조부모가 부모가 될 때

“왕국회관에서 열린 집회에 참석하고 집에 돌아온 지 얼마 안 되었을 때의 일입니다. 문을 두드리는 큰 소리가 나서 나가 보니, 경찰관 두 명이 몹시 더러운 아이 두 명과 함께 밖에 서 있었습니다. 그 아이들은 머리카락이 헝클어져 있었으며 여러 달 동안 목욕을 하지 않은 것 같았습니다. 도저히 부모 있는 집 아이들 같지가 않았습니다! 그 애들은 나의 손자녀들이었는데, 마약 중독자인 딸이 그 애들을 돌보지 않은 것입니다. 나는 과부였으며, 내가 낳은 자녀들만 해도 이미 여섯이나 있었습니다. 하지만 그 애들을 맡을 수 없다는 말이 도저히 입에서 나오지 않더군요.”—샐리.a

“딸은 자기가 생활을 바로잡을 때까지 아이들을 맡아 줄 수 있겠느냐고 묻더군요. 딸이 마약 중독자일 줄은 몰랐습니다. 결국, 딸의 두 자녀를 맡아서 키우게 되었지요. 몇 년이 지난 후, 딸은 또다시 아이를 갖게 되었습니다. 그 애까지 맡기는 싫었지만, 손자 아이가 ‘할머니, 한 명만 더 받아 주시면 안 될까요?’” 하고 애원하는 것이었습니다.—윌리 메이.

이전에는 조부모가 되는 것을 가리켜 “책임 없이 즐거움을 누리는 것”이라고 말하곤 하였습니다. 하지만 더는 그렇지가 않습니다. 미국에서만도 조부모와 함께 사는 아이들이 300만 명이 넘는다고 추산하는 사람들도 있습니다. 게다가 그 수는 매우 빠른 속도로 증가하고 있습니다.

이러한 당혹스러운 경향이 나타나는 원인은 무엇입니까? 부모가 이혼을 하면 자녀는 결국 조부모와 함께 살게 될 수 있습니다. 부모에게 돌봄을 받지 못하거나 학대를 당하는 자녀들도 그렇게 될 수 있습니다. 「자녀 복지」(Child Welfare)라는 잡지에 의하면, 부모가 크랙 코카인에 중독되면 생활을 제대로 하지 못하기 때문에 ‘크랙 코카인이 잃어버린 세대를 만들어 내고 있’습니다. 또한 부모에게 버림을 받거나 또는 부모가 사망하거나 정신 질환에 걸리는 바람에, “부모가 없게 된” 아이들도 수없이 많습니다. 에이즈로 인해 어머니를 잃는 아이들 역시 결국 조부모의 돌봄을 받게 될 수 있습니다.

중년에 또는 노년의 “곤고한 날”에 아이를 양육하는 책임을 맡게 되면, 앞날이 막막해 보일지 모릅니다. (전도 12:1-7) 어린아이들을 끊임없이 살필 만한 힘이 없는 사람들도 많습니다. 또한, 조부모들 중에는 노부모를 모시는 사람들도 있습니다. 그런가 하면, 배우자와 사별하거나 이혼했기 때문에 배우자의 지원 없이 살아가야 하는 조부모들도 있습니다. 게다가 많은 조부모들은 그런 짐을 떠맡을 만큼 재정적인 준비가 되어 있지 않습니다. 한 조사에서는, 양육권을 가지고 있는 조부모 10명 당 4명이 근근이 연명해 나갈 수 있을 정도의 수입으로 생활하고 있었습니다. 샐리는 이렇게 회상합니다. “아이들이 아파서, 어쩔 수 없이 약값으로 많은 돈을 지출해야 했지요. 정부로부터 재정 지원도 거의 받지 못하고 있는 실정이었습니다.” 한 연로한 여자는 이렇게 회상합니다. “나는 손자녀를 돌보기 위해 퇴직금을 사용해야 했습니다.”

스트레스와 긴장감

한 연구에서 밝혀진 바와 같이, “조부모들이 손자녀를 돌보느라고 상당한 스트레스를 받는 것”도 놀라운 일이 아닙니다. “조사 대상이 된 60명의 조부모 가운데 86퍼센트는 ‘거의 언제나 우울하거나 불안’했다고 보고”하였습니다. 사실, 많은 조부모들은 건강에 문제가 있다고 말합니다. 십대 청소년인 손녀를 돌본 엘리자베스라는 여자는 “그 일로 인해 신체적으로, 정신적으로, 영적으로 영향을 받았다”고 말합니다. 심장병과 고혈압으로 고생하고 있는 윌리 메이는 이렇게 말합니다. “내 주치의는 그것이 아이들을 기르면서 받는 스트레스와 관련이 있다고 생각합니다.”

많은 조부모들은 손자녀를 기르는 데 따르는 생활 방식의 변화에 적응할 준비가 되어 있지 않습니다. 한 할아버지는 이렇게 말합니다. “가고 싶은 곳이 있어도 못 가는 경우가 있습니다. 아이들을 다른 사람에게 맡기면 죄책감이 들어서, 어디를 가고 싶거나 무엇을 하고 싶어도 가지 않거나 하지 않게 됩니다.” 한 할머니는 자신에게 개인 시간이란 “전혀 없다”고 말하였습니다. 사회적으로 고립되어 외로움을 느끼는 경우가 흔합니다. 한 할머니는 이렇게 말하였습니다. “우리 나이쯤 되면 친구들에게 대부분 [어린] 자녀가 없습니다. 그래서 우리 아이들[손자녀]은 초대를 받지 못하기 때문에, 우리는 초대를 받아들이지 않는 경우가 많습니다.”

감정적 압박감 역시 고통스럽습니다. 「U.S. 뉴스 앤드 월드 리포트」(U.S.News & World Report)지에 실린 한 기사에는 이런 말이 나옵니다. “그들[조부모들] 중 다수는 자신의 자녀가 부모로서 실패했다는 사실 때문에 수치심과 죄책감에 시달린다. 그리고 많은 조부모들은 자기가 부모로서 무엇을 잘못했기에 이렇게 된 것인지 의아해하며 자책감을 갖는다. 어떤 조부모들은 손자녀에게 안전하고 사랑이 넘치는 가정을 마련해 주기 위해, 손자녀를 학대하거나 마약에 중독된 자기 자녀를 감정적으로 포기해 버릴 수밖에 없다.”

한 조사의 보고서에는 이러한 말이 나옵니다. “양육권을 가지고 있는 조부모의 4분의 1 이상은 ·⁠·⁠· 손자녀를 돌보다 보니 자기들의 결혼 관계의 만족감이 줄어들었다고 말하였다.” 특히, 남편들은 아내들이 손자녀를 돌보는 데 많은 시간을 바치다 보니 종종 무시당하는 것 같은 느낌을 받습니다. 어떤 남편들은 그러한 압박감을 도저히 감당할 수 없다고 생각합니다. 한 여자는 자신의 남편에 대해 이렇게 말합니다. “남편은 우리를 훌쩍 떠나 버렸습니다. ·⁠·⁠· 도저히 벗어날 수 없는 상황에 처해 있다고 생각한 것 같아요.”

성난 아이들

「U.S. 뉴스 앤드 월드 리포트」지에서는 이렇게 말합니다. “[조부모]가 맡아서 키우게 되는 아이들 중에는, 전국에서 도움과 지원이 가장 많이 필요하고 감정적으로 가장 큰 상처를 받았고 성이 가장 많이 나 있는 아이들도 있기 때문에, 스트레스가 가중된다.”

엘리자베스의 손녀를 생각해 보도록 하겠습니다. 그 아이의 아버지는, 엘리자베스가 학교 교통 정리원으로 일하는 길모퉁이에 딸아이를 문자 그대로 버렸습니다. 엘리자베스는 이렇게 말합니다. “손녀 아이는 성이 나 있습니다. 상처를 받았으니까요.” 샐리의 손자도 그와 유사한 상처를 받았는데, 샐리는 이렇게 말합니다. “손자 아이는 반감을 품고 있습니다. 아무도 자기를 원하지 않는다고 생각하거든요.” 사랑이 넘치는 아버지와 어머니를 갖는 것은 자녀가 태어날 때부터 갖게 되는 권리입니다. 아버지와 어머니에게 버림받거나 돌봄을 받지 못하거나 거부당하면 자녀가 어떻게 느끼게 될지 상상해 보십시오! 이러한 감정을 이해하는 것은, 행실에 문제가 생기고 있는 아이들을 참을성 있게 대하는 비결일 수 있습니다. 잠언 19:11(「신세」)에서는 “사람의 통찰력은 정녕 화내기를 더디 하게” 한다고 말합니다.

예를 들어, 버림받은 아이는 조부모가 돌봐 주려고 노력해도 그것을 거부할지 모릅니다. 그 아이의 두려움과 염려를 이해하면 동정심을 갖고 대하는 데 도움이 될 수 있습니다. 아마도 그 아이의 두려움을 인정해 주고 그 아이를 돌보기 위해 할 수 있는 일이라면 무엇이든지 다 할 것이라고 안심시켜 주면, 그 아이의 두려움을 가라앉히는 데 많은 도움이 될 것입니다.

압력에 대처하려면

‘몹시 가슴이 아프고 내 자신이 처량하게 느껴집니다. 이런 일이 우리에게 일어나다니 참 불공평해요.’ 양육권을 가지고 있는 한 할머니의 말입니다. 당신이 그런 상황에 처해 있다면, 당신도 그와 비슷한 감정을 갖고 있을지 모릅니다. 하지만 그러한 문제가 있다고 해서 희망이 없는 것은 결코 아닙니다. 한 가지 이유를 들자면, 나이 때문에 신체적 활력에는 제한이 따를지 모르지만 지혜, 참을성, 기술이라는 측면에서 보면 나이는 하나의 자산이기 때문입니다. 한 연구에서 밝혀진 것처럼, “부모 없이 전적으로 조부모가 키운 아이들이 친부모가 한 사람밖에 없는 가정에서 자란 아이들에 비해 상당히 생활을 잘 하는 것”도 놀라운 일이 아닙니다.

성서는 우리에게 ‘여호와가 우리를 돌보시기 때문에 우리의 염려를 모두 그분에게 내맡기’라고 강력히 권합니다. (베드로 첫째 5:7) 따라서 시편 필자가 한 것처럼, 기도로 그분에게 계속 힘과 인도를 구하십시오. (비교 시 71:18) 당신의 영적 필요에 주의를 기울이십시오. (마태 5:3) 한 그리스도인 여자는 이렇게 말합니다. “그리스도인 집회와 다른 사람에게 전파하는 일은 내가 살아가는 데 도움이 되었습니다.” 가능하다면, 손자녀에게 하느님의 길을 가르치기 위해 노력하십시오. (신명 4:9) 하느님께서는 분명히, 손자녀를 “여호와의 징계와 정신적 규제로” 양육하려는 당신의 노력을 지원하실 것입니다.—에베소 6:4.b

도움을 구하기를 두려워하지 마십시오. 많은 경우, 벗들이 도움이 될 수 있습니다. 특히, 그리스도인 회중 내에서는 그러합니다. 샐리는 이렇게 회상합니다. “회중에 있는 형제 자매들이 많은 지원을 해 주었습니다. 내가 낙담할 때면 벗들이 기운을 북돋워 주었지요. 어떤 벗들은 나를 재정적으로 도와 주기까지 했습니다.”

정부로부터 받을 수 있는 지원도 간과하지 마십시오. (로마 13:6) 흥미롭게도, 조부모들을 대상으로 실시한 한 조사에 의하면, “그들은 대부분 무엇을 이용할 수 있는지 또는 어디에다 도움을 구해야 하는지를 모릅”니다. (「자녀 복지」) 노인을 돕는 사회 사업가들과 지방 단체들은 도움이 되는 서비스로 어떤 것들이 있는지 가르쳐 줄 수 있을 것입니다.

많은 경우, 조부모가 손자녀를 양육하게 되는 이유는 오늘날이 “대처하기 어려운 위급한 때”이기 때문입니다. (디모데 둘째 3:1-5) 다행히, 이 어려운 때는 머지않아 하느님께서 개입하시어 “새 땅”을 창조하실 것이라는 표징이 됩니다. 그 새 땅에서는 오늘날 매우 많은 가정을 괴롭히고 있는 비극적인 상황들이 옛일이 될 것입니다. (베드로 둘째 3:13; 계시 21:3, 4) 그때가 올 때까지, 손자녀를 양육하고 있는 조부모들은 자신이 처한 상황에서 최상의 결과를 얻기 위해 할 수 있는 일을 해야 합니다. 많은 조부모들이 노력을 기울인 결과 큰 성공을 거두고 있습니다! 좌절을 맛보는 가운데서도 기쁨을 누릴 수 있다는 사실을 항상 기억하십시오. 어쩌면, 당신은 심지어 손자녀가 하느님을 사랑하는 올바른 사람이 되어 가는 모습을 보는 기쁨을 누리게 될지도 모릅니다! 그것은 힘들여 노력할 만한 가치 있는 일이 아닙니까?

[각주]

[10면 네모]

법적인 문제들

손자녀에 대한 법적 양육권을 얻을 것인지의 여부는 까다롭고도 복잡한 문제이다. 이 문제의 전문가인 메리 프론은 이렇게 설명한다. “우선, 양육권이 없으면 법적 권리를 거의 갖지 못한다. 대부분의 경우, 언제라도 친부모가 돌아와서 아이를 데려갈 수 있다. 반면에, 많은 조부모들은 양육권을 요구하기를 주저한다. 양육권을 요구한다는 것은 법정에 서서 자기 자녀가 부모로서 부적합하다고 말하는 것을 의미하기 때문이다.”—「잘 꾸리는 살림살이」(Good Housekeeping).

법적 양육권이 없을 경우, 조부모들은 흔히 손자녀를 취학시키거나 심지어 치료를 받게 하는 데도 어려움을 겪는다. 하지만 양육권을 얻는 일은 비용과 시간이 많이 들고 감정 소모가 심한 어려운 일일 수 있다. 게다가, 양육권을 얻는다 하더라도, 조부모들은 국가로부터 재정 지원을 받지 못할 수도 있다. 따라서 「자녀 복지」지는 조부모들에게 “나라의 가족법과 양육권 판례 및 아동 복지 분야에 경험이 있는 현지 변호사에게 법적 조언을 구하”라고 권한다.

[11면 네모]

비용 계산

도움이 필요한 불쌍한 아이, 특히 자신의 혈육인 아이를 보면 가슴이 아프다. 그런데 성서는 그리스도인들에게 ‘그들에게 속한 사람들’을 돌보라고 명령한다. (디모데 첫째 5:8) 하지만 많은 경우, 조부모는 그러한 책임을 맡기 전에 진지하게 생각해 보는 것이 현명하다. (잠언 14:15; 21:5) 비용을 계산해 보아야 한다.—비교 누가 14:28.

기도하는 마음으로 다음과 같은 점들을 고려해 보라. 당신은 신체적으로, 감정적으로, 영적으로, 재정적으로 정말 이 아이의 필요를 충족시켜 줄 수 있는 입장에 있는가? 그 상황에 대해 당신의 배우자는 어떻게 생각하는가? 그 아이의 부모가 직접 그 아이를 돌보도록 격려하거나 도와 줄 수 있는 방법은 없는가? 유감스럽게도, 의무를 태만히 하는 어떤 부모들은 부도덕한 생활 방식을 고집세게 계속 추구한다. 한 할머니는 비통해하며 이렇게 회고한다. “나는 딸의 자녀를 몇 명 데려다 키웠습니다. 하지만 딸은 계속 마약을 사용하면서 아기를 더 낳았지요. 내가 더는 안 된다고 거절하지 않을 수 없는 상황까지 가게 되었습니다!”

반면에, 당신이 손자녀를 돌보지 않는다면 그들은 어떻게 될 것인가? 당신은 그 아이들이 다른 사람들에게 돌봄을 받고 있다는, 어쩌면 심지어 낯선 사람들에게 돌봄을 받고 있을지도 모른다는 사실을 앎으로 오게 되는 중압감을 견딜 수 있을 것인가? 아이들의 영적 필요는 어떠한가? 다른 사람들이 하느님의 표준에 따라 아이들을 키울 수 있을 것인가? 어떤 사람들은 여러가지 어려움을 겪게 된다 할지라도 그러한 책임을 맡는 수밖에 달리 도리가 없다고 결론 내릴지 모른다.

이러한 염려가 있으면 심한 고민을 하게 되지만, 각 사람은 자기 스스로 결정을 내려야 한다.

[9면 삽화]

많은 조부모들은 어린아이들을 키우는 데 필요한 것을 충족시키기가 어렵다는 사실을 알게 된다

[10면 삽화]

하느님을 두려워하는 조부모들은 여호와께서 그들의 노력을 지원해 주실 것임을 확신할 수 있다