부모들이여 자녀의 장난감을 현명하게 선택하라

자녀는 “여호와의 주신 기업”이라고 성서는 말한다. (시 127:3) 그렇기 때문에 하느님을 두려워하는 부모들은 자녀를 “여호와의 징계와 정신적 규제로” 훈련시켜야 할 책임을 인식한다. (에베소 6:4) 그들은 자녀의 인격 형성에 대한 책임을 장난감 제조업자에게 맡기지 않는다.

장난감은 어린이들의 정서적 및 정신적 성장을 촉진하는 데 중요한 역할을 할 수 있다. 하지만 이 말은 부모들이 첨단 제품을 사는 데 많은 돈을 들여야 한다는 의미가 아니다. 아주 건전하고 생각을 자극하는 완구이면서도 돈은 거의 들지 않는 것도 있다.

판지로 된 간단한 상자가 장난감 집이나 비행기 또는 아이들이 풍부한 상상력으로 생각해 내기에 따라 무엇이든 될 수 있다. 양동이와 삽만 있으면 아이들은 모래성을 만들 수 있다. 마찬가지로, 평범한 조립식 블록, 그림 맞추기, 고무 찰흙, 크레용이 있으면 여러 시간 동안 건전한 오락을 즐길 수 있다. 좀더 큰 아이라면, 미술 용품이나 조립식 장난감 부품 세트는 유용한 기량을 키우거나 건전한 방법으로 창조력을 발휘하게 해줄 수 있다. 이는 화면에 나타난 목표물을 명중시키는 것과는 비교될 수 없는 만족을 준다.

특별한 기구가 전혀 필요하지 않은 놀이 활동도 있다. 숲 속을 산책하는 일이 아이들에게는 흥미진진한 모험이 될 수 있다. 인자하고 자상한 부모와 함께 갈 때에는 특히 그러하다. 단지 간단한 집안일을 하는 법을 가르쳐 줘도 아이들은 재미있어 할 수 있다. 페넬로피 리치는 저서 「성장하는 자녀」(Your Growing Child)에서 이렇게 썼다. “케이크나 음식 한 가지 만들기, 정원에 구덩이 파기, 세차나 천장 페인트칠, 쇼핑이나 아기 목욕시키기 등이 부모에게는 모두 일이겠지만 자녀에게는 가장 바람직한 종류의 놀이가 될 수 있다.”

유용한 지침 일곱 가지

물론 공산품 장난감도 괜찮을 수 있다. 가계가 허락할 경우, 구입하기 전에 아래 나오는 질문을 고려해 볼 수 있다.

1. 이 장난감은 정말로 우리 아이의 호기심과 상상력을 촉진하는가? 그렇지 않다면 금방 싫증 낼 것이다. 장난감이 텔레비전 상업 광고에서는 멋져 보일지 모르지만, 기억할 점은 어린이 광고 모델들은 출연료를 받고 장난감에 감탄한 듯한 표정을 짓는다는 것이다. 우리 자녀는 다른 반응을 보일지도 모른다. 자녀의 노는 모습이나 완구점에서의 행동거지를 관찰해 보라. 어떤 종류의 놀이 기구에 아이가 이끌리는가?

때때로 부모들은 “교육적”이 아닌 장난감은 가치가 없다고 생각한다. 하지만 재니스 T. 기브슨 교수는 이렇게 상기시킨다. “아이들은 어떤 장난감을 가지고 놀든지 거기서 무엇인가를 배웁니다. 중요한 것은 재미가 있어야 득이 되는 방식으로 놀이를 계속한다는 점이지요.”

2. 이 장난감은 우리 아이의 신체적 및 정신적 능력에 적합한가? 때때로 아이가 특정 장난감을 가지고 놀 만큼 힘이나 참을성이 없거나 민첩하지 못한 경우가 있다. 그런데도 부모는 자신의 어린 시절에 대한 향수에 끌려 그 장난감을 사 주려고 할지 모른다. 그러나 세 살바기 사내아이가 정말로 전기 기차 세트를 작동할 수 있겠는가? 또는 야구 방망이를 휘두를 수 있겠는가? 자녀가 그런 놀이 기구를 다룰 수 있을 때까지 기다리지 않을 이유가 무엇인가?

3. 이 장난감은 안전한가? 어린아이는 무엇이든 입에 넣으려는 경향이 있으며 조그만 나무토막이나 플라스틱 조각으로도 쉽게 질식할 수 있다. 날카롭거나 뾰족한 모서리는 나이에 상관없이 아이들에게 위험할 수 있다. 또한 동기간에 던지거나 무기로 사용할 가능성이 있는 장난감은 아닌지 자문해 보기를 원할 것이다.

미국에는, 꼬리표를 붙여서 어느 연령층을 대상으로 만든 것인지를 표시한 장난감도 있다. 그러한 권고를 따른다면 자녀가 다치지 않도록 보호할 수 있다. 장난감에 대해 의문이 있다면 견본품을 살펴볼 수 있는지 점원에게 물어 보도록 하라.

4. 이 장난감은 잘 만들어졌으며 내구력이 있는가? “무엇이든 떨어뜨리고 내던지며 맛보고 싶어하는 어린아이는 내구력이 없는 장난감을 망가뜨릴 수 있다”고 「부모」(Parents)지는 상기시킨다.

5. 이 장난감은 제 값을 하겠는가? 텔레비전 상업 광고가 가격을 언급하는 경우는 드물지만 장난감에 들어가는 비용도 무시할 수 없다. 가격의 상당 부분이 실제 물건값이라기보다는 상표값이다. 게다가 상업 광고는 종종 아이들에게 비현실적인 기대를 불러일으켰다가는 결국 큰 실망을 안겨 줄 수 있다.

자녀에게 슬기로운 고객이 되는 법을 가르치라. 잠언 14:15은 이렇게 말한다. “어리석은 자는 온갖 말을 믿으나 슬기로운 자는 그 행동을 삼가느니라.” 「뉴욕 타임스」지에 이러한 기사 내용이 있었다. “때때로 구입하기에 앞서 특정 장난감이 어디가 형편없게 만들어진 것인지 또는 왜 상술이 기만적인지를 자녀에게 설명해 줄 수 있다.” 동 지는 이렇게 덧붙였다. “돈이 부모 호주머니가 아니라 자기 호주머니에서 나올 때 아이들은 훨씬 더 노련한 소비자가 된다.”

물론 장난감의 진정한 가치에는 재료나 만듦새 이상의 것이 관련된다. 자녀가 그것을 얼마나 많이 사용할 것이며 얼마나 많은 즐거움을 그로부터 얻게 될 것인가야말로 중요한 요인이다. 가정용 그네는 비교적 비쌀지 모르지만 여러 해를 두고 오랜 시간 재미있게 탈 수 있을 것이다. 싸게 사서 금방 버리는 장난감은 장기적 안목으로 볼 때 돈 낭비임이 드러날 것이다.

6. 이 장난감은 어떤 가치관과 표준을 가르치는가? 아동학 교수 데이비드 엘카인드는 “장난감은 아이들의 상상력을 긍정적으로 자극해야지 부정적으로 자극해서는 안 된다”고 주의를 준다. 끔찍하거나 폭력을 조장하는 것임이 분명한 또는 도박과 같이 어른들의 악습을 모방하는 장난감은 피해야 한다.

인기 있는 동화나 공상 과학 소설의 등장 인물을 본떠 만든 장난감은 어떤가? 이런 이야기들은 대개 악에 대한 선의 승리를 다룬다. 그래서 일부 부모는 이런 이야기에 나오는 ‘마법적인 요소’를 단지 어린이의 상상력의 비약에 불과한 것으로 간주하여 아이들이 그런 이야기를 즐겨도 무방하다고 생각한다. 한편 그런 이야기가 신비술에 대한 관심을 조장할까 봐 염려하는 부모도 있을지 모른다. (신명 18:10-13) 다른 사람들을 판단하는 일 없이, 부모들은 그런 이야기가—그리고 그런 이야기에 근거한 장난감이—자녀에게 미치는 영향을 고려하여 이 점과 관련해서 스스로 결정하지 않으면 안 된다.

고린도 첫째 10:23에 나오는 이러한 원칙도 기억하도록 하라. “모든 것이 허용되지만 모든 것이 이로운 것은 아닙니다.” 인기 있는 어떤 장난감에 거부감이 들지는 않을지 모르지만 그 장난감을 구입하는 것이 정말 이로운가? 그 장난감을 사면 다른 사람의 감정을 상하게 하거나 그들을 걸려 넘어지게 할 수 있는가?

부모는 교육적이라고 주장하는 장난감도 면밀히 살펴야 하는데, 그 장난감이 어린이들에게 성적인 문제나 임신에 관해 가르친다고 하는 경우에는 특히 그러하다. 자녀는 그러한 지식을 받아들일 준비가 되어 있는가? 그러한 지식은 부모와 자녀 간의 대화를 통해 더 잘 전달될 것인가?a 어떤 장난감은 그런 문제를 신체적인 측면에서 다룰지 모르지만 그 장난감은 적절한 도덕관을 전달하는가?

7. 자녀가 이 장난감을 갖게 되기를 부모로서 정말로 원하는가? 자녀가 이미 너무 많은 장난감을 가지고 있거나, 이 장난감은 우리 집 환경에는 아주 맞지 않는다거나 또는 참을 수 없을 정도로 많은 소음을 낸다는 생각이 들지 모른다. 그런 문제가 불가피하다면 그 장난감을 사 주기를 거절하는 수밖에 없을지 모른다. 그렇게 하기란 쉽지 않다. 그러나 아이들의 변덕과 요구를 모두 들어 주는 것은 자녀가 균형 잡힌 어른으로 성장하는 데 도움이 되지 않는다. 잠언 29:21에 나오는 이러한 원칙에 유의하라. “종을 [혹은 자녀를] 어렸을 때부터 곱게 양육하면 그가 나중에는 자식인체하리라[“감사할 줄 모르는 자가 될 것이다”, 「신세」].”

이 말은 독선적이고 비합리적인 부모가 되라는 뜻이 아니다. 그렇게 되면 자녀가 노여워하고 분을 품게 될 뿐이다. “그러나 위에서 오는 지혜는 ·⁠·⁠· 합리적[입니다].” (야고보 3:17) 한 육아 전문가는 이렇게 말한다. “자녀와 함께 앉아 특정한 장난감을 사 주지 않는 이유를 주의 깊이 설명해 줄 필요가 있습니다.”

장난감보다 더 중요한 것

장난감은 교육과 오락에 유용한 도구가 될 수 있지만 한갓 물건에 지나지 않는다. 아이들이 장난감을 좋아할 수는 있어도 장난감이 아이들을 좋아할 수는 없는 노릇이다. 아이들은 부모만이 베풀 수 있는 인자한 관심을 필요로 한다. “본질적으로 부모야말로 현존하는 가장 훌륭한 장난감입니다.” 마그달레나 그레이 박사의 말이다. 부모가 자녀와 함께 놀아 주면 친밀한 감정적 유대를 형성하는 데 도움이 되며 건전한 태도와 정서를 함양하는 데도 기여한다.

그렇다. 아이들에게는 건전한 놀이가 필요하다. 그러나 더 중요한 것으로서, 그들은 도덕적, 영적 지도를 필요로 한다. “이것은 영원한 생명을 의미합니다. 곧 오직 한 분의 참 하느님이신 당신과 당신이 보내신 자 예수 그리스도에 관한 지식을 섭취하는 것입니다”라고 성서는 말한다. (요한 17:3) 부모는 자녀가 이 생명을 구하는 지식을 얻도록 돕는 면에서 주된 역할을 할 수 있다. 여호와의 증인 가족들은 일상 생활의 일부로서 정기적인 성서 연구를 하려고 노력한다. 그들은 흔히 「나의 성서 이야기 책」, 「위대하신 선생님의 말씀을 잘 들음」, 그리고 청소년들을 위해 특별히 마련된 「청소년은 묻는다—질문과 효과있는 대답」과 같은 출판물의 도움을 받아 성서를 연구한다.b 이 책들은 단순히 재미있는 데서 그치지 않는다. 이 책들은 하느님에 대한 견고한 믿음을 발전시키도록 수많은 어린이를 도와 왔다. 어린이들은 성서 드라마와 「역사상 가장 위대한 인물」과 같은 출판물의 녹음 카세트(영문)에 대해서도 감사한다.c

그러므로 참 그리스도인들은 자녀와 함께 놀아 주는 데서 그치지 않는다. 그들은 또한 자녀와 함께 기도하고 공부하며 이야기도 한다. 그러한 사랑의 관심을 보이는 데는 많은 시간과 노력이 든다. 그러나 장기적인 안목에서 볼 때, 그 결과로 자녀는 그 어떤 게임이나 멋진 장난감이 가져다 줄 수 있는 즐거움보다 더 지속적인 즐거움을 누리게 될 것이다!

[각주]

[8, 9면 삽화]

아이들은 집에서 만든 장난감을 즐긴다—빨래 바구니가 자동차가 되고, 신발 상자가 기차가 되기도 한다