이번이 당신의 첫 대회가 되게 하십시오

여호와의 증인들은 전세계적으로 성서연구에 관심을 가진 사람들의 가정에서 매주 970,000건 이상의 가정 성서 연구를 사회합니다. 당신은 증인들과 성서를 공부하는 사람 중의 한 분입니까? 만약 공부를 하고 있다면, 당신은 아마 매 연구 때마다 전혀 새로운 성서 진리를 배울 것입니다. 아마 당신은 증인들이 어떻게 관심자 모두에게 그렇게 거침없이 그 많은 성서 지식을 가르쳐 줄 수 있게 되었는지 의아하게 여긴 적이 있을 것입니다. 그들이 성서 교육을 받는 한 가지 마련은 대회입니다.

아마 당신은 그러한 대회에 관하여 들어 보았을지 모르지만, 참석해 본 적이 있읍니까? 참석해 본 적이 없다면, 당신은 결코 잊을 수 없는 경험을 하게 될 것입니다. 당신은 참석할 것을 고려하였읍니까? 우리는 그렇게 하기를 권면합니다. 사실 우리는 당신과 당신의 가족을 초대하는 바입니다. 그러한 대회가 전세계 주요 도시에서 7월부터 열리고 있읍니다.

지금까지 당신이 알고 있는 증인들은 소수에 불과할 것이며, 혹은 단 한 명일지도 모릅니다. 당신이 많은 증인들을 사귈 수 있고, 예수 그리스도께서 자기 추종자들이 ‘서로 사랑할 것’이라고 하신 말씀에 따라 그들이 어떻게 행동하고 있는가를 직접 볼 수 있는 기회가 될 것입니다. (요한 13:35) 당신은 그들이 각계각층에 속해 있으며, 국적이 다르다는 것을 발견하게 될 것입니다. 또한 그들이 성서 소식의 전파자와 스승일 뿐만 아니라, 그들 자신도 영적으로 강해져야 할 필요성을 절감하는 사람들임을 알게 될 것입니다.

당신의 첫 대회로 만드십시오

그러므로 1969년의 여호와의 증인들의 국제 대회 참석을 당신의 목표로 정하십시오. 미리 계획하고, 당신과 공부하는 증인으로부터 약간의 조언을 받는다면, 당신도 참석할 수 있읍니다. 항상 무엇이든지 “처음”이 있는 법입니다. 당신이 여호와의 증인과 매주 연구를 하기로 동의하였을 때 그것은 아마 당신이 성서를 주의깊이 고려하기로는 처음이었을지 모릅니다. 당신은 그 결정을 후회하십니까? 아닐 것입니다. 오히려 그러한 결정을 한 것을 기뻐할 것입니다.

증인과 공부하지 않는 사람들이 이러한 큰 대회에 참석하고 있음을 아십니까? 당신은 더 잘 알고 있읍니다. 아마 당신은 증인을 따라 호별방문을 하러 가서, 증인들이 어떻게 하는가를 보았을지 모릅니다. 혹은 침례를 고려할 정도로까지 충분한 성서 지식을 얻었을지 모릅니다. 침례를 고려하든지 혹은 생각만 하고 있든지 간에 당신은 침례 연설로부터 특히 유익을 받을 수 있읍니다. 이것은 증인들이 가지는 큰 대회의 한 가지 특징입니다. 이것이야말로 당신이 금년 대회를 당신의 첫 대회로 만들 한 가지 이유입니다.

새로운 관심자들도 성서 진리에 대해 놀랄 만큼 큰 인식을 나타냅니다. 예를 들면, 작년 ‘버마’에서 대회가 열렸을 때, 한 집단의 관심자들은 그들의 처음 대회에 참석하기 위하여 험준한 산악지대를 나흘 동안 걸어서 참석하였읍니다. 또한 작년 여름 그들의 처음 대회에 참석하기 위하여 1,600‘킬로미터’ 이상을 여행한 ‘알라스카’의 젊은 부부가 있읍니다. 그들의 노력은 보람있는 노력이었읍니다. 그들은 영적으로 새로운 힘을 얻어가지고 집으로 돌아왔읍니다.

대회의 내용

아마 당신은 이러한 큰 대회에서 무엇을 하는가 하고 의아하게 여길 것입니다. 그러면 전형적인 하루의 프로와 활동을 살펴 보기로 합시다. 오전 9시에 짧은 오전 회기가 노래로 시작됩니다. 그 다음 「여호와의 증인의 연감」에 나온 그 날의 일용할 성귀를 15분간 토론합니다. 그 다음, 야외 봉사를 여호와께서 축복하여 주실 것을 기도한 후, 대부분의 참석자들은 호별 방문을 하러 나갑니다. 그들은 사람들에게 왕국 소식을 전파하고 대회에 참석하도록 초대합니다. 이러한 봉사에 한 번도 참여하지 않은 사람들은 경험있는 증인과 함께 나가서 관찰합니다. 시간이 허락하면, 그들은 대회 도시에 있는 명승고적을 방문합니다.

점식 식사 후, 대회 참석자들은 또 다시 대회장으로 모입니다. 세계 도처에서 온 증인들이 재미있는 실제 경험담을 말한 다음, 오후 회기가 시작합니다. 짧은 성서 강연들, 여호와의 증인의 전도 봉사와 관련된 흥미있는 실연들, 때에 따라서는 증인들이 고대 의상을 입고 공연하는 성서 ‘드라마’가 있읍니다.

다음에 약 2시간의 휴게 시간이 있읍니다. 이 동안, 잘 조직된 대회 식당에 가서 다른 우정있는 증인들과 함께 저녁 식사를 합니다. 각 지방에서 온 여러 연령층의 증인들과 함께 환담하고 사귈 기회가 있읍니다. 그 다음, 저녁 회기가 오후 9시경까지 계속됩니다. 하루 전체의 프로는 다양성이 있으며, 풍부한 지식을 제공해 주기 때문에 항상 청중의 주의를 모읍니다. 그리고 ‘프로’ 각 부분마다 성서 지식을 새로운 각도로 고려하기 때문에, 당신이 아마 이전에는 결코 생각지 못하던 문제들을 들을 수 있을 것입니다.

참석을 위한 준비

당신과 함께 연구하는 증인은 참석 계획을 하는데 유익한 제안을 해 줄 것입니다. 그는 이전에 다른 대회들에 참석하였기 때문에, 무엇을 준비해야 할지를 알고 있을 것입니다. 아마 당신은 직장에서 휴가를 얻어야 될지도 모릅니다. 아마 여행 비용으로 쓰기 위하여 매주일 얼마의 돈을 저축해야 될지도 모릅니다. 교통 수단—자동차, 기차, ‘버스’, 비행기—을 정하는 것도 생각할 문제입니다. 여호와의 증인의 지방 회중에서 특별히 전세차를 마련할지도 모릅니다.

아마 가장 큰 걱정거리는 대회 도시에서의 숙박 문제일 것입니다. 숙박 문제로 지나치게 걱정하지 마십시오. 대회 조직에는 숙박부가 있어서 미리 공방을 확보하고 있읍니다. 전가족이 참석할 계획이라면 전 가족이 숙박할 곳도 마련해 줄 수 있읍니다. 당신의 재정 형편에 부합되는 숙박비에 따라 숙박소를 마련해 줄 것입니다.

대회 기간에는 식사가 별로 문제되지 않습니다. 매 대회장에는 식당이 마련되어 있어서, 일정한 가격에 따라 영양분 있는 식사를 제공합니다. 전 가족이 대회 식당에 함께 모여서 식사하는 광경은 흔히 볼 수 있는 일입니다. 대회에서의 식사 시간은 새로운 친구를 사귀고 여러 가지 독특한 경험담들을 들을 수 있는 훌륭한 기회입니다.

결정하십시오

물론 첫 단계는 참석하기로 결정하는 것입니다. 이것은 일시적 기분에 따라 결정할 문제가 아닙니다. 아무렇게나 결정할 문제도 아닙니다. 당신의 결정은 당신과 당신이 사랑하는 가족에게 큰 영향을 미칠 수 있읍니다. 여호와의 증인이라면 누구든지 그의 처음 참석한 대회가 그의 생활에서 전환점을 이루었다고 말할 것입니다. 여호와의 순수한 숭배자들과 교제하고 봉사하는 더 행복하고 더 충만된 생활로의 전환점이 되었다고 말할 것입니다. 당신의 장래와 당신 가족의 장래 및 임박한 현 악한 사물의 종말을 생존하는 문제는 당신이 이 짧은 기간에 얼만큼 강한 믿음을 구축하는가에 달려있읍니다. 여호와의 백성들의 대회에 참석하여 듣고 배우는 것은 믿음을 강화하려는 당신의 노력에 크게 도움이 될 것입니다.

여호와께서 고대 ‘이스라엘’ 백성을 위해 준비하신 마련을 생각해 보십시오. 때때로 여호와께서는 그들 주위에 있는 이교도들의 악한 영향력에 물들지 않도록 강화시키기 위하여 대회를 소집하셨읍니다. 오늘날도 여호와께서는 현대 하나님의 백성들이 함께 모이고, 현 악한 사물의 제도의 신인 ‘사단’의 올무와 계교를 저항하도록 돕는 마련을 하십니다. 그러므로 1969년의 국제 대회에 참석할 계획을 하십시오. 그러면 여호와께서 임박한 새 질서에 순종하는 인류들에게 선물로 주실 즐거움과 연합과 만족을 미리 맛볼 수 있을 것입니다. 이번을 당신의 처음 대회로 만드십시오.