비대한 것이 자랑이 아닐 때

“옷이 더는 맞지 않습니다. 현재 체중이 많이 나갈 때는 86킬로그램이나 되거든요. 내 몸이 이렇게 비대해지리라고는 상상도 못했습니다!” 35세 된 로사가 한탄하는 말입니다.

체중이 불어나는 것을 걱정하는 사람은 로사뿐만이 아닙니다. 로사가 살고 있는 미국에서는 국민의 3분의 1 가량이 비만한 상태입니다.a 영국에서는 비만 성인의 비율이 10년 동안 두 배로 늘었습니다. 그리고 체중 과다인 사람을 보기 드물었던 일본에서도 비만한 사람들이 점점 더 많이 눈에 띄고 있습니다.

몸무게가 정상 체중보다 더 나가는 어린아이들의 수가 늘어나고 있습니다. 6세에서 17세 사이의 미국 어린이 및 청소년 약 470만 명은 체중 과다가 심한 상태이고, 캐나다 아동의 약 20퍼센트는 비만한 상태입니다. 싱가포르에서는 근년에 들어와서 비만 아동이 세 배로 늘어났습니다.

일부 나라에서는 체중 증가로 몸이 비대해지는 것을 부와 건강의 증거로, 가난과 영양 실조보다는 훨씬 바람직한 상태로 간주합니다. 그러나 식품을 흔히 쉽게 구할 수 있는 서양의 나라들에서는 체중 증가를 대개 바람직한 일로 여기지 않습니다. 오히려 일반적으로 심각한 염려의 원인이 됩니다. 이유가 무엇입니까?

“대부분의 사람들은 비만을 외모와 관련된 문제로밖에 생각하지 않지만, 사실은 심각한 병이다.” 이전에 미국의 공중 위생국장이었던 C. 에버릿 쿠프 박사의 말입니다. 뉴욕의 내분비학자인 F. 이그제이비어 피서니어는 다음과 같이 설명합니다. “[미국 사람들이 뚱뚱해짐으로 말미암아] 점점 더 많은 사람들이 당뇨병, 고혈압, 뇌졸중, 심장병, 심지어 일부 암에 걸릴 위험이 있다.”

체중이 증가하면 위험도 증가한다

11만 5000명의 미국 여성 간호사를 대상으로 16년간 실시한 어느 연구 결과를 고려해 보십시오. 그 연구에 의해 밝혀진 바에 따르면, 성인의 체중이 약 5킬로그램에서 8킬로그램만 증가해도 심장병에 걸릴 위험성이 훨씬 높아집니다. 「뉴잉글랜드 의학지」(The New England Journal of Medicine) 1995년 9월 14일자에 발표된 이 연구 결과가 알려 주는 바에 의하면, 암으로 인한 사망 건수의 3분의 1과 심장 혈관 질환으로 인한 사망 건수의 2분의 1은 체중 과다가 그 원인이었습니다. 「미국 의학 협회지」(The Journal of the American Medical Association [JAMA]) 1996년 5월 22/29일자에 실린 한 보고에 의하면, “남성 고혈압의 78%, 여성 고혈압의 65%는 비만이 직접적인 원인일 수 있”습니다. 미국 암 협회에서는 “체중 과다가 심한” (몸무게가 정상 체중보다 40퍼센트 이상 더 나가는) 사람들은 “암에 걸릴 위험이 훨씬 높다”고 말합니다.

그러나 위험한 것은 단지 체중이 늘어나는 것뿐만이 아닙니다. 체지방이 쌓이는 위치 역시 병에 걸릴 위험성에 영향을 줍니다. 엉덩이나 허벅지에 지방이 쌓여 체중이 늘어나는 사람들보다 복부에 지방이 과도하게 쌓이는 사람들이 사실 더 위험합니다. 복부의 지방은 당뇨병, 심장병, 유방암, 자궁암에 걸릴 위험의 증가와 관련이 있습니다.

체중 과다 청소년들도 그와 마찬가지로 고혈압, 콜레스테롤 수치 증가, 당뇨병 전구 증상 등으로 어려움을 겪습니다. 그리고 흔히, 그러한 청소년들은 성인이 되어서도 비만합니다. 「뉴욕 타임스」지는 영국의 의학 잡지인 「란셋」에 발표된 자료를 사용하여 이렇게 보도하였습니다. “어릴 때 뚱뚱했던 사람들은 일반 사람들보다 수명이 짧았고, 훨씬 더 젊은 나이에 훨씬 더 많은 질병을 앓았다.”

새로운 체중 지표

미국 정부에서는 미국이 체중 문제로 심각한 위기에 처하게 되었음을 확신하고 1995년에 권장 체중 지표를 더 강화하였습니다. (다음 면에 나오는 네모 참조) 그 갱신된 지표에서는 “건강 체중” “중간 체중 과다” “심한 체중 과다”의 범위를 정해 놓았습니다. 이 지표는 연령을 불문하고 성인 남녀 모두에게 적용됩니다.

1990년에 발표한 지표에서는, 흔히 중년기 비만이라 불리는 것, 즉 중년기에 허리와 배가 나와 뚱뚱해지는 것을 참작해 주었습니다. 새로운 지표에서는 이 점을 참작해 주지 않습니다. 증거에 의하면, 성인들이 나이를 먹는다고 해서 체중이 늘어도 되는 것은 아니기 때문입니다.b 따라서 이전에는 정상 체중으로 여겨졌던 사람이 이제는 체중 과다 범위에 들어가게 될지도 모릅니다. 예를 들면, 35세에서 65세 사이에 속한 사람이 168센티미터의 키에 체중이 75킬로그램이라면, 1990년에 발표된 지표에서는 건강 체중 그룹에 속하였을 것입니다. 그러나 새로운 지표에서는 남녀 공히 5킬로그램이나 체중 과다일 것입니다!

우리의 몸은 어떻게 비대해지게 되었는가?

유전적 특성이 비만해지도록 영향을 줄 수는 있지만, 그것만 가지고는 서양 사람들의 체중 증가가 설명이 되지 않습니다. 그 문제의 원인으로 작용하는 요인은 또 있습니다.

보건 전문가들은 지방을 섭취하면 우리 몸이 뚱뚱해질 수 있다는 데 의견이 일치합니다. 많은 육류, 여러 가지 유제품, 구워 만든 식품, 패스트 푸드, 스낵 식품, 튀겨 만든 식품, 소스, 그레이비 소스, 기름 등에는 지방이 많이 함유되어 있으므로, 이러한 것들을 먹으면 비만해질 수 있습니다. 어떻게 그렇게 될 수 있습니까?

우리가 먹는 식품에서 몸이 소비하는 것보다 더 많은 칼로리를 섭취하면 체중이 불어나게 됩니다. 단백질이나 탄수화물은 1그램당 4칼로리의 열량을 가지고 있는데 비해, 지방은 1그램당 9칼로리의 열량을 가지고 있습니다. 따라서 지방을 먹으면 더 많은 칼로리를 섭취하게 됩니다. 그런데 한 가지 더 중요한 요인이 있습니다. 인체가 탄수화물, 단백질, 지방이 공급하는 에너지를 사용하는 방식입니다. 인체는 탄수화물과 단백질을 먼저 연소시키고 그 다음에 지방을 연소시킵니다. 사용하지 않은 지방 칼로리는 체내 지방으로 전환됩니다. 따라서 체중을 줄이는 중요한 방법은 지방이 많이 함유된 식품의 섭취를 줄이는 것입니다.

하지만 어떤 사람들은 본인 생각으로는 지방 섭취를 줄였는데도 여전히 몸이 비대해집니다. 이유가 무엇입니까? 한 가지 이유는 많은 양의 음식을 먹기 때문입니다. 미국의 어느 영양학자는 이렇게 말합니다. “음식을 너무 많이 차리기 때문에 과식하게 된다. 우리는 먹을 것이 앞에 있으면 먹게 된다.” 또한 사람들은 저지방 혹은 무지방 식품을 너무 많이 먹는 경향이 있습니다. 그러나 미국의 어느 식품업 상담 회사에서 일하는 한 전문가는 다음과 같이 설명합니다. “지방을 줄인 식품에는 흔히 맛을 보강하기 위해 [칼로리가 높은] 당분이 첨가된다.” 따라서 「뉴욕 타임스」지에서는 이렇게 보도하였습니다. “90년대의 두 가지 경향 즉 본전을 뽑자 주의와 저지방 혹은 무지방 식품을 먹자 주의가 탐식을 하도록 부추기는 요인이 되었다.” 즉 체중 증가의 원인이 되었다는 것입니다.

소파에 앉아 TV를 보며 많은 시간을 보내는 생활 방식도 체중 증가를 촉진하는 요인입니다. 영국에서 실시된 한 연구에 의해 밝혀진 바에 따르면, 그 나라의 성인 중에는 매주 적절한 운동을 20분도 채 하지 않는 사람이 3분의 1도 넘습니다. 몸을 활발하게 움직이는 스포츠에 참여하는 사람은 절반도 안 됩니다. 서양의 여러 나라에서는 자동차 여행이 걷는 것을 대신해 버렸고, 텔레비전 시청의 증가가 게으름과 탐식을 조장하고 있습니다. 미국에서는 어린이들이 비디오 게임을 하며 보내는 시간을 제외하고도, 앉아서 텔레비전을 보는 시간이 매주 26시간 가량 되는 것으로 추산됩니다. 한편, 여전히 체육 교육을 실시하고 있는 학교는 약 36퍼센트밖에 안 됩니다.

또한 간과해서는 안 될 체중 과다의 원인으로 심리적 요인이 있습니다. “우리는 감정적 필요 때문에 먹는다. 우리는 기쁠 때도 먹고 슬플 때도 먹는다. 우리는 음식이 여러 가지 것들을 대신해 주는 것처럼 생각하며 성장해 왔다.” 존스 홉킨스 체중 관리 센터의 로렌스 체스킨 박사의 말입니다.

성공할 가능성이 있는가?

체중 과다 문제는 복잡한 문제입니다. 매년 8000만 명의 미국인이 다이어트를 하는 것으로 추산됩니다. 그러나 거의 모든 사람이 어느 정도 체중 감량을 한 다음에는 곧바로 이전 식사 습관으로 되돌아갑니다. 다이어트를 했던 사람 중 95퍼센트는 5년 내에, 줄었던 체중이 다시 늘어납니다.

체중을 줄이고 그 상태를 유지하기 위해 필요한 것은 생활 방식의 변화입니다. 그러한 변화를 하려면 가족 및 친구들의 도움과 더불어 개인의 노력과 집념이 요구됩니다. 어떤 경우에는 또한 보건 전문가의 도움이 필요할지도 모릅니다.c 그러나 우리의 노력이 성공을 거두려면, 반드시 적극적인 동기가 있어야 합니다. 이렇게 자문해 보는 것이 좋을 것입니다. ‘내가 체중을 줄이고 싶어하는 이유는 무엇인가?’ 건강상의 위험을 피하고 싶은 욕망과 함께 컨디션도 더 좋게 유지하고 몸매도 더 멋있게 가꾸고 생활의 질도 개선하고 싶은 욕망이 있다면, 체중을 줄이려는 노력이 성공을 거둘 가능성도 훨씬 높아집니다.

우리는 영양가가 풍부하면서도 칼로리가 낮은 맛있고 만족스러운 음식을 많이 먹을 수 있습니다. 그러나 체중을 줄이는 데 도움이 될 수 있는 식품에 대해 고려하기에 앞서 우리가 하는 식사의 특정 요소들이 어떻게 건강에 위험을 초래할 수 있는지 살펴봅시다.

[각주]

[6면 도표]

당신은 “건강 체중”, “중간 체중 과다”, “심한 체중 과다” 중 어느 범위에 속하는가? 여기에 나와 있는 도표는 그 답을 얻는 데 도움이 될 것이다

1995년 남녀 체중 지표

(온전한 형태의 본문을 보기 원한다면, 출판물을 참조하십시오)

신장d

198cm

190cm

180cm

170cm

160cm 건강 체중 중간 체중 과다 심한 체중 과다

150cm

30kg 40kg 50kg 60kg 70kg 80kg 90kg 100kg 110kg

체중e

통계의 근거 자료 제공: 미국 농무부, 미국 보건 사회부

[각주]