여호와의 사랑의 친절이 충만하다

‘예레미야’는 주권자이신 주 여호와께 대한 기도 가운데서 그분이 “은혜[사랑의 친절, 신세]를 천만인에게 베푸시”는 분임을 인정하였읍니다. (예레미야 32:17, 18) 이것은 오늘날 여호와의 백성에게 참으로 적용됩니다! 지난 해에 여호와의 사랑의 친절은 216개 나라와 지역에서 봉사한 2,223,538명에게 충만하였읍니다. 그의 영은 그들로 웅대한 증거를 하게 하였읍니다.

다음 면의 도표는 지상의 여러 지역에서 수행된 사업을 요약 보고합니다. 이들 열성스런 증인들은 하나님의 왕국의 좋은 소식을 선포하는 사업과 관심자의 가정에서 1,282,246건의 성서 연구를 사회하는 데 321,424,305시간을 바치며 매우 바쁘게 일하였읍니다. 잡지 배부수는 약간 감소했지만, 그들은 24,972,749부의 성서와 성서 해설 서적을 배부하였는데, 이것은 전년도에 비하여 917,700부의 증가였읍니다.

1977년 봉사 연도 전체 중 전 시간 “파이오니아” 봉사, 특히 보조 ‘파이오니아’ 봉사의 가장 칭찬할 만한 지원이 있었읍니다. 도표에 나타나 있는 바와 같이, ‘파이오니아’가 많은 나라 중 다수가 훌륭한 증가를 보았읍니다. 참다운 ‘파이오니아’ 정신이 있는 회중의 경우에도 마찬가지였으며, 더욱더 많은 회중들이 ‘파이오니아’ 사업을 장려하기 바랍니다.

우리가 끝에 다가감에 따라, 때는 더욱 어려워지고 있읍니다. (디모데 후 3:1) 또한, 많은 나라에서 사람들의 태도가 완고해지고 있읍니다. ‘예레미야’ 시대와 사정이 동일합니다. 그 당시 여호와께서는 그 백성에 대하여 “[그들이] 그 목을 곧게하여 내 말을 듣지 아니함”이라고 말씀하셨읍니다. 만일 당신의 회중이 ‘목이 곧은’ 사람들에게 가서 일해야 한다면, 담대하십시오! 왕국 활동에서 느슨해질 것이 아니라, ‘예레미야’가 권고한 바와 같이 하십시오. “여호와께 노래하라. 너희는 여호와를 찬양하라.” (예레미야 19:15; 20:13) 그렇게 합시다. 하나님께서 그의 “양 무리”의 남은 자들을 모으시는 동안 하나님의 동역자로서 아낌없이 일합시다.—고린도 전 3:9; 예레미야 23:3.

머리이신 예수 그리스도 아래에서 봉사하는 양떼 중의 충실한 목자들 즉 장로들은 계속 ‘양떼를 기르’고 있으며, 이 사실이 전세계적으로 ‘여호와의 증인’의 41,635개 회중의 훌륭한 집회 참석자수에 나타나 있읍니다. (예레미야 23:4) 참석자수 기록은 1977년 4월 3일 일요일에 수립되었는데, 그 때 총 5,107,518명이 예수의 서거의 기념식을 지키기 위해 모였읍니다. “양 무리”는 아직도 모아지고 있으며, 1977년중 124,459명의 새로운 증인이 침례를 받은 것을 기뻐합니다. 당신은 모든 기회에 이 거대한 모으는 사업에 열성스럽게 참여하고 있읍니까?

고무적인 보고

오늘날 약 46개 나라에서 ‘여호와의 증인’의 사업이 금지되어 있거나 제한을 받고 있지만, 그들은 낙심하지 않습니다. 그들은 슬기롭게 계속 증거하며 훌륭한 결과를 이루고 있는데, 23면의 “기타 나라들”로부터의 보고가 그것을 알려 줍니다. 원수가 ‘그들을 이기지 못’하고 있는 점은 때때로 새어나오는 편지로 보아 알 수 있읍니다. 예를 들면, 선교인들이 2년 전에 떠나야 했던 ‘아시아’의 한 나라로부터 17세의 한 자매가 편지를 보냈읍니다. 그는 상징적인 언어를 사용하여 이렇게 말하였읍니다.

‘우리는 영적으로 아주 잘하고 있읍니다. (시 44:8) 나는 어업에서, 특히 비공식 어업에서 잘 발전하고 있읍니다. 최근에 큰 고기 셋을 낚았으며, 많은 작은 고기들도 낚았읍니다. 우리는 시편 27:1, 13, 14과 이사야 51:12-14을 매우 좋아합니다. 우리는 여러분이 보내 주신 식품을 받았으며 모두가 잘 소화할 수 있도록 [이곳] 방식으로 요리하였읍니다.’

증인들이 두세 가족으로 된 작은 집단으로만 모이며 수백명이 교도소 안팎에 있는 ‘아프리카’의 한 나라에서 기념식에 전도인 수의 두배 반이 되는 8,500명이 참석했다는 보고가 입수되었읍니다. 침례를 기다리는 한 젊은 증인은 도합 60명과 연구를 사회하고 있읍니다.

‘아메리카’ 주의 사업이 제한된 한 나라에서 이러한 흥미있는 경험담들이 들어왔읍니다.

“‘왙취 타워’ 협회의 서적이 금지되었으므로, 일부 사람들은 그들의 전파 사업에 여러 가지 성서 번역판을 사용합니다. 한 증인은 한 집을 방문하여 ‘스페인’ 고어를 사용한 ‘가톨릭’ 성서로부터 성귀들을 읽어 주었읍니다. 몇개의 성귀 낭독을 들은 후 부인은 그 말이 이해하기 어렵다고 말하면서 잠깐 기다리면 훨씬 이해하기 쉬운 성서를 가져오겠다고 말하였읍니다. 그 부인이 금지된 「신세계역」 성서를 가지고 나온 것을 보고 증인은 깜짝 놀랐읍니다.”

“한 곳에서 경찰이 ‘아파아트’ 한 동을 급습하였는데, 세개의 ‘아파아트’ 중 첫 번째와 세번째를 수색하고 가운데 ‘아파아트’를 지내쳤읍니다. 우리의 형제들은 가운데 있는 ‘아파아트’에 모여 연구하고 있었읍니다!”

종교의 자유에 관한 선언이 더 빈번해 감에도 불구하고, 동구의 일부 국가들은 여전히 증인들을 억압하고 있읍니다. 한 나라로부터는, 형제들이 하루에 한번, 심지어는 여러 번 경찰에 출두해야 한다는 소식이 왔읍니다. 또 다른 곳에서는 당국이 전파 사업을 막기 위하여 과격한 행동을 취한다고 보고하고 있읍니다. 그들이 한 형제를 죽이기 위하여 거리에서 그에게 차를 몰았을 때, 그는 이전 ‘서어커스’ 단원 시절의 민첩한 동작으로 껑충 뛰어 죽음을 면하였읍니다.

또 다른 ‘유럽’의 한 나라로부터 이러한 흥미있는 보고가 들어 왔읍니다.

‘증인이 없는 일부 지역에서 천사들은 모아들이는 사업을 가속화하는 다른 수단을 발견하고 있는 것 같습니다. 다른 나라에 사는 한 자매는 “좋은 소식”을 가지고 수천 ‘킬로미터’ 떨어져 있는 자기의 친척을 방문하고 싶은 충동을 느꼈읍니다. 자기의 시누이 한 사람이 커다란 관심을 나타냈고 사흘 동안에 그들은 「진리」 책 연구를 마쳤읍니다. 다음에 혼자 남게 된 이 시누이는 진리를 배우고 싶어하는 또 다른 사람을 발견하였읍니다. 같은 책을 끝까지 두번 공부한 후 그 사람도 진리를 받아들였읍니다. 가장 가까운 증인이 1,600‘킬로미터’ 떨어져 있었지만 이 형제는 여러 번 재방문을 하였고, 다음해 여름에 이들은 침례를 받았읍니다. 1년 후에 다섯명이 침례를 받았읍니다. 매년 몇사람이 더 진리를 받아들였읍니다. 6년 후, 처음 방문한 자매가 자기의 시누이에게 조심스럽게 “정원에 나무가 몇 개나 있느냐?” 하고 질문하였읍니다. 회신은 이러하였읍니다. “나의 정원에는 38그루의 나무가 있는데, 28그루는 물로 씻었고 10그루는 내년에 씻을 거예요.” 이 편지를 받은 기쁨을 상상해 보십시오!’

참으로 여호와의 백성은 진리를 널리 보급하는 데서 커다란 기쁨을 경험해 왔읍니다. 그러나 “큰 환난”을 위한 때가 급속도로 다가오고 있읍니다. ‘예레미야’보다 얼마 전에 예언한 ‘스바냐’는 “여호와의 큰 날이 가깝도다. 가깝고도 심히 빠르도다” 하고 경고하였읍니다. (1:14) 그 동안, “양 무리”의 마지막 성원들이 모아져야 합니다. 당신은 이 사업에 온전히 참여할 것입니까? 원수들은 우리에 대해 더욱 악랄한 공격을 가할지 모릅니다. 그러나 우리는 ‘예레미야’ 반열에게 주어진 이 고귀한 약속에서 계속 담대함을 얻을 것입니다. “그들이 너를 치나 ··· 내[여호와]가 너와 함께하여 너를 구원할 것임이니라.”—예레미야 1:19.

[20-23면 도표]

전세계 여호와의 증인의 1977 봉사년도 보고

(제본 「파수대」 참조)