어보았습니다. ‘아니요, 성서 연구를 마치고 집에 돌아가는 중에 몇 집을 방문해 보기로 마음먹었습니다. 마침 이댁부터 시작한 것입니다’라고 말하는 거였어요. 나는 몇 층 위에 살고 있었기 때문에 몹시 놀랐습니다. 그가 알려 주는 것이 마음에 들더군요.”

곧, 이 여자는 성서를 연구하기 시작했다. 그 여자는 자신이 배운 것을 친족과 친구들에게 열정적으로 전해 주기 시작했다. 그는 28권의 성서와 96권의 서적을 전했다. 그 결과는? 남편, 두 친자매, 조카딸과 조카, 시동생, 아버지와 어머니, 남편이 이전 결혼에서 얻은 아들, 직장 동료 그리고 남편의 한 직장 동료와 그의 아내가 곧이어 성서를 연구하게 되었고, 침례받을 준비를 하게 되었다. 여호와의 증인이 한번 방문한 것을 통해, 지금까지 13명이 생활의 질을 향상시킬 수 있는 기회를 갖게 되었다. 이 여자는 이렇게 말한다. “여호와의 뜻에 순응함으로 생활에서 매우 많은 유익을 얻었기에, 우리는 매일 무릎을 꿇고 그분께 감사를 드리지 않을 수 없습니다!”

학교에서 증거함

스웨덴의 많은 학교에서는 규율상의 심각한 문제들이 있다. 그러나, 청소년 증인들은 성서 진리를 교사들과 급우들에게 전함으로써 건설적인 영향을 미친다는 것을 증명한다. 예를 들면, 소년 요르옌은 자신이 여호와의 증인임을 공개적으로 교사와 급우들에게 말했다. 그는 솔직하고 훌륭하게 처신했기 때문에 존경을 받았다. 요르옌은 감정을 상하게 하는 질문에 대하여도 항상 공손하게 그리고 성서를 참조하여 대답했다. 이것이 급우들에게 깊은 감명을 주었다. 요르옌은 이렇게 보고한다.

“졸업한 지 1년 후에, 이전 급우인 페테르를 만났습니다. 얼마간 이야기를 나눈 후에, 그와의 성서 연구를 사회하기 시작하였습니다. 그의 어머니가 반대했기 때문에, 우리는 해변에서 연구하였습니다. 페테르는 1988년 3월에 침례를 받았습니다. 그의 어머니는 아들이 더 나은 쪽으로 변화하는 것을 눈여겨보았고, 따라서 자신 역시 연구를 시작했습니다. 얼마 후에, 페테르의 어머니도 침례를 받았습니다.

“또 다른 이전 급우인 토르비오른이 성서를 연구하기 시작했습니다. 그의 어머니도 시작했지요. 지금 그들 역시 침례를 받았습니다.” 요르옌의 급우 중 도합 네 명이 성서 연구를 시작했고, 한 급우가 다섯 번째로 관심을 나타냈다. 요르옌은 이렇게 결론 내린다. “이러한 경험이 학교에 다니는 청소년 증인으로 하여금 움츠러들지 않도록 격려하는 것이 되기를 바랍니다. 그들의 그리스도인 행실과 진리를 변호하는 확고한 태도로 인해 씨가 뿌려져서 후에 좋은 열매를 맺을지도 모르니까요.”

종교의 자유를 위한 투쟁

여호와의 증인은 또한 스웨덴에서 기본적인 종교의 자유를 확립하는 데 중대한 역할을 했다. 이것은 모든 사람에게 유리한 결과를 가져왔다.

예를 들어, 스웨덴에 있는 여호와의 증인은 그 외 모든 나라에서와 같이, 그리스도인 중립을 지키기로 개인적으로 결심해 왔다. (요한 17:16) 그 결과, 많은 증인이 장기 징역형을 선고받았다. 그러나 1966년에, 개별 조사가 있을 때까지 증인은 군복무를 위해 징집되지 않을 것이라고 당국이 결정했을 때, 종교의 자유를 지지하는 조처가 취해졌다. (이사야 2:2-4) 스웨덴의 종교적 관용은 다른 정부들에게 본보기 구실을 하였다.

또 다른 문제는 환자의 권리가 관련된 것이다. 여호와의 증인은 ‘피를 멀리하라’는 성서의 명령을 심각하게 받아들이며, 따라서 수혈을 거절한다. (사도 15:28, 29) 의사와 의료 종사자 모두가 성경에 입각한 이러한 입장을 존중하는 것은 아니지만, 스웨덴에서 가장 유명한 의학지는 최근에 “수혈 거부는 환자가 결과를 알고 있을 경우 존중되어야 한다”는 표제를 발표했다.

이 말은 국립 보건 후생국과 스웨덴 의학 협회 의료 윤리 대표단의 모임에 관한 한 보고서의 첫머리에 나온다. 여호와의 증인의 입장에 대해 논의한 후에, 이 당국자들은 모든 의사에게 법적 의사(意思) 능력이 있는 환자—15세 이상부터—가 수혈을 받아들이기를 거부할 경우에는 응해 주도록 촉구하기로 결의했다. 그들은, 수혈에는 질병을 옮길 위험이 있기 때문에, 이제는 수혈에 더 큰 제약이 따른다는 것을 인정했다. 하지만, 더욱 중요한 것은, 그들의 계몽된 결정이 어느 환자이든 특정한 형태의 치료를 거부할 기본 권리가 있음을 지지한다는 것이다.

스웨덴 주민 대다수는 참으로 물질적으로 흡족한 생활을 누린다. 그러나 많은 사람이 도덕적으로, 영적으로 세움을 받을 필요가 있다. 의심할 바 없이, 이 나라의 참 그리스도인들은 하나님의 말씀을 기꺼이 배우고 적용하고자 하는 모든 사람의 생활을 향상시키는 데 기여하고 있다. 그처럼 호응하는 사람들은 또한 다가오는 하나님의 신세계에서 영원한 생명을 누릴 전망을 즐긴다.—요한 17:3; 베드로 후 3:13; 계시 21:3, 4.

[22면 지도]

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