이 세상은 어떻게 변했는가?

이세상이 변했는가? 옛날 그리스 철학자 헤라클레이토스는 “변하지 않고 그대로 있는 것은 아무 것도 없다”고 말하였다. 우리 모두의 생활은 변하게 마련이다.

지난 10년, 20년, 30년 아니 그 이상을 돌이켜 볼 때, 무엇이 변했는가? 현대식 차림새에서 그리고 전통 가치관을 버린 일에서 변했을 것이다. 분명히 바람직하게 변한 것도 있고 바람직하지 않게 변한 것도 있을 것이다.

일흔 살이 넘은 사람이 본다면, 어렸을 때와 무엇이 달라졌는가? TV가 없던 때, 비행기가 한 시간에 150킬로미터로 느리게 날던 때, 대개 해외 여행을 원양 여객선으로 하던 때, 마약 남용은 아편굴에나 있는 것으로 여겨지던 때, 자동차가 드물게 다니던 시절을 기억할 것이다. 그렇다. 그런 사람들이 보기에 세상은 두말할 나위 없이 달라졌다.

달라진 소비 사회

그러나 중년층이 보기에도 세상은 달라졌다. 45년 전만 해도, 서양의 생산품과 기술이 세계 시장을 주름잡았다. 이제는 태평양 주변에 있는 동양 나라들이 자동차 생산, 컴퓨터, 카메라, TV 및 여러 가지 전자 제품에서 앞서게 되었다.

여행을 많이 해본 한 중국 사람이 본지에 한 이런 말이 그 점을 설명해 준다. “30년 전이나 40년 전만 해도, 일반 중국 사람의 꿈이라면 자전거 한 대와 재봉틀 한 대를 갖는 것이었습니다. 그런 물건이 그 시대에는 신분의 상징인 셈이었지요. 이제는 컬러 TV, VCR, 냉장고, 오토바이를 갖는 것이 사람들의 꿈입니다.” 중국이든 다른 어느 곳이든, 소비 사회에서 좋아하는 것과 요구하는 것이 달라졌다.

여러 나라들에서는 경제가 발전하면서 보는 눈이 그런 식으로 달라졌다. 나이가 40대 초인, 카탈루냐 사람 페드로는 이렇게 말하였다. “30년 전에, 스페인 사람들의 소원은 자그마한 600cc 세아트[피아트] 차라도 한 대 가져 보는 것이었지요. 이제는 독일제 BMW 차를 갖고 싶어합니다!” 미국에 살고 있는 인도 사람, 자그디시 파텔은 얼마 전에 고국 인도에 다녀온 뒤 이렇게 말하였다. “길에 자동차가 많은 것을 보고 아주 놀랐습니다. 큰길들에서는 아직도 인도에서 만든 차들을 볼 수 있지만, 이제는 다른 나라 회사들의 특허를 빌려 인도에서 만든 현대식 자동차, 스쿠터, 오토바이 들이 나와 있더군요.”

달라진 과학계

25년 전만 해도, 많은 사람이 달을 신비한 호기심거리로 보았다. 그러다가 사람은 그 머나먼 달나라를 밟아 보고 그 곳에 과학 장비를 남겨 놓았으며, 달의 돌 조각을 가지고 와서 살펴보게 되었다. 이제는 미국의 우주 왕복선이 때따라 오가며, 미국의 과학자들은 우주 스테이션을 설치해 놓는 것에 대해 그리고 화성에 가는 것에 대해 이야기하고 있다.

15년 전에 AIDS라는 말을 들어본 사람이 있는가? 이제 AIDS는 세계에 퍼진 역병이며, 수많은 사람이 그 병을 두려워하며 살고 있다.

달라진 정치계

4년 전만 해도, 베를린 시는 도저히 무너지지 않을 것 같은 장벽으로 갈라져 있는 데다, 공산주의 소련도 있고 냉전도 계속되는 상태였다. 이제 베를린은 합쳐진 독일의 수도가 되었으며, 구소련에 속했던 15개 공화국 중 11개 공화국은 독립 국가 연합을 이루게 되었다.

몇 해 전만 해도, 국제 연합은 이른바 비동맹국들이 어정쩡한 자세로 지켜보는 가운데 주로 자본주의 세력과 공산주의 세력이 입씨름하는 곳이었다. 이제는 동서 양쪽의 나라들이 평화와 안전에 대해 이야기하며, 따라서 국제 연합의 힘이 강해졌다. 국제 연합은 세계 어디나 위태로운 곳에 군대를 보낼 수 있다. 3년 전만 해도 유고슬라비아와 체코슬로바키아라는 나라들이 있었다. 이제는 두 나라 모두 더 작은 독립 국가들로 갈라졌다.

이 모든 변화로 인해, 세상은 참다운 평화와 공의를 향해 그리고 식량과 자원을 공정하게 나누어 주는 일을 향해 많이 발전하였는가? 세상은 더 개화되었는가? 우리는 범죄인을 두려워하는 일 없이 걸어 다닐 수 있는가? 사람들이 더는 인종과 종교, 정치, 생활 방식, 언어를 근거로 다른 사람을 미워하지 않도록 교육받는가? 이러한 변화는 인류 가족 모두를 그리고 우리의 집인 지구를 참다운 발전으로 인도하고 있는가? 우리는 어디로 가고 있는가? 이런 질문과 그 밖의 질문들을 다음 기사에서 다룰 것이다.