올바른 평가—철회한 이유는 무엇인가?

천구백팔십오년 11월, 이탈리아의 볼로냐에서 열린 이탈리아 주교 회의중에, 가톨릭 교회는 여호와의 증인에 대한 공격을 시작하였다. “우리의 하느님이며 우리의 소망이신 그리스도: 여호와의 증인에 맞서는 그리스도인”이라는 주제 아래, 조반니 마리넬리 사제는 여호와의 증인이 “종교와 사회에 대한 위험 요소”라고 비난하였다. 이탈리아의 가톨릭 교인 가운데서 여호와의 증인이 되는 사람들이 급속히 증가하기 때문에, 그 사제는 증인을 가리켜 ‘특히 완전 무방비 상태에 있는 사람들을 엄습하는 바이러스’라고 비난하였다.

이탈리아 전역의 가톨릭 주교구 및 소교구는 증인을 대항하여 적극적인 입장을 취하도록 지시받았다. 어떤 방법을 사용할 것인가? “우리 교인들의 눈을 뜨게 해주기” 위하여 도시마다 여호와의 증인의 활동에 “관심을 나타”낼 단체들을 결성하는 것이다.

여호와의 증인을 대항한 그러한 운동은 어떤 결과를 거두었는가? 한 사제는 피아리오 교구지에 실린 편지에서 이렇게 썼다. “개인적으로, 나는 여호와의 증인을 좋아합니다. 나는 그 점을 솔직히 인정합니다. 여러분이 나와 다르게 생각하든, 아니면 나를 파문시키든, 그것은 전적으로 여러분의 자유입니다. ·⁠·⁠· 내가 아는 사람들은 나무랄 데 없이 예의 바르고, 부드럽게 말하며 ·⁠·⁠· 매우 설득력이 있습니다. 진리는 받아들일 만하게 제시되어야 할 필요가 있다는 사실을 우리는 언제나 이해하게 될 것입니까? 진리를 선포하는 사람들이 마음 내키지 않아 하거나, 불쾌한 냄새를 풍기거나, 복장이 흐트러지거나, 차림새가 단정치 못해서는 안 된다는 사실을 우리는 언제나 이해하게 될 것입니까?

“또한 여호와의 증인은 여러분의 집을 직접 방문합니다. 집에서는 남의 간섭을 받지 않는 환경에 있게 되므로 유리한 점이 있습니다. ·⁠·⁠· 여러분은 손을 뻗어 선반에서 ·⁠·⁠· 자신의 성서를 꺼낸 다음, 성구가 바르게 인용되었는지를 확인하고, 그 구절의 의미를 올바로 파악하는 등의 일을 할 수 있습니다.

“그리고 여호와의 증인 각자가 말씀의 봉사에 ·⁠·⁠· ‘부름을 받았다’고 생각한다는 사실이 내게 참으로 감동적이었다는 점을 아울러 말하고 싶습니다. 그 봉사는 우리가 오래 전부터 망각해 온 일이며 우리의 복음 전파에 막대한 손실을 입힌 일입니다. ‘전하는 사람이 없으면 어떻게 들을 수 있겠습니까?’ 나에게는 여호와의 증인이 ‘완벽’하게 보입니다. 단지 가정과 직장 그리고 여가 활동면에 있어서 뿐만 아니라, 자신들의 신조에 대한 개인적인 연구와 다른 사람이 그 신조를 이해하도록 돕는 방법에 있어서도 그러합니다. 그리고 내가 ‘홀딱 반한’ 것은 여호와의 증인의 장례식에서였습니다. 소란을 피우지 않는 사람이라고는 죽은 사람뿐이고 손에 성서를 들고 함께 따라 읽는 사람이라고는 아무도 없는 우리 가톨릭의 장례식과 비교해 보면 ·⁠·⁠· 참으로 놀라운 빛, 놀라운 기도, 놀라운 믿음, 놀라운 평온이 있습니다! 나의 유언장에 ‘여호와의 증인식으로 장례식을 치르고 싶다’는 구절을 덧붙이고 싶은 유혹을 과연 물리칠 수 있을 것인지는 아무도 모를 일입니다. 정말 모를 일입니다!

“증인들의 서론은 매우 적절합니다. 내가 그들의 공개적인 고발을 이해하는 것은 아마도 나 역시 불평과 불만을 품고 있기 때문일 것입니다. 증인들은, ‘우리가 사는 세상은 폭력과 부도덕으로 가득 차 있습니다’라고 말합니다. 여러분은 그들의 말이 틀렸다는 것을 증명해 보이고 싶습니까? 나는 그렇지 않습니다. ·⁠·⁠· ‘그러한 타락의 주된 책임은 매우 널리 신봉되고 가장 오래 된 종교 중 하나인 가톨릭 교회에 있습니다’라고도 말합니다. 여러분은 언성을 높여 이의를 제기할 것입니까? 나는 그렇게 하지 않겠습니다. 예의 바르고, ·⁠·⁠· 헌신적인, 훌륭한 사람들입니다. 여호와의 증인은 논리에 수반되는 용기를 가지고 있습니다. 그들의 결론은 이러합니다. ‘그러므로 여러분의 교회를 떠나서 우리와 함께 가십시다.’

“내가 어머니의 젖을 먹던 때부터 알아 온 종교를 떠나서 다른 종교를 받아들인다는 것은 고통스러운 일이라는 것을 인정합니다. 그러나 그렇게 하는 것이 이치적이라면 그러한 단계를 취하지 말아야 할 이유가 무엇이겠습니까? 생각해 보면, 종교를 바꾸는 것은 결코 수치스러운 일이 아닙니다. ·⁠·⁠· 종교를 떠나서 단지 공허함만을 경험하게 되고 만다면, 혹은 닻을 끊어버리고 단지 무작정 표류하게 되고 만다면 수치스러운 일일 것입니다. 그러나 만일 남의 세탁물을 보지 못했다는 이유만으로 나의 세탁물이 희다고 생각한다면 어떠하겠습니까? 내게는 흰 것을 더욱 희게 세탁해 주는 더 좋은 세제를 선택하는 것이 이치적인 일로 보입니다! 선교인의 목적은 오로지 한 가지, 사람들의 종교를 바꾸는 것입니다. ·⁠·⁠· 만일 내 양심이 그렇게 하라고 말한다면, 만일 전도인이 나에게 그 점을 확신시킨다면, 만일 그렇게 하는 것이 이치적이라면, 종교를 바꾸지 말아야 할 이유가 무엇이겠습니까? 만일 여호와의 증인의 종교가 더 정확하다면 ·⁠·⁠· 그렇다면 ·⁠·⁠· 나는 여호와의 증인을 따라가겠습니다. ·⁠·⁠· 여호와의 증인이 옳은지 알아보고 싶습니다.”

그 사제는 편지의 끝에서, 여호와의 증인이 하느님의 이름을 야훼가 아니라 여호와로 발음한다고 해도, 그것은 “내가 여호와의 증인에 대해 가지고 있는 강한 호감을 잃게 할 이유가 되지 않습니다”라고 역설하였다. 그 이유가 무엇인가? 그는 이렇게 부언한다. “아무튼, 그들은 하느님의 증인이며 그 점이 중요한 것입니다!”

추기: 그 사제의 편지는 고위 교직자 계층에 동요를 불러일으켰음이 분명하다. 사제는 같은 교구지의 보다 최근호에서 여호와의 증인에 대한 자신의 논평을 철회하였다.