종교는 도덕적으로 선하게 하는 힘인가?
이 질문에 대답하면서, 수많은 사람은 조지 버너드 쇼가 기술한 이러한 말에 동의할 것이다. “종교는 위대한 힘—세상에서 하나밖에 없는 진정한 원동력이다.” 이에 반하여, 19세기 영국의 저술가 존 러스킨은 정직성의 기초를 논하면서 이렇게 풍자적으로 묘사하였다. “불량자의 종교는 언제나 그에게서 가장 악취를 풍기는 부분이다.” 독자는 어느 쪽 견해가 진리에 더 가깝다고 생각하는가?
종교에는 도덕적 힘이 있다는 증거로서, 혹자는 ‘예수 그리스도에게 헌신’하여 “개과 천선한 사람”이 있다는 점을 지적할지 모른다. 한 국제적인 잡지가 워터게이트 사건에 연루되었던 찰스 콜슨의 “전환”을 묘사한 것이 바로 그런 경우이다. 그런가 하면 종교 덕분에 매춘 행위나 알콜 중독에 빠진 생활에서 구제되었다고 하는 이들도 있지 않느냐고 말하는 사람도 있을 것이다. 비그리스도교 국가들에서 성서가 수백만부나 배포되었는데, 이로 인해 틀림없이 많은 사람은 도덕적으로 생활을 개선하는 데 도움을 받았을 것이다. 그러한 사람들에게 종교는 분명히 선한 도덕적 영향력을 발휘하였다.
부정적인 측면
한편, 히틀러의 경우는 종교가 그에게 그다지 억제력이 되지 못했다. 이 때문에 진실한 사람들은 교황 비오 12세에게 히틀러를 파문하라는 탄원에 대해 아무 반응이 없었던 이유를 의아하게 여긴다. 오하이오 주 (미국) 신시내티의 「가톨릭 텔리그래프 레지스터」지는 “가톨릭 신자로 자랐으나 신앙을 저버린 자에 대해 교황에게 보내는 전문”이라는 표제하에, “독일 총통 아돌프 히틀러를 파문시킬 것을 교황 비오 12세에게 탄원한 바 있다”고 보도하였다. 이러한 조처가 취해졌다면, 그것은 전쟁의 결과에 영향을 미쳐 인류에게서 많은 고통을 덜어 주었을지도 모르지 않는가? 슬프게도, 교황은 묵묵 부답이었다.
남 아메리카의 일부 가톨릭 국가들에서는 축첩이 다반사이다. 그리고 북 아메리카의 한 주교는 신문 사설에서 이렇게 기술하였다. “매춘의 합법화—신성한 해결책” (「필라델피아 데일리 뉴스」지). 또한 일부 프로테스탄트 국가들의 상태를 살펴보면 아내 바꾸기, 혼전 성관계, 혼외 정사가 다반사이다. 이렇게 된 한 가지 이유를 “혼외 성관계에 대하여 침묵을 지키는 교직자들”이라는 표제로 실린 한 신문 기사에서 제시하고 있는데, 그 기사는 이렇게 기술하였다. “미국의 교직자들은 혼전 성관계에 대하여 설교하는 데 있어서 침묵을 지키는 죄를 범해 왔는데 ··· 그들은 신도를 잃을 것을 두려워한다.” (「텔리그래프」지, 네브래스카 주, 노스플랫) 사실이 그러한데 종교는 다 도덕적으로 선하게 해주는 힘이라고 할 수 있겠는가?
그리스도교국 내에서, 종교에 도덕적 힘이 결여되어 있다는 점은 전시 중에 아주 명백히 드러난다. 다음과 같은 그럴 듯하게 들리는 주장들에 대하여 생각해 보자. 1934년에 월터 W. 밴 커크는 당시 미국 그리스도 교회 연방 협의회의 한 부서 책임자로 있으면서 이렇게 기술했다. “전도자와 평신도들은 전쟁에 대하여 엄중한 반대 입장을 취해 왔다. ··· 교회의 이러한 평화 운동은, 전쟁이 예수께서 전파하고 실천하신 것에 전적으로 위배된다는 확신에 기인한 것이다.” (「종교가 전쟁을 부인하다」 [Religion Renounces War]) 이 책은 몇몇 교회와 교직자들의 말을 언급한 후에, 이렇게 결론지었다. “대부분의 교회는 자신들이 더 이상 인간을 살상하는 일의 동맹자로 간주되지 않아야 한다는 점을 명백히 표명하였다. 전도자들은 ··· 자신의 손에서 동료 인간들의 피를 씻어내고 있으며, 독재자와 절교하고 있다.”
하지만 애석하게도, 그러한 낙관적인 예측은 빗나가고 말았다. 제 2차 세계 대전이 발발했을 때, 그리스도교국의 주요 종교 중에서 확고하게 “전쟁을 부인”한 종교는 단 하나도 없었다. 독자가 사는 지역의 교회는 전쟁을 부인하였는가?
무너진 도덕의 울타리
양편의 증거를 고려해 볼 때, 당신은 세상에서 인기있는 종교들이 도덕적으로 선하게 해주는 강한 힘이 되지 못한 경우가 너무 많다는 데 동의하지 않는가? 「룩」 잡지는 이렇게 언명하였다. “교회는 ··· 도덕적 인도력을 제시하는 데 실패했으며, 그들의 책임이 가장 크기에 그들의 실패는 가장 유해하다.” 오스트레일리아, 브리즈번의 「커리어 메일」지는 그리스도교국의 종교가 성적 부도덕에 관한 규제 조처를 마련하지 못하는데 대하여 이렇게 논평했다. “주교와 율수(律修) 사제들이 ··· 혼외 성관계가 ‘하나님의 영광을 선포’하는 구제 행위일 수 있으며, ··· 음행 그 자체는 나쁠 것이 없고 간음 역시 꼭 그릇된 것은 아니라는 견해를 피력한다면, 일반 남녀와 특히 사춘기의 소년 소녀들은 옳고 그른 것 사이에서 혼란을 느끼게 된다. 신도덕에 대한 이 모든 선전 때문에 도덕의 울타리가 무너졌다.”
그렇다. 대체적으로 보아 세계 종교들은 도덕적으로 선하게 하는 진정한 힘이 되지 못하고 있다. 그와는 반대로, 종교는 오늘날의 서글픈 도덕 상태에 대해 어느 정도 책임을 져야 한다. 하지만 종교는 “하나님 곧 초자연적인 존재를 섬기고 숭배하는 것”을 의미한다고 여겨지는 것이기에, 종교가 편만해 있는 모든 나라에서 종교는 선하게 하는 힘이 되어야 하지 않는가? 부족한 것은 무엇인가? 오늘날 독자가 믿는 종교는 그러한 힘을 어떻게 발휘할 수 있는가?