수확하는 일이 일본에 기쁨을 가져오다

“‘선교사’들이 상당히 실망하고 있음이 매우 분명하였다.” 워치 타워 성서 책자 협회 초대 회장, 찰스 T. 러셀은 1912년에 일본의 종교 상황을 직접 조사한 후에 그와 같이 말하였다. 그는 그리스도교국의 ‘선교사’들의 실패에 관해 그렇게 말하고 나서 “일본인에게 필요한 것은 ‘왕국 복음’이다”라고 단언하였다.

이 필요는 과연 충족될 것인가? 1920년대와 1930년대에 몇 안 되는 충실한 여호와의 증인을 통해서 일본인에게 진리의 빛이 비쳐졌다. 제 2차 세계 대전중에도, 소수는 제국주의 정부의 압제에도 불구하고 좋은 소식을 널리 알리는 일을 꾸준히 계속하였다. 하지만, 극동의 이 열도 앞에는 훨씬 더 광범위한 수확이 기다리고 있었다.

1949년에 15명의 워치 타워 선교인의 도착과 더불어, 여호와께서는 일본에서의 왕국 전파 활동에 새 생명을 불어넣어 주셨다. 새로 도착한 선교인들은 도처에서 제 2차 세계 대전의 여파를 보았다. 즉 도시들은 돌무더기가 되었고, 옛날의 가치 체제가 무너졌기 때문에, 사람들이 혼란에 빠져 있는 것을 보았다. 그리스도교국의 ‘선교사’들 역시 같은 시기에 일본에서 활동을 재개하였지만, 그들은 일본인을 진정한 그리스도인으로 만들지 못하였다. “49년도 팀”과 그 후에 온 150명 이상의 여호와의 증인 선교인은 일본인의 정신과 마음속에 창조주 여호와 하나님에 대한 믿음을 심는 일에서 커다란 도전을 직면하였다. 그들은 그러한 도전에 어떻게 대처하였는가?

기초를 놓는 일

그들의 선교 노력은 도쿄에 있는 작은 이층집에서 시작되었다. 1950년대에는 수확하는 일이 천천히 진행되었다. 당시 좋은 소식에 호응했던 최초의 일본인 중 한 사람은 ‘아마겟돈 전에 일본에서 진리 안에 들어오는 사람이 극소수일 것’이라고 생각하였다. 초기의 순회 감독자 중 한 사람은, 기차의 차창 밖을 내다보면서 눈앞을 지나치는 작은 마을들의 집에도 좋은 소식이 과연 이르게 될까 하고 생각하던 일을 기억한다.

선교인들이 거의 십년 동안 노력한 후에 비로소 일본에서 왕국 전도인의 수가 천명대에 달하였다. 그러나 1963년경, 꾸준한 증가 때문에, 빈약한 도쿄 지부 건물을 철거하고 그 자리에 6층 철근 콘크리트 건물을 세웠다.

선교인들은 성서 연구생들의 마음속에 파이오니아 영을 불어넣음으로써 미래를 위해 훌륭한 기초를 놓았다. 여호와께서는 선교인들과 일본인 파이오니아들의 연합된 노력을 복주셨으며, 그로 인해 1970년에는 증인의 수가 만명대로 껑충 뛰어올랐다. 1972년에는 증가에 보조를 맞추기 위해서, 도쿄에서 남서쪽으로 약 120킬로미터 떨어진 누마즈에 3층 인쇄 공장과 5층 숙소 건물을 건축하였다. 이제는 외부 회사에서 잡지를 인쇄하는 것이 아니라, 일본 지부 자체의 인쇄기를 사용해서 「파수대」와 「깨어라!」(한국어로는 「깰 때이다」)를 생산함으로써 일본의 왕국 전파 활동을 지원하였다.

그 후 십년도 못 되어서 누마즈의 시설이 부족할 정도로 수확하는 일이 증가하리라고 누가 예측할 수 있었겠는가? 그러나 그런 일이 실제로 일어났으며, 여호와께서는 늘어나는 수확에 대비한 더 큰 건축 확장을 마련하셨다.

역경에도 불구하고 증가하다

누마즈 지부 크기의 세배에 달하는 새로운 지부 복합 건물이 1982년, 도쿄에서 약간 남쪽에 있는 에비나에 완공되었다. 그해 5월에 그 건물을 봉헌할 무렵, 여호와께서는 3년이 넘게 계속된 월 전도인 연속 신기록으로 일본의 증인을 복주셨다. 이러한 증가는 계속되어, 1985년 5월에는 일본의 전도인 수가 십만명대에 달하게 되었다. 그렇다. 여호와께서는 때가 되자 일을 가속화하셨고, 그에 따라 계속적인 지부 시설 확장이 불가피하게 되었다. (이사야 60:22) 에비나의 첫 복합 건물을 봉헌한 지 불과 몇년 만에, 통치체는 지하실이 있는 새로운 6층 공장과 8층 숙소의 건축을 승인하였다.

분명히, 사단은 여호와의 종들의 이러한 성장을 좋아하지 않았다. 전도인 수가 10만명대에 달한 다음 달에, 일본에서 심각한 수혈 사건이 벌어진 것으로 그 점을 알 수 있다. 열살 난 소년이 부모가 그에게 수혈하는 것을 거절한 후에—그러나 그것 때문은 아니었음—사망하였다. (사도 15:29) 그 결과로, 언론 매체들이 증인에 대하여 공격을 퍼부었다. 소년의 아버지는 당시 헌신한 증인이 아니었음에도 불구하고, 기자들의 무자비한 괴롭힘을 잘 견뎌 냈다. 그는 나중에 침례를 받았고 지금은 아내와 함께 정규 파이오니아로 봉사하고 있다.

이러한 공격은 수확하는 일에 어떤 영향을 미쳤는가? 그 영향은 아주 미미한 것이었다. 일부 성서 연구생들이 연구를 중단하였지만, 월 전도인 신기록은 중단없이 계속되어, 1988년 12월에는 10년 연속 신기록을 수립하였다. 최초의 에비나 복합 건물이 봉헌된 때부터 새 건물이 봉헌될 때까지의 7년 동안, 전도인 수가 67,000명에서 135,000여 명으로 두배가 늘어나는 한편, 정규 파이오니아 수는 12,000명에서 36,000명으로 세배가 늘어났고, 가정 성서 연구 수는 97,000건에서 172,000건으로 거의 두배가 늘어났다. 여호와께서 자신의 백성에 대한 사단의 공격에 승리를 거두셨다는 실로 주목할 만한 증거였다!—잠언 27:11.

새로운 건물의 건축

여호와의 증인은 사람들에게 감명을 주기 위해서 인상적인 구조물을 짓지 않는다. 그러나 왕국 선포자들의 증가에 보조를 맞추다 보면, 종종 그들의 건물이 매우 대규모가 되지 않을 수 없다. 일본의 새 공장이 그 좋은 예다. 그 건물은 건축 면적이 거의 22,500평방 미터로, 원래 공장 건축 면적의 두배에 달한다. 제본실, 기계 공작실 및 수출/발송부가 새 공장으로 이사하였으며, 두층이 거의 대부분 창고로 사용되고 있다. 이렇게 여러 용도로 사용하고 있는데도, 새 공장에는 아직 공간이 더 있다. 지하실에는 두대의 고속 윤전 오프셋 인쇄기를 더 설치할 수 있는 기초가 놓여 있으며, 두층은 미래의 확장에 대비해서 아직 완전히 비어 있다.

새 8층 숙소 건물에는 아름답고 품위있게 장식된 로비가 있다. 그 건물에는 벧엘 봉사자들을 위한 128개의 개인 방이 있으며 바닥 면적이 8,980평방 미터—노아 방주의 바닥 면적에 비할 만한 넓이—에 달한다. 한 이웃 주민은 건축 봉사자들에게 어떻게 하면 자기도 새 “콘도미니엄”을 신청할 수 있느냐고 묻기까지 하였다!

건축에 참여한 모든 사람은 여호와께서 건축일을 지도하실 것이라고 믿었다. (시 127:1, 2) 주축을 이루는 일꾼들은 20대 초반의 자진적인 젊은 봉사자들로서, 열심은 가득하지만 건축 경험이 없는 사람들이었다. 그 계획에 참여했던 한 건축가는 이렇게 말한다. “처음에는 경험없는 형제들이 이해할 수 있는 방법으로 계획을 짜는 것이 어려운 일이었습니다.” 하지만, 모든 면에서 협조의 영을 나타냄으로써 장애물을 극복하였다.

이렇게 협조하고자 하는 자진성 때문에 여호와의 영이 봉사자들 사이에 작용하기가 더 쉬워졌다. 한 봉사자는 이렇게 회상한다. “우리가 땅파는 일을 할 때면, 언제나—아침 일찍이든 밤 늦게든—비가 왔습니다. 나는 옹벽이 잘 견디는지 살펴보기 위해 건축 현장으로 가곤 했습니다. 그때마다, 염려가 되서 나온 다른 사람들을 만났습니다. 우리 모두는 흠뻑 젖은 채, 그 어떤 긴급 사태에도 대처하기 위해 함께 일했습니다. 그러한 경험은 우리의 동료감을 강화시켜 주었습니다.”

국제적으로 수확하는 일을 지원함

새 건축물은 여호와의 추수일을 지원하기 위해 건축된 것이었기 때문에, 일단 건물이 완공되면 그분에게 봉헌하는 것이 합당한 일이었다. 봉헌식 프로그램은 1989년 5월 13일, 여호와의 증인의 통치체 성원인 케어리 바버, 존 바, 로이드 배리와 그들의 아내들이 함께 참석한 가운데 열렸다. 초창기에 침례받은 천여 명의 일본인이 봉헌식 프로그램에 참석하도록 초대받았는데, 그들은 여전히 충실하게 여호와를 섬기고 있는 오랜 벗들을 만나는 기쁨을 누렸다. 13개 나라의 대표자들이 이 즐거운 행사에 참석하여 함께 해달라는 초대를 받아들였다. 한 참석자는 “마치 소규모 국제 대회 같았다”라고 말하였다.

프로그램을 참으로 국제적인 성격으로 만든 것은 참석한 나라들 중 아홉 나라로부터의 보고였다. 아시아의 여러 나라에서 온 대표자들이 국제적 협조의 본을 하나씩 말하고 새 공장이 일본의 밭뿐 아니라 자기들 나라의 필요에도 이바지한다는 사실을 언급했을 때 형제 관계의 강한 띠를 느낄 수 있었다. 일본 지부는 현재 13개 언어로 출판물을 인쇄하고 많은 나라로 출판물을 탁송한다.

오후에는 바버 형제가 청중에게 연설하여, 에스겔의 예언 성취의 중요성을 강조하였다. 그 다음 바 형제가 “여호와의 영광으로 땅을 채움”이라는 주제로 연설하면서, 청중으로 하여금 널리 퍼지는 진리의 힘을 인식하도록 도왔다.

봉헌 연설은 배리 형제가 하였는데, 그는 과거 25년 이상 일본에서 선교인으로 봉사했었다. “너희 하나님 여호와 앞에서 즐거워할 것이라”라는 제목의 연설에서, 그는 고대 이스라엘의 초막절 곧 수장절(수확의 절기)이 상징하는 시기에 살고 있는 것을 기뻐하라고 청중을 격려하였다. 그는 일본에서의 활동의 역사를 간략히 언급하면서 즐거워할 이유들을 지적하였다. 배리 형제가 새 건물들을 여호와께 봉헌할 것을 제안했을 때, 참석자 모두는 마음에서 우러나오는 박수로 호응하였다.

다음날, 통치체의 대표자들은 일본 열도 전역에 걸쳐 전화선으로 연결된 46개 장소에 모인 233,780명의 청중에게 연설하였다. 참으로, 1912년에 목회자 러셀이 말한 것처럼, 일본인은 왕국의 좋은 소식을 필요로 한다. 여호와께서는 선교 활동을 통해 기초를 놓고 일본의 증인에게 파이오니아 영을 불어넣으심으로써 그 필요를 충족시키셨다. 새로 봉헌한 건물들은 여호와께서 초막절의 실체 기간중에 수확하는 일을 “가속화”하신다는 증거 구실을 한다.—이사야 60:22, 신세.

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왼쪽: 에비나의 새 공장 건물 그리고 봉헌식 프로그램 진행 광경(아래 왼쪽)과 새 숙소 건물의 로비(아래 오른쪽)

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새 숙소 건물 그리고 사무실 건물 이층의 도서실(삽입 사진)

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길르앗 11기 출신인 이들 19명의 선교인이 봉헌식에 참석하였다. 이들의 전 시간 봉사 기간을—충실하게 임명지인 일본에서 사망한 그 밖의 11기생 다섯명의 봉사 기간을 더하여—모두 합하면 1,023년에 달한다

세명의 통치체 성원—케어리 바버, 존 바, 로이드 배리—이 봉헌식 프로그램에 참여하였다