우리는 떼어놓을 수 없는 친구입니다

트레이시는 나의 맹도견으로, 열 살 된 검정색의 래브라도 레트리버입니다. 트레이시 덕분에 나는 거의 정상적으로 돌아다닐 수 있습니다. 트레이시는 또한 내게 친구도 되고 위안을 주기도 합니다. 그러므로 내가 트레이시를 매우 사랑하게 되어, 우리가 떼어놓을 수 없는 친구가 된 것은 조금도 이상한 일이 아닙니다.

사람들은 때때로, 트레이시라면 결코 하지 않을 실수를 무심코 저지릅니다. 예를 들면, 어느 날 나는 트레이시를 집에 둔 채 친구와 길을 걷고 있었습니다. 즐겁게 이야기를 나누던 중 갑자기 내가 넘어졌습니다. 친구는 내가 맹인이라는 사실을 잊어버리고 내게 보도에 연석이 있다는 주의를 주지 않은 것입니다. 트레이시가 곁에 있었다면 이런 일은 없었을 것입니다.

한번은 트레이시가 실제로 내 생명을 구한 적이 있습니다. 길을 걷고 있을 때 갑자기 트럭 한 대가 가던 길에서 벗어나 내게로 달려오기 시작하였습니다. 나는 트럭의 엔진 소리는 들었지만 트럭이 어디를 향해 달리는지는 당연히 볼 수가 없었습니다. 트레이시는 그 광경을 보고 위험하다는 것을 알아차렸기 때문에 재빨리 나를 안전한 곳으로 끌어당겼던 것입니다.

맹인이지만 볼 수 있음

나는 1944년에 스웨덴의 남부 지역에서 태어났는데, 날 때부터 맹인이었습니다. 나는 맹인 어린이를 위한 기숙 학교에 들어가 그 곳에서 점자를 읽고 쓰는 법을 배웠습니다. 음악이 내 생활에서 중요한 부분이 되었는데, 특히 피아노를 치는 것을 좋아하였습니다. 고등 학교를 졸업한 후에는 예테보리 대학교에서 언어와 음악 공부를 계속하였습니다.

그런데 두 명의 여호와의 증인이 대학 구내에 있는 내 방을 방문했을 때, 내 인생은 영원히 바뀌게 되었습니다. 나는 곧 여호와의 증인의 집회에 참석하기 시작하였으며, 심지어 배우고 있는 내용을 다른 사람에게 전하기 시작하였습니다. 나는 1977년에 여호와 하느님에 대한 헌신의 상징으로 물침례를 받았습니다. 신체적으로는 맹인이지만, 하느님의 말씀을 연구함으로 더할 나위 없이 가치 있는 것, 즉 영적 시각을 갖게 된 것입니다.

이제는, 육적으로는 볼 수 있어도 영적으로 눈먼 사람들보다 내가 훨씬 더 잘 지낸다고 생각합니다. (비교 요한 9:39-41) 나는 하느님의 신세계를 정신적으로 또렷이 그려 볼 수 있게 되어 기쁜데, 그분의 약속에 따르면 그 곳에서는 맹인의 눈이 보게 될 것입니다. 그렇습니다. 그 곳에서는 모든 신체적인 병들이 고침을 받게 될 것이며, 심지어 죽은 사람들도 부활될 것입니다!—시 146:8; 이사야 35:5, 6; 사도 24:15.

나는 결혼도 하지 않았고 맹인이지만, 충성스러운 친구인 트레이시가 있기 때문에 참으로 잘 지냅니다. 내가 세속 일을 하고 여호와의 증인으로서 봉사의 직무를 수행하는 데 트레이시가 어떻게 도움이 되는지 설명해 보겠습니다. (마태 24:14; 사도 20:20; 히브리 10:25) 그런데 먼저, 트레이시에 관해 좀더 이야기하겠습니다.

특수 훈련을 받도록 선택됨

트레이시는 생후 8개월밖에 안 되었을 때 맹도견이 될 소질이 있는지 테스트를 받았습니다. 트레이시는 침착하고 가르치기가 쉬우며 갑작스런 커다란 소음에도 쉽게 놀라지 않음을 보여 주었습니다. 그래서 이번에는 어떤 가정에 맡겨져서 당분간 일반적인 가정 생활이 어떠한지를 배우게 되었습니다. 그런 다음, 다 자라자 맹도견 훈련 학교로 보내졌습니다.

트레이시는 이 학교에서 맹도견에게 요구되는 일, 즉 미래의 주인이 문이나 계단, 대문, 통로 등을 찾도록 도와 주는 법을 배웠습니다. 또한 혼잡한 인도에서 걷는 법과 길을 건너는 법도 배웠습니다. 보도의 연석 앞에서 서는 법, 교통 신호를 지키는 법 그리고 위험한 장애물을 피하는 법도 배웠습니다. 5개월 가량 훈련을 받자, 트레이시는 일할 준비를 갖추게 되었습니다. 그 때 나는 트레이시를 소개받았습니다.

트레이시가 나를 위해 하는 일

매일 아침, 트레이시는 나를 깨워 자기에게 먹이를 주게 합니다. 그런 다음 우리는 일하러 갈 준비를 합니다. 내 사무실은 우리 아파트에서 20분쯤 걸어가면 있습니다. 물론 나도 길은 알지만, 트레이시는 내가 차량, 사람들, 가로등 기둥 같은 것에 부딪치지 않고 사무실에 도착하도록 돕는 일을 합니다. 사무실에 도착하면 트레이시는 내 책상 밑에 엎드립니다. 그리고는 점심 시간이면 보통 함께 산책하러 나가곤 합니다.

저녁에 직장에서 돌아온 후에는 하루 중 가장 좋은 시간이 시작됩니다. 바로 트레이시의 안내를 받아 호별 전파 활동을 하러 나가거나 성서 연구를 사회할 집들로 가는 시간입니다. 많은 사람이 트레이시를 귀여워하는데, 쓰다듬고 안아 주기도 하며 때로는 내게 트레이시가 먹을 맛있는 것을 조금 주기도 합니다. 우리는 또한 매주 그리스도인 집회에 참석합니다. 집회 후에는 아이들이 트레이시에게 아는 체하며 안아 주기를 좋아해서, 트레이시가 무척 즐거워합니다.

나는 트레이시가 한 마리 개에 불과하고 그래서 언젠가는 죽을 것이라는 점을 알고 있습니다. 그것은 결국 내가 다른 맹도견과 지내야 한다는 것을 의미합니다. 그렇지만 우리는 얼마 동안은 한 팀으로 생활할 것이고, 우리는 서로를 필요로 합니다. 나는 트레이시가 내 주위에 없으면 참으로 자신이 없어지고, 트레이시는 나를 안내할 수 없을 때 신경이 날카로워지고 불안해합니다.

이해할 필요가 있음

놀랍게도, 사람들은 때때로 우리를 떼어놓으려고 합니다. 그들은 트레이시를 그저 평범한 개로 혹은 애완견으로 보기 때문에 우리의 밀접한 관계를 이해하지 못합니다. 그런 사람들은 트레이시가 나에게는 지체 장애인의 휠체어와 같다는 점을 이해할 필요가 있습니다. 우리를 떼어놓는 것은 내 눈을 앗아 가는 것과 같습니다.

사람들이 나와 트레이시와의 관계를 더 잘 이해한다면 문제는 훨씬 줄어들 것입니다. 예를 들면, 사람들은 휠체어는 쉽게 받아들이면서도 유감스럽게 맹도견은 언제나 그렇게 쉽게 받아들이지 못합니다. 개를 무서워하는 사람들이 있는가 하면 단지 개를 좋아하지 않는 사람들도 있습니다.

맹도견에 관해 스웨덴 시각 장애인 협회에서 발행한 팜플렛의 내용을 보면 매우 도움이 됩니다. 그 팜플렛에는 이렇게 쓰여 있습니다. “맹도견은 시각 장애인을 위한 움직이는 보조물입니다. 사실, 그 이상이지요. 맹도견은 살아 있는 보조물입니다. ·⁠·⁠· 맹도견은 결코 당신을 실망시키지 않는 친구이지요.”

참으로 트레이시는 어둠 속에서 내 눈이 되어 주며, 현재 내가 가능한 한 정상적인 생활을 하도록 도와 줍니다. 그렇지만 나는 조만간 하느님이 약속하신 신세계에서 외경감을 자아내는 경이로운 창조물을 모두 볼 수 있게 될 것임을 확신합니다. 따라서 지금 나의 영적 시각을 유지하겠다고 다짐을 합니다.

그래서 나는 지금 내 무릎에 머리를 파묻고 있는 트레이시와 함께 최근 호 「파수대」 잡지의 녹음 테이프를 들으려고 합니다.—안-마리 에발드손의 체험담.