고대의 공학 기술—현대의 경이

“지상에서 가장 덥고, 살기에 부적합한 곳으로 손꼽는 도시[투르판]가 2000년 전의 공학 기술 덕분에 초록빛 오아시스로 생존해 있다”고 캐나다, 토론토의 「글로브 앤드 메일」지는 보도하였다.

투르판은 중국에서 가장 더운 도시일 뿐만 아니라 지상에서 비할 데 없이 덥고 건조한 곳이다. 약 18만 명의 주민은 타클라마칸 사막의 일부인 투르판 분지 북쪽 가장자리에 살고 있다. 강우량은 사실상 알 수 없으며, 비가 약간 오기는 하지만 강렬한 열기 때문에 지면에 닿기도 전에 증발해 버린다. 여름철에는 그늘에서도 기온이 대체로 섭씨 54도까지 올라간다.

하지만 투르판을 에워싸는 교목과 관목들이 약 3200헥타르의 지역을 덮고 있다. 이 수목들은 주변에서 수시로 소용돌이치며 거칠게 불어닥치는 모래 폭풍으로부터 주민을 보호해 주는 역할을 한다. 폭풍은 타클라마칸 사막에서 일어나 막대한 양의 모래를 실어 오는데, 건물을 완전히 묻어 버리고 기름진 벌판을 뒤덮을 정도다. 따라서 교목과 관목들이 사막의 파괴적인 힘으로부터 이 오아시스 도시를 지켜 준다.

모래 폭풍이 사나운데다 기온이 찌는 듯이 높은 이 불리한 환경에서도, 투르판은 농업 중심지로서 번성하고 있다. 이 곳은 다양한 이국풍의 식품을 갖춘 대형 슈퍼마켓과도 같다. 중국에서 재배되는 가장 질 좋고 섬유가 긴 목화를 비롯해서 대추야자, 포도, 멜론, 석류, 복숭아, 살구, 사과, 가지, 양파, 밀과 그 밖의 곡물 들이 이 곳에서 생산된다. 투르판은 아주 오래 전부터 품질 좋고 다양한 농산물로 유명하였다. 그 도시는 수천 년 동안 비옥한 오아시스에서 하나의 공동체로서 번성해 왔다.

여건이 불리한데도 그처럼 경이로운 성공을 거두고 있는, 2000년 전의 공학 기술이란 무엇인가? 「글로브 앤드 메일」지에 의하면, 그 도시가 번성하게 된 것은 “인간의 독창적이면서도 지속적인 공학 업적으로 으뜸가는 고대의 관개 시설” 덕분이다. 동 신문은 이렇게 부언한다. “[투르판의] 생존 비결은 관개 터널과 샘들로 이루어진 믿어지지 않는 미로(迷路)다. 위구르족의 방언으로 카레츠로 알려진 미로는 투르판에서 북서쪽으로 80킬로미터 떨어져 있는, 봉우리가 눈으로 덮인 톈산(天山) 산맥에서 흘러내리는 물을 모아들인다.” 그 물이 정교한 관개 시설을 이루는 수백 개의 터널을 통해 지하로 공급되지 않는다면 아마 도시의 수로에 닿기도 전에 증발해 버릴 것이다.

위구르족이 이 관개 시설을 개발하기 오래 전에, 고대 페르시아인들은 이미 그 같은 관개 터널망을 사용하였다. 「브리태니카 백과 사전」은 이렇게 알려 준다. “페르시아인들은 언덕으로 통하는 터널 즉 카나트를 팜으로써 지하 수원을 개발하였는데, 흔히 터널의 깊이는 지하 수백 피트 가량 되며, 길이는 무려 12마일(19킬로미터)이나 된다.” 실로, 이러한 고대의 관개 기술은 현대에 와서도 하나의 경이다. 지상에서 가장 덥고 건조한 곳에 있는 오아시스를 보존시켜 주기 때문이다.

고금의 공학 기술로 인하여 몇몇 사막이 아름다운 동산으로 바뀌고는 있지만, 인간 가족이 매우 기뻐할 만하게도, 여호와께서는 머지않은 장래에 왕국 정부를 통하여 지구의 모든 사막에서 꽃들이 만발하게 하실 것이다. 여호와의 예언자는 이렇게 말한다. “광야와 메마른 땅이 기뻐하며 사막이 백합화 같이 피어 즐거워하며 무성하게 피어 기쁜 노래로 즐거워하며 레바논의 영광과 갈멜과 사론의 아름다움을 얻을 것이라 그것들이 여호와의 영광 곧 우리 하나님의 아름다움을 보리로다.”—이사야 35:1, 2.