신세계—회복된 낙원!

갓 결혼한 한 쌍은 매우 아름다운 집—꽃, 나무, 새 및 동물로 가득한 널찍한 공원—을 소유하였다. 그 집은 그들의 인자한 아버지로부터 받은 관대한 선물인 낙원이었다! 그들은 “그후 행복하게 살”았는가? 그렇지 않다. 오래지 않아, 그들은 자기들의 집을 잃게 되었다. 그러면 왜 그렇게 되었는가?

그 부부가 낙원인 집을 잃게 된 이유는, 그들의 아버지가 그들을 위하여 해준 일에 대해 감사하지 않았기 때문이다. 설상 가상으로, 그들은 불순종하기까지 하였다. 그 부부의 충절을 시험하기 위하여, 그들의 아버지는 그 부부에게 한 나무를 제외한 모든 나무의 실과를 먹을 수 있다고 말씀하셨지만, 그들은 반역적으로 불순종하여 그 실과를 취하였던 것이다.—창세 2:15-17; 3:6, 7.

사소한 범죄로 간주할 수도 있는 일로 인해 그러한 형벌이 주어진 이유는 무엇인가? 하나의 예가 그 질문에 대한 답을 얻는 데 도움이 될 것이다. 한 상점 주인이 신임할 만한 증명서를 갖춘 관리인을 고용한다. 이 새로운 고용인이 틀림없이 신뢰할 만한 사람인지 알아보기 위하여, 그 주인은 그 사람에게 열쇠들을 건네 주면서, 여하한 상황에서도 어느 특정한 서랍은 열어서는 안 된다고 일러둔다. 고용인이 그런 일을 한다면, 그는 해고될 것이다. 혼자 있게 되었을 때, 그 관리인은 호기심에 굴복하여 서랍을 연다. 주인은 그를 현장에서 목격하고 해고시킨다.

잃어버린 낙원

이러한 예가 그 젊은 부부와 어떤 관련이 있는가? 그 부부가 금지된 실과를 먹었기 때문에, 그들의 아버지는 그 부부를 아름다운 집에서 내쫓았다. 그 부부 곧 아담과 하와는 에덴 낙원 밖에서 가시덤불과 엉겅퀴를 대하게 되었다. 그들은 이제 완전한 것이 아니라 불완전해졌다. 또한 그들은 영원히 살지 못하고 죽기 시작하였다. 그들의 자녀들은 부모의 불완전성, 죄지은 상태 및 죽음을 유전받았다.—로마 5:12.

마침내, “여호와께서 사람의 죄악이 세상에 관영함[가득한 것, 현대인의 성경] ·⁠·⁠· 을 보”셨다. 따라서, 노아 시대에 하나님께서는 홍수를 사용하여 땅을 깨끗이 하셨다. 생존한 사람이 있었는가? 단지 여덟 사람 곧 노아와 그의 세 아들 그리고 그들의 아내 네 사람이었다. 다른 세계로 들어가기 위한 항해라고 할 수 있는 일에 대비하여, 그들은 하나님의 지시에 따라서, 그들과 여러 종류의 동물 및 충분한 식량을 실을 수 있는 거대한 방주를 지었다. (창세 6:5-7, 13-22) 한때 아담과 하와가 즐겼던 동산은 홍수에 의해 없어졌다. 그렇게 해서, 낙원을 잃게 된 것이다. 하지만 영원히 잃은 것은 아니었다!

회복되는 낙원

여러 세기 후에, 하나님께서는 인류를 죄와 사망에서 구해 내기 위하여 자신의 독생자를 땅에 보내셨다. 이로 인하여 예수 그리스도에 대한 믿음을 실천하는 사람들이 영원한 생명을 얻는 것이 가능해졌다. (요한 3:16) 예수께서도 낙원이 회복되리라고 예언하셨다. 실제로, 예수께서는 형주에 달려 죽으실 때, 자기 옆 형주에 달린 한 죄수에게 이렇게 말씀하셨다. “네가 나와 함께 낙원에 있으리라.”—누가 23:43.

낙원이 회복되는 일은, 예수께서 그분의 제자들로부터 다음과 같은 질문을 받고서 예언하신, 흔히 세상 끝이라고 불리는 사건에 뒤이어 있을 것이다. “무엇이 당신의 임재와 사물의 제도의 종결의 표징이 될 것입니까?” 그에 대한 답으로, 예수께서는 전쟁, 식량 부족, 지진, 온역, 불법의 증가 및 세계적인 왕국 전파 운동을 지적하셨다. 표징의 이러한 특징들과 그 밖의 특징들이 1914년 이래로 명백히 나타났다. (마태 24:3-14, 신세) 그러한 특징들은, 현 제도가 끝나고 이 땅에 낙원이 회복되리라는 전조다.

동일한 예언에서, 예수께서는 또한 이렇게 말씀하셨다. “무화과나무의 비유를 배우라 그 가지가 연하여지고 잎사귀를 내면 여름이 가까운 줄을 아나니 이와 같이 너희도 이 모든 일을 보거든 인자가 가까이 곧 문앞에 이른줄 알라 내가 진실로 너희에게 말하노니 이 세대가 지나가기 전에 이 일이 다 이루리라.” (마태 24:32-35) 다른 성서 예언들 역시 낙원을 되찾을 때 곧 회복할 때가 매우 가까왔음을 다시 말해서 신세계가 지평선상에 어렴풋이 그 모습을 드러내고 있음을 알려 준다. 그러면 신세계는 어떠할 것인가?

신세계—과연 다르다!

오늘날의 정부들은 하나님의 왕국으로 대치될 것이다. (다니엘 2:44) “평화의 군왕,” 예수 그리스도께서 통치하시는 왕국하의 신세계에서는 만민을 위한 공의와 지속적인 평화가 있을 것이다. (이사야 9:6, 7, 신세) 예수께서 현재 인류를 지배하는 악하고 불법적인 요소들을 멸하실 것이기 때문에, 오직 평화를 사랑하는 “흠 없이 사는” 사람들만이 남게 될 것이다. (잠언 2:21, 22, 현대인의 성경; 계시 19:11-21; 16:14-16) 그렇다. 생존하는 사람들은 온유하고 평화를 사랑하는 사람들일 것이다. 그것은 얼마나 놀라운 구원이 될 것인가!

신세계에서는 인종 및 다른 형태의 편견이 사라질 것이다. 사실, 하나의 거대한 무리의 사람들이 이미 그러한 것을 극복하는 데 크게 이바지하여 왔다. 그들은 누구인가? 여호와의 증인이다. 그러면 그들이 그처럼 다른 이유는 무엇인가? 그들은 성서를 부지런히 연구하고 생활에 적용하며 그들 사이에서 사랑을 실천하기 때문이다. (요한 13:34, 35; 사도 10:34, 35) 증인의 수는 현재 전세계적으로 수백만에 달하지만, 성서에 의하면 지상에 있는 여호와의 숭배자들이 결국 ‘각 나라와 족속과 백성과 방언에서 나온 아무라도 능히 셀 수 없는 큰 무리’가 될 것이라고 예언되어 있다.—계시 7:9.

전쟁이 더는 인명을 앗아가지 못할 것이다. 핵무기와 그 밖의 무기 및 군대를 위해 수십억 달러를 소비하는 일이 더는 없을 것이다. 혁명, 인종 분쟁 및 그 밖의 온갖 종류의 폭력이 존재하지 않을 것이다. (이사야 2:4) 군사 훈련 및 징병은 필요가 없기 때문에 중단될 것이다. 하나님께서 전쟁을 종식시키는 날이 오면 얼마나 행복할 것인가!—시 46:8, 9.

진정한 평화가 충만할 것이다. 시편 필자는 이렇게 말하였다. “잠시 후에 악인이 없어지리니 ·⁠·⁠· 오직 온유한 자는 땅을 차지하며 풍부한 화평으로 즐기리로다.”—시 37:10, 11.

식량 부족이 풍요로움으로 바뀔 것이다. 많은 지역에서, 지금 가난한 농부들은 가시덤불과 엉겅퀴, 메마른 토양, 늘어가는 사막, 가뭄 및 황폐시키는 메뚜기떼의 침입으로 허덕이고 있다. 이 모든 일이 역전될 것이다. (이사야 35:1, 6, 7) 그 결과는 어떠할 것인가? 생산성이 엄청나게 증가될 것이다! (시 72:16) 여호와께서는 먹고 마시는 것의 부족을 겪지 않게 해주시고, “연회”를 베푸어 주실 것이다.—이사야 25:6.

모두가 보람있는 일을 즐길 것이다. 집을 짓고, 과목을 심으며, 정원을 가꾼다는 것은 얼마나 만족스러운 일인가! 또한 자기 무화과나무 그늘에 앉아서 맛있는 과일을 먹는 것은 얼마나 상쾌한 일인가!—미가 4:4.

최상의 질의 주택이 모두에게 공급될 것이다. 오늘날 수많은 사람들이 빈민가나 판자촌에 살고 있다. 참으로 불행한 생활이다! 예를 들어, 아프리카에서는 수백만명의 흑인 주민이 시골을 떠나고 있지만, 흔히 골함석으로 이은 지붕과 진흙이나 찰흙으로 만든 집에서 불량한 위생 상태와 사생활이 거의 노출된 상태로 살지 않으면 안 된다. 그러나, 신세계에서 사람들은 멋진 집을 짓고 거기에 거할 것이다.—이사야 65:21, 22.

병고와 AIDS와 같은 치사적인 질병 대신에 완전한 건강이 충만할 것이다. 영감받은 예언자는 “내가 병들었노라” 하고 말할 사람이 아무도 없으리라고 예언하였다. 더우기, 목전에 다가온 신세계에서는 “소경의 눈이 밝을 것이며 귀머거리의 귀가 열릴 것이며 그 때에 저는 자는 사슴 같이 뛸 것이며 벙어리의 혀는 노래”할 것이다.—이사야 33:24; 35:5, 6.

죽음, 눈물 및 장의사가 사라질 것이다. (계시 21:4) 그러나 이미 죽은 수십억의 사람들은 어떠한가? 예수께서는 인간으로서 땅에 계셨을 때, 여러 사람을 부활시키셨다. 예를 들면, 한번은 나인 성에서 방금 죽은 한 청년의 관을 메고 가는 장례 행렬과 마주치신 적이 있었다. 예수께서는 아들을 잃은 홀어머니에게 위로의 말씀을 하신 후에, “청년아 내가 네게 말하노니 일어나라”라고 말씀하셨다. 그러자 정말로 그 청년이 일어났다! (누가 7:11-17) 또 다른 경우에, 예수께서는 이러한 보증의 말씀을 하셨다. “기념 무덤에 있는 모든 자들이 ·⁠·⁠· 나올 시간이 오고 있[읍니다.]” (요한 5:28, 29, 신세) 하나님께서는 수백경개의 별들과 그 밖의 천체를 만드시고, 심지어 각각 그 “이름”을 부르시기 때문에, 수십억의 죽은 인류를 부활시키는 일은 아무런 문제도 아닐 것이다.—이사야 40:26.

낙원은 당신을 위한 것인가?

여호와 하나님께서는 본래, 인류가 결코 죽지 않고, 그분이 인자하게 마련하시는 좋은 것들을 영원히 즐기게 할 목적을 가지셨다. 그러므로 행복한 가족과 함께 신세계에서 생활하는 축복을 잠깐 상상해 보라! 지금은 매우 위험한 동물들과 함께 안전히 놀 수 있는 어린이들에 대해 생각해 보라. (이사야 11:6-9) 평화, 좋은 주택, 보람있는 일, 풍부한 식품과 같은 축복들을 생각해 보라. 그렇다. 지상 낙원에서 영원히 사는 것을 생각해 보라.

독자도 그곳에 거할 수 있는가? 그렇다. 하나님의 말씀에 대한 정확한 지식을 받아들이고 그에 따라 행한다면 그럴 수 있다. 여호와의 증인은 독자가 하나님의 실패하지 않는 목적에 대한 믿음을 세워 나가도록 기꺼이 돕고자 한다. 독자는 멀지 않아 낙원이 회복될 것임을 확신할 수 있다. 신세계가 매우 가까왔기 때문이다!