그토록 많은 신 가운데서 마침내 참 신을 발견하다

나는 1921년에 영국, 크로이든에서 2남 3녀 중 장녀로 태어났습니다. 내가 세 살 되던 해에, 우리 5남매 가운데 몇 명이 디프테리아에 걸렸습니다. 나는 입원을 하였습니다. 남동생 조니는 죽고 말았는데, 영국 국교회에서는 동생이 세례를 받지 않았다는 이유로 장례식을 맡아 주지 않았습니다. 이에 당황한 아버지는 한 교직자에게 가서 조니의 관을 하관할 때 기도라도 해 달라고 부탁하였습니다. 아버지는 거절당하였습니다.

이 일로 인해 아버지가 영영 종교에 등을 돌리게 되었다고 어머니는 말하였습니다. 어머니는 나나 내 여동생들에게 무슨 불행한 일이 생길까 봐 몹시 두려워하여, 아버지 몰래 우리를 교회에 데리고 가서 세례를 받게 하였습니다. 아버지는 열성적인 공산당원이 되었으며, 우리에게 헉슬리, 레닌, 마르크스가 저술한 책들을 포함하여 변증법적 유물론과 관련된 책들을 읽도록 권하였습니다. 아버지가 하느님은 없다고 말할 때를 제외하고는 집에서 하느님이 거론되는 일은 없었습니다.

1931년에 내가 열 살 가량 되었을 때, 나는 이따금 거리를 내려가 조부모를 만났습니다. 사람들은 종종 할아버지에 대해 비난하는 말을 하였지만, 할아버지의 아름답고 푸른 눈은 반짝이고 있었으며, 언제나 행복해 보였습니다. 할아버지는 으레 내게 사탕을 몇 개 주면서 집으로 걸어가면서 보도록 읽을 거리를 주었습니다. 나는 사탕은 먹고, 읽을 거리는 내버렸습니다. 그 당시 나는 사람들이 할아버지에 대해 부정적으로 이야기하는 이유를 이해하지 못하였습니다.

나는 십대 시절에 공산 청년 연맹에 가입하였으며, 얼마 안 있어 비서직에 올랐습니다. 나는 시 공회당에서 여러 차례 강연을 하였으며, 「도전」(Challenge)이라는 신문을 가지고 가두 활동을 벌이면서 누구든지 잘 듣는 사람에게 그 신문을 제공하였습니다. 그 당시에는 블랙셔츠라고 불리는 한 파시스트 단체가 활동하고 있었는데, 그들은 공산주의를 맹렬히 반대하는 집단이었습니다. 이런 일이 있었던 기억이 납니다. 내가 보도에 서서 「도전」을 전하고 있는데, 블랙셔츠 단원들이 내게 다가와서, 그들이 내게 지어 준 선샤인이라는 별명을 부르면서 말을 건넸습니다. 내가 가입한 공산당의 좀더 나이 든 당원들은, 파시스트 단원들이 쇠붙이를 낀 주먹으로 나를 때리려 한다는 사실을 알아차리고는 나를 호위해 주기 시작하였습니다.

한번은, 파시스트 단원들이 런던의 동부 지구(당시에는 대부분 유대인들이 거주하던 지역)를 가로질러 행진할 것이라는 사실을 알게 되었습니다. 우리 당원들은 그들과 대치하라는 지시를 받았으며, 또한 경찰들이 대립한 양편을 해산시키려고 달려올 경우 경찰들의 말발굽 밑으로 던질 돌을 자루에 준비해 가지고 가라는 지시도 받았습니다. 그 날 많은 사람이 체포되었지만, 다행스럽게도 나는 체포되지 않았는데, 그 곳에 가지 않기로 결심하였기 때문입니다.

양심의 가책을 느끼기 시작하다

또 한 번은, 공공 모임에서 어떤 이야기를 하라는 지시를 받았는데, 내가 알기로는 그것은 사실이 아니었습니다. 내가 거절하자, “목적만 달성하면 되지 않느냐?”고 말하는 것이었습니다. 내 인생에서 처음으로 양심의 가책을 느끼기 시작하였으며, 많은 점들에 대해 의문을 품기 시작하였습니다.

십대 초 언젠가, 어머니는 내게 교회 예배에 참석해서 단지 예배가 어떻게 진행되는지 살펴보기만 하자고 권한 적이 있었습니다. 나는 제단으로 가서 죄를 고백하라는 말을 들은 기억이 납니다. 그 곳에서 제단을 덮고 있는 천에 동그라미 세 개가 서로 얽혀 있는 수가 놓여져 있는 것을 보았습니다. 나는 그것이 무엇을 의미하는지 물어 보았는데, “성삼위일체, 즉 성부, 성자, 성신”을 의미한다는 말을 들었습니다. ‘이상도 하군. 신을 셋이나 믿고 있네. 아버지는 신은 하나도 없다고 했는데!’ 하고 나는 생각하였습니다. 더 질문을 하자, 달걀이 세 부분으로 되어 있지만 실제로는 단지 하나의 달걀인 것과 같다는 설명을 들었습니다. 그 설명 역시 만족스럽지 않았습니다. 당시 나는 질문이 너무 많다는 말을 들었습니다. 집에 돌아와서는 어머니에게 더는 교회에 가고 싶지 않다고 말하였으며, 실제로 가지 않았습니다!

2차 세계 대전이 터질 무렵, 나는 공산 청년 연맹에서 더 이상 활동적으로 일하고 있지 않았습니다. 나는 군복무 중인 한 캐나다 사람과 결혼하였으며, 아들을 하나 낳았습니다. 런던에 마련한 우리의 첫 보금자리는 폭격을 당하였습니다. 아이와 내가 집에 있는데, V-1 미사일 한 개가 우리 집 앞에 떨어졌습니다. 우리는 재산을 모두 잃었습니다. 아들과 나는 건물의 파편 속에 파묻혔지만 다행히도 목숨은 건질 수 있었습니다. 당시 남편은 프랑스의 노르망디에 있었습니다.

그 무렵, 두 젊은 여자와 이야기를 나누었던 기억이 나는데, 나는 그들에게 이렇게 물었습니다. “하느님이 계시다면, 왜 이 모든 고통을 허락하는거죠?” 그들은 사탄이 이 세상의 신이라는 점에 대해 이야기하였습니다. “아니, 내가 전혀 모르고 있는 다른 신이 있었단 말인가!” 하고 나는 생각하였습니다. 그 후 한 젊은 남자가 찾아왔습니다. 나는 그에게 여러 가지 질문을 퍼부었으며, 그는 염소가 아니라 양을 찾고 있다고 말하였습니다. 예수께서 사용하신 예를 잘 모르고 있던 나는 그에게 도대체 당신은 전도하는 사람입니까, 아니면 농부입니까 하고 물었습니다. 몇 해가 더 흘렀으며, 2차 세계 대전도 막을 내리게 되었습니다. 남편은 집으로 돌아왔는데, 돌아오기 전에 자신이 복무한 새스커툰 경보병대 대원의 95퍼센트가 전사하는 것을 목격하였습니다. 우리는 크로이든에서 다른 집을 구해 정착하였습니다.

증인들이 방문하다

어느 일요일에, 여호와의 증인 두 사람이 와서 우리 집 초인종을 눌렀습니다. 남편이 현관으로 나갔으며, 그들과 매우 오랜 시간 이야기를 나누었습니다. 남편은 모든 종교에 대해 몹시 비판적이었는데, 전시에 목격한 종교의 위선 때문이었습니다. 증인들이 전시에 중립적인 입장을 취하였다는 사실에 남편은 깊은 감명을 받았습니다. 남편은 성서 토의를 위해 그들을 다시 초대하였다고 내게 말하였습니다. 나는 매우 염려가 되어 아버지에게 어떻게 해야 할지 물어 보았습니다. 아버지는 내게 말려들어서는 안 되며, 남편이 그 정신 나간 종교를 계속 알아보겠다고 고집하면 차라리 이혼 신청을 하는 게 낫다고 말하였습니다.

나는 도대체 어떤 이야기가 오가는지 알아보기 위해, 한 번은 그 토의에 참여하기로 결심하였습니다. 모두가 식탁에 둘러앉았으며, 그 증인은 이렇게 말하였습니다. “얼마 안 있어 사람들은 개를 팔로 끌어안 듯 사자도 팔로 끌어안을 수 있을 것입니다.” ‘아니, 이 사람들이 제정신이 아니군’ 하고 나는 생각하였습니다. 그 날 저녁에 이야기를 나눈 그 밖의 어떤 내용에도 정신을 집중할 수가 없었습니다. 후에 남편에게 다시는 그들을 오게 하고 싶지 않다고 말하였습니다. 우리는 많은 눈물을 흘리면서 이혼에 대해 이야기하였습니다.

그 후 얼마 안 있어, 다른 증인이 방문하였습니다. 후에 알게 된 사실이지만, 그 증인은 지방 회중을 방문하는 순회 감독자였으며, 그는 우리에 대해 듣고 온 것이었습니다. 나는 그를 아주 똑똑히 기억하고 있습니다. 그는 푸른 눈을 가진 매우 친절하고 참을성 있는 성품의 사람이었습니다. 그는 나의 할아버지를 연상케 하였습니다. 나는 서른두 가지의 질문을 적은 목록을 꺼냈습니다. 그는 “한 번에 한 가지씩 토의하도록 합시다” 하고 말하였으며, 우리는 차례로 그렇게 해 나갔습니다. 그는 내가 성서의 내용을 온전히 이해하기 위해서는 성서를 읽고 연구할 필요가 있음을 인식하도록 도와 주었습니다. 그는 누군가가 정기적으로 방문하여 우리와 함께 성서를 연구하면 어떻겠느냐고 제안하였습니다. 나는 흔쾌히 동의하였습니다.

나는 우리의 창조주 여호와 하느님에 관해 조금씩 알게 됨에 따라, 마음이 감동되어 눈물이 흘러나왔습니다. 침실로 들어가 여호와께 제발 나를 용서해 주시고 성서와 그분의 목적에 대해 이해하도록 도와 달라고 기도하였던 일이 기억납니다. 나는 남편과 아들과 함께 1951년에 침례를 받았습니다. 이 소식을 듣고 몹시 속이 상한 아버지는 내가 여호와의 증인이 되는 것을 보느니 차라리 죽는 것을 보았더라면 더 나았을 것이라고 말하였습니다.

더 크게 필요한 곳에서 봉사함

남편은 캐나다로 돌아가기로 결심하고 1952년에 브리티시컬럼비아 주의 밴쿠버로 이주하였습니다. 아버지는 작별 인사도 거절하였으며, 그 후로 다시는 아버지를 보거나 아버지로부터 소식을 전해 듣지 못하였습니다. 우리가 밴쿠버에서 생활한 지 여러 해가 지나자, 더 크게 필요한 곳으로, 다시 말해 뒤플레시 수상이 여호와의 증인에 대해 히틀러와 같은 태도를 취하고 있는 곳인 퀘벡 주와 같은 곳으로 가라는 요청이 있었습니다.

1958년에 우리는 가지고 있는 모든 소유물을 꾸려 차에 싣고는 뉴욕에서 열리는 국제 대회로 향하였습니다. 그 곳에서 퀘벡 주의 몬트리올로 향하였는데, 몬트리올에서 우리는 빌드자케-카르티에에 있는 한 프랑스어 회중에 임명되었습니다. 퀘벡 주에서 여호와를 섬기면서 우리는 흥미있는 경험을 많이 하였습니다. 한번은 사람들이 우리 차를 넘어뜨리고 우리에게 돌을 던졌으며, 한 여자는 우리에게 호스로 물을 마구 뿌려 댔습니다. 이 일은 마곡이라는 곳에서 있었던 일입니다.

또 한 번은, 동료와 함께 어느 교회 앞을 지나가고 있는데, 마침 사람들이 몰려 나왔습니다. 누군가가 우리를 알아보고는 “테무앵 드 제오바!”(“여호와의 증인이다!”) 하고 소리를 질렀습니다. 사제의 주도하에 추격하는 일이 벌어졌지만 우리는 군중을 따돌렸습니다. 우리는 여러 번 체포되기도 하였습니다. 하지만 나는 꽤 많은 사람들이 여호와에 대해 배워 알도록 돕는 즐거움을 누렸으며, 그들 중 상당수가 여전히 활동적으로 여호와를 섬기고 있습니다.

1960년대 초에 남편은 고용주로부터 로스앤젤레스에서 일하도록 발령을 받았으며, 우리는 그 곳에 있는 한 회중에서 30년 이상 봉사하였습니다. 세계 도처에서 로스앤젤레스로 이주해 온 사람들에게 진리를 전해 주는 일은 우리에게 참으로 즐거운 경험이었습니다! 몇 나라만 언급하자면, 나는 레바논, 이집트, 중국, 일본, 프랑스, 이탈리아 등지에서 온 사람들과 연구를 하는 특권을 누렸습니다. 영어를 전혀 할 줄 모르는 한 젊은 여자를 만났던 일이 기억 납니다. 다행히도 그 여자의 남편은 영어를 할 줄 알았습니다. 그래서 남편과 나는 그들과 함께 연구를 하였습니다. 마침내 나는 그 여자와 따로 연구를 하게 되었습니다. 「하나님은 참되시다 할지어다」 책 영문판을 사용하였는데, 그 여자는 중국어 성서로 성구를 찾고 질문에 중국어로 대답을 하였습니다. 그러면 나는 영어로 그 대답을 말해 주었으며, 그 여자는 영어로 그 대답을 따라 하였습니다. 마침내 그 여자는, 비록 영국식 억양이기는 하지만 영어를 유창하게 말하게 되었습니다. 기쁘게도, 그 여자와 그의 남편은 현재 헌신한 여호와의 종입니다.

우리는 최근에 애리조나 주의 턱슨으로 이사하였으며, 현재 우리는 위대한 창조주 여호와에 대해 가르침받고 있는 우리 증손자녀들을 포함하여 가족 성원 모두가 충실하게 여호와를 섬기는 모습을 보는 부가적인 특권을 누리고 있습니다.

그에 더하여, 크로이든에 있는 형제들로부터 알게 된 한 가지 가슴 뭉클한 사실이 있는데, 푸른 눈이 반짝이던 내 할아버지가 여호와의 증인이었다는 것입니다.—캐시 브라이트의 체험담.