어린이들이 흘린 땀으로

“현재 생산 과정에 참여하고 있는 어린이들은, 사회의 앞날의 희망으로 여겨지는 것이 아니라 상품으로 취급당하고 있다.”—치라 홍글라다롬, 타이 인력 연구소 소장.

이 다음에 딸아이에게 인형을 사 줄 때는, 그 인형이 동남 아시아에 사는 어린아이들이 만든 것일지도 모른다는 사실을 기억하십시오. 나중에 당신의 아들이 축구공을 차며 놀고 있으면, 그 공이 세 살 된 소녀가 엄마와 네 언니와 함께 일하여 하루에 75센트를 벌며 만든 것일지도 모른다는 사실에 관해 곰곰이 생각해 보십시오. 이 다음에 카펫을 사게 된다면, 그 카펫이 여섯 살 된 소년들이 열악한 환경에서 매일 장시간 일하며 고사리 같은 손을 잽싸게 놀려 짠 것일지도 모른다는 사실을 생각해 보십시오.

어린이 노동은 얼마나 널리 퍼져 있습니까? 어린이들은 그로 인해 어떤 영향을 받게 됩니까? 이런 상황을 바로잡기 위해 어떻게 할 수 있습니까?

어린이 노동 문제의 규모

국제 노동 기구(ILO)에 의하면, 개발 도상국에서는 5세에서 14세 사이의 어린이들 가운데 직업을 가지고 있는 어린이들의 수가 2억 5000만 명이나 되는 것으로 추산됩니다.a 그 가운데 61퍼센트는 아시아에, 32퍼센트는 아프리카에, 7퍼센트는 라틴 아메리카에 있는 것으로 생각됩니다. 어린이 노동은 선진 산업 국가에도 존재합니다.

남유럽에서는 많은 수의 어린이들이 급료를 받고 일하고 있는데, 특히 농장이나 소규모 작업실 같은 곳에서 계절을 타는 일에 종사하고 있습니다. 최근에 중부 유럽과 동유럽에서는, 공산주의 체제가 자본주의 체제로 전환되면서 어린이 노동이 증가하였습니다. 미국의 경우, 공식적인 어린이 노동자의 수는 550만 명이지만, 이 수에는 저임금 공장에 불법으로 취업해 있거나 철따라 대규모 농장들을 전전하면서 불법으로 일하는 12세 미만의 많은 어린이들은 포함되어 있지 않습니다. 이 많은 어린이들이 어떻게 노동 인구에 포함되게 되었습니까?

어린이 노동의 원인

가난에 찌든 생활. 「세계 아동 상태 1997」에서는 이렇게 알려 줍니다. “어린이들이 위험하고 몸을 축나게 하는 노동을 하지 않을 수 없게 만드는 가장 강력한 힘은 가난에 찌든 생활이다. 가난한 가정의 경우, 자녀가 돈을 벌어 오든지 아니면 부모가 직장에 다닐 수 있도록 집안일을 도와 주든지 하여 조금이라도 기여하는가의 여부에 따라 굶주리느냐 아니면 그나마 근근이 연명해 나가느냐의 차이가 생길 수 있다.” 직업을 갖고 있는 어린이들의 부모는 실업자이거나 고용 상태가 불안정한 경우가 많습니다. 그들에게는 안정된 수입이 절실히 필요합니다. 그러면 부모 대신 자녀들이 일자리를 제안받는 이유는 무엇입니까? 어린이들에게는 임금을 적게 줄 수 있기 때문입니다. 또한 가르치기가 쉽고 다루기도 쉬울 뿐 아니라, 많은 어린이들은 시키는 일이면 무엇이든지 하고 권위에 의문을 제기하는 일도 좀처럼 없기 때문입니다. 게다가 가혹하게 대해도 그에 대해 조직적으로 반발할 가능성이 적으며, 신체적으로 학대를 해도 반항을 하지 않기 때문입니다.

교육을 제대로 받지 못하는 상태. 열한 살 된 인도 소년 수디르는 학교를 그만두고 직장에 다니기 시작한 많은 어린이들 가운데 한 사람입니다. 수디르가 그렇게 한 이유는 무엇입니까? 그는 이렇게 대답합니다. “학교 선생님들은 잘 가르쳐 주시질 않아요. 우리가 알파벳을 가르쳐 달라고 하면, 우리를 때리시더라고요. 또, 수업 시간에 주무시기도 하고요. ·⁠·⁠· 우리가 이해를 하지 못하면 가르쳐 주시지도 않았어요.” 유감스럽게도, 학교에 대한 수디르의 평가는 정확합니다. 개발 도상국에서는 사회 복지비가 삭감되면서 특히 교육이 큰 타격을 입었습니다. 1994년에 세계에서 개발 정도가 가장 낮은 14개국에서 유엔이 실시한 조사에서 몇 가지 흥미 있는 사실이 밝혀졌습니다. 예를 들어, 이 나라들 가운데 절반의 경우에는 초등 학교 1학년 교실에 자리가 학생 열 명당 네 개밖에 없습니다. 학생 가운데 절반가량은 교과서가 없으며, 칠판이 없는 교실도 절반이나 됩니다. 그런 학교에 다니는 많은 어린이들이 결국 학교를 그만두고 일자리를 얻는 것도 놀랄 일이 아닙니다.

전통적인 기대. 위험하고 힘든 일일수록 소수 민족과 하층 계급, 불우한 사람들과 가난한 사람들이 하게 될 가능성이 큽니다. 국제 연합 아동 기금에서는 아시아에 있는 한 나라를 언급하면서, “어떤 사람들은 날 때부터 지배 계층에서 머리로 일하게 되어 있는 반면, 대다수를 차지하는 그 밖의 사람들은 날 때부터 몸으로 일하게 되어 있다는 견해가 팽배해 있다”고 지적합니다. 서양 사람들이라고 해서 항상 그보다 훨씬 더 나은 태도를 가지고 있는 것은 아닙니다. 다수 집단에 속한 사람들은 자기들의 자녀가 위험한 일을 하는 것은 원하지 않으면서, 소수 인종이나 소수 민족 집단 또는 소수 경제 집단에 속한 젊은이들이 그런 일을 하는 것에 대해서는 전혀 아랑곳하지 않습니다. 예를 들어, 북유럽의 경우에는 어린이 노동자들이 터키계나 아프리카계일 가능성이 큰 데 반해, 미국에서는 아시아계나 라틴 아메리카계인 경우가 많습니다. 어린이 노동 문제는 현대 사회의 소비주의적 성향으로 인해 가중됩니다. 값싼 상품에 대한 수요가 큰데, 그런 상품이 이름 모를 수많은 어린이들을 착취해서 만든 것일지도 모른다고 염려하는 사람은 거의 없는 것 같습니다.

어린이 노동의 형태

어린이 노동은 어떤 형태로 나타납니까? 일반적으로, 어린이 일꾼들은 대부분 집안에서 일합니다. 그러한 노동자들은 “세계에서 가장 철저히 잊혀진 어린이들”이라고 불려 왔습니다. 집안에서 하는 일이 반드시 위험한 것은 아니지만, 위험한 경우도 많이 있습니다. 집안에서 종살이를 하는 어린이들은 흔히 급료를 형편없이 적게 받거나 전혀 받지 못합니다. 주인들은 그들의 작업 여건을 자기 마음대로 정합니다. 그들은 애정을 받지 못하고 학교에 다니거나 놀지도 못하며 사교 활동에도 참여하지 못합니다. 또한 신체적으로나 성적으로 학대를 당하기도 쉽습니다.

어떤 어린이들은 노동을 하도록 강요당하거나 속박당합니다. 아시아 남부뿐 아니라 그 밖의 여러 지역에서도 부모들이 흔히 여덟 살이나 아홉 살밖에 되지 않은 자녀를 공장 주인이나 그의 대리인에게 맡기면서 소액의 돈을 빌려 가는 경우가 있습니다. 그러한 자녀가 평생 종살이를 해도 빚은 조금도 줄어들지 않습니다.

상업적인 목적으로 어린이를 성적으로 학대하는 문제는 어떠합니까? 해마다 세계 전역에서 적어도 100만 명의 소녀들이 꾐에 넘어가 매춘부가 되는 것으로 추산됩니다. 소년들 역시 성적으로 착취당하는 경우가 많습니다. 이런 형태의 학대를 받으면 HIV에 감염될 수 있는 것은 물론 신체적으로나 감정적으로도 상처를 입게 되므로, 이것은 몹시 위험한 형태의 어린이 노동입니다. 세네갈의 열다섯 살 된 한 매춘부는 이렇게 말합니다. “우리는 사회에서 부랑자나 마찬가지입니다. 아무도 우리를 알기 원치 않으며, 또한 우리와 함께 있는 모습이 발견되기를 원하지도 않지요.”b

어린이 일꾼들 중에는 공장이나 농장에서 노동을 하면서 착취당하는 아이들이 높은 비율을 차지합니다. 그런 어린이들은 어른들에게도 대단히 위험하다고 생각되는 채굴 작업을 하느라고 고생합니다. 많은 어린이들이 결핵과 기관지염과 천식을 앓습니다. 농장에서 노동을 하는 어린이들은 농약에 노출되며 뱀이나 벌레에 물릴 수도 있습니다. 벌채용 칼로 사탕수수를 베다가 팔이나 다리가 잘려 나간 어린이들도 있습니다. 그런가 하면, 길거리를 일터로 삼은 어린이들도 꽤 많습니다. 쓰레기를 뒤져서 쓸 만한 물건을 찾는 일을 업으로 하는 열 살 된 시린을 예로 들어 보겠습니다. 시린은 학교에 다닌 적은 없지만 생존 경제학에는 능통합니다. 못쓰는 종이와 비닐 봉지를 30에서 50센트어치 팔면, 시린은 점심을 먹을 수 있습니다. 하지만 그보다 적게 벌면 굶게 됩니다. 흔히 가정에서 학대나 무관심을 견디다 못해 가출한 거리의 어린이들은, 거리에서 훨씬 더 심한 학대와 착취를 당합니다. 아시아에 있는 한 도시의 대로에서 캔디를 파는 열 살 된 조시는, “나는 매일 나쁜 사람들의 손에 걸려들지 않게 해 달라고 기도합니다”라고 말합니다.

망쳐진 어린 시절

이러한 여러가지 형태의 어린이 노동의 결과로, 수천만 명의 어린이들이 심각한 위험에 노출되어 있습니다. 그런 위험은 그들이 하고 있는 일의 성격이나 열악한 작업 환경에서 비롯될 수 있습니다. 어린이들을 포함한 나이가 어린 일꾼들은 일을 하다가 어른들보다 더 심한 사고를 당하는 경향이 있습니다. 어린이는 구조적으로 어른과 다르기 때문입니다. 어린이들은 힘든 일을 할 경우, 척추나 골반이 쉽게 변형될 수 있습니다. 어린이들은 또한 위험한 화학 물질이나 방사선에 노출될 경우 어른들보다 더 큰 고통을 겪습니다. 뿐만 아니라, 어린이들의 몸은 장시간 힘들고 단조로운 일을 하기에 적합하지 않은데도, 어린이들이 그런 일을 하는 경우가 매우 많습니다. 그들은 대개 무엇이 위험한지를 모르며, 자기들이 취해야 하는 예방 조처에 대해서도 아는 것이 별로 없습니다.

노동은 어린이의 정신적, 감정적, 지적 성장에도 심각한 영향을 미칩니다. 그런 어린이들은 애정을 받지 못하고 자랍니다. 구타와 모욕을 당하고 밥을 굶기는 벌을 받고 성적 학대를 당하는 일이 매우 흔합니다. 한 연구에 의하면, 약 2억 5000만 명에 달하는 어린이 노동자들 가운데 거의 절반이 학교를 그만둔 아이들이었습니다. 뿐만 아니라, 장시간 일하는 어린이들은 학습 능력이 저하될 수도 있다는 사실이 관찰되었습니다.

이 모든 것은 무엇을 의미합니까? 대부분의 어린이 노동자들이 평생 가난과 고통과 질병과 문맹에 시달리면서 사회에 적응하지 못한 채 살아가야 할 처지에 놓이게 된다는 의미입니다. 또는 저널리스트인 로빈 라이트의 말을 빌리자면, “20세기의 막바지에 들어서 있는 이 세계가 과학과 기술 분야에서 이룩한 그 모든 진보에도 불구하고, 정상적인 삶을 영위하게 될 희망이 거의 없으며 21세기의 세계를 선도하게 될 희망은 더더욱 없는 수많은 어린이들을 양산하고 있다”는 의미입니다. 정신이 번쩍 들게 하는 이러한 생각으로 인해 다음과 같은 질문들이 생깁니다. ‘우리는 어린이들을 어떻게 대해야 하는가? 노동으로 어린이를 혹사시키는 문제에 대한 해결책이 보이는가?’

[각주]

[5면 네모]

어린이 노동이란 무엇인가?

어느 사회에서든지 어린이들은 대부분 이러저러한 방식으로 일을 한다. 그들이 하는 일의 유형은 사회에 따라 그리고 시대에 따라 다르다. 일은 어린이들을 위한 교육의 필수적인 부분이며, 또한 부모가 자녀에게 중요한 기술을 전수해 주는 수단일 수 있다. 일부 나라의 경우, 어린이들은 흔히 작업실에서 일하거나 소규모 서비스업에 종사하다가 나중에 점진적으로 어엿한 일꾼이 된다. 또 어떤 나라에서는 십대 청소년들이 용돈을 벌기 위해 일 주일에 몇 시간씩 일을 한다. 국제 연합 아동 기금에서는 그런 일이 “학업과 오락과 휴식에 방해가 되지 않을 뿐만 아니라 어린이의 신체적· 정신적· 영적· 도덕적·사회적 발달을 촉진하거나 증진하므로 유익하다”고 주장한다.

반면에, 어린이 노동이란 어린이들이 보잘것없는 임금을 받기 위해 흔히 건강에 해로운 환경에서 장시간 일하는 것을 말한다. 「세계 아동 상태 1997」에서는 이런 형태의 일이 “해로우며 착취의 성격을 띠고 있음이 분명하다”고 하면서 계속 이렇게 말한다. “어떤 경우에는 어린이들을 매춘부로 착취해도 괜찮다고 공개적으로 주장할 사람은 아무도 없을 것이다. ‘어린이를 속박해 놓고 노동을 시키는 행위’에 대해서도 똑같이 말할 수 있다. 이것은 부모나 조부모가 진 빚을 갚게 하기 위해 사실상 어린이를 노예처럼 부리는 행위를 가리키는 데 널리 사용되는 말이다. 이 말은 또한 건강이나 안전과 관련하여 심각한 위험을 초래하는 것으로 악명 높은 산업을 가리키는 데도 사용된다. ·⁠·⁠· 어떤 어린이에게든 결코 위험한 일을 시켜서는 안 된다.”

[8, 9면 네모와 삽화]

“앞으로도 해야 할 일이 아주 많습니다”

국제 노동 기구(ILO)는 가장 심각한 형태의 어린이 노동을 없애려는 노력에 앞장서고 있다. 이 기구는 15세 미만인 어린이들의 노동을 금하는 법안을 통과시킬 것을 정부들에 촉구하고 있다. 또한 12세 미만인 어린이의 취업을 금하고 극히 위험한 형태의 착취를 불법으로 규정하는 새로운 협정을 추진 중에 있다. 본지는 그런 노력의 성공 여부에 관해 좀더 알아보기 위해, 미국 노동부 산하 국제 어린이 노동 프로그램의 책임자인 소냐 로젠과 이야기를 나누었다. 로젠은 국제 노동 기구의 다양한 프로그램과 긴밀하게 협력하여 일해 온 사람이다. 다음은 그 대화의 발췌문이다.

질문: 어린이 노동 문제에 맞서 싸우는 가장 효과적인 방법은 무엇입니까?

대답: 뭐라고 딱 잘라 말하기는 어렵습니다. 하지만 국제적인 차원에서 볼 때, 우리가 논한 문제들이 핵심 사안이라고 할 수 있습니다. 즉 법을 충분히 집행함과 동시에 초등 교육을 일반화시키는 것입니다. 될 수 있으면, 의무 교육을 무상으로 시행하는 것이 좋을 것입니다. 또한, 부모들을 위한 일자리를 충분히 창출하는 것도 매우 중요합니다.

질문: 어린이 노동과의 전쟁에서 이미 이루어진 발전에 만족하십니까?

대답: 전혀 만족하고 있지 않습니다. 우리는 혹사시키는 환경에서 일하는 어린이가 한 사람만 있어도 너무 많은 것이라고 말하곤 합니다. 국제 노동 기구의 여러 프로그램을 통해 장족의 발전을 하기는 했지만 앞으로도 해야 할 일이 아주 많습니다.

질문: 국제 사회는 어린이 노동을 없애려는 노력에 어떤 반응을 나타내고 있습니까?

대답: 그 질문에 대해서는 더 이상 어떻게 대답해야 할지 모르겠습니다. 현재 세계 전역에는, 어린이 노동 문제에 대해서만큼은 반드시 조처가 취해져야 한다는 여론이 어느 정도 형성되어 있습니다. 현시점에서 실제로 문제가 되는 것은, ‘그러한 조처가 어떤 방식으로 얼마나 빨리 취해져야 하는가?’ 하는 것과 ‘특정 형태의 어린이 노동 문제를 처리할 때 우리가 사용할 수 있는 가장 좋은 수단은 무엇인가?’ 하는 것이라고 생각합니다. 우리가 실제로 직면해 있는 도전은 바로 그러한 것이라고 생각합니다.

질문: 어린이 노동자들의 앞으로의 전망은 어떠합니까?

대답: 금년에 세계의 모든 나라들은 몹시 심각한 형태의 어린이 노동에 관한 새로운 협정을 체결하기 위해 제네바에 다시 모일 것입니다. 그 협정에 희망을 걸어 볼 만합니다. 모든 나라들은 물론, 노동자 단체와 고용주 단체들도 참석하니까요. 그 협정을 통해, 극히 심각한 형태의 어린이 노동을 없애는 것을 목표로 하는 새로운 조직이 결성되기를 바랍니다.

모든 사람이 다 소냐 로젠처럼 낙관적인 견해를 가지고 있는 것은 아니다. ‘어린이 구조단’의 단장인 찰스 매코맥은 부정적인 견해를 가지고 있다. 그는 “정치적 의지와 대중의 지식이 부족해 그 문제는 해결되기 어렵다”고 말한다. 이유가 무엇인가? 국제 연합 아동 기금에서는 이렇게 이야기한다. “어린이 노동 문제는 많은 경우 그리 간단한 문제가 아니다. 매우 영향력 있는 사람들이 어린이 노동을 지지하고 있다. 그런 사람들 가운데는, 무슨 일이 있어도 자유 시장 경제 체제가 유지되어야 한다고 주장하는 많은 고용주와 이해 집단과 경제학자들, 그리고 어떤 어린이들은 그들이 속해 있는 카스트나 계급 때문에 권리를 갖지 못한다고 생각하는 전통주의자들이 있다.”

[삽화]

소냐 로젠

[5면 삽화]

어린이 노동의 슬픈 역사에는 광산이나 면직 공장에서 한 노역도 포함된다

[자료 제공]

U. S. National Archives photos

[7면 삽화]

쓰레기를 뒤지는 모습

[7면 삽화]

장작을 모으는 중노동을 하는 모습

[자료 제공]

UN PHOTO 148046/ J. P. Laffont-SYGMA

[7면 삽화]

한 직물 공장에서 일하는 모습

[자료 제공]

CORBIS/Dean Conger

[8면 삽화]

하루에 겨우 6센트를 벌기 위해 거리에서 행상을 하는 어린이

[자료 제공]

UN PHOTO 148027/Jean Pierre Laffont

[8면 삽화]

한 목공소에서 일하는 모습

[자료 제공]

UN PHOTO 148079/ J. P. Laffont-SYGMA

[9면 삽화]

생계를 유지하기 위해 애쓰는 모습

[자료 제공]

UN PHOTO 148048/J. P. Laffont-SYGMA