세계를 살펴봄

그리스에서의 어린이 학대

「카티메리니」지에 따르면, 전문가들은 그리스에서 매년 7000명의 어린이가 가족 성원에 의해 학대를 받는 것으로 추산한다. 그 숫자 중 약 4000명은 성적 학대를 받는다. 하지만, 보도된 건수는 단지 일부에 지나지 않는다. 「카티메리니」지는 이렇게 보도한다. “학대받는 어린이의 40 내지 60퍼센트는 누가 막지 않는 한 다시 그러한 일을 당할 것이며, 한편 20 내지 70퍼센트의 경우에는 그러한 어린이의 형제나 자매까지도 학대받을 위험이 있는 것으로 추산된다.” 그 신문은 어린이 자살 기도 건수의 58.8퍼센트가 학대받는 데 원인이 있다고 한 변호사가 추정한 것을 언급한다.

온실 속 산호

최근에 한 과학 토론회에서는 10년 전에 오스트레일리아 대보초(大堡礁)에서 처음 관찰된 바 있는 불가사의한 산호초의 탈색이 현재는 전세계의 산호초에 손상을 입히고 있다고 경고했다. 산호는 먹이, 산소, 햇빛 차단 및 찌꺼기 제거 등을 한 형태의 바닷말에 의존하는 데 그것을 잃게 될 때 탈색된다. 많은 과학자는 온도가 약간만 올라가도 탈색을 유발할 수 있다고 믿으므로, 일부 과학자가 온실 효과에 의해 초래된다고 생각하는 지구 온난화에 그 책임을 돌리고 있다. 서인도 제도 대학교의 과학자 토머스 거로우는 산호초를 “해양의 열대 우림”이라고 부른다. 그는 이 매우 중요한 해양의 생태계가 탈색 때문에 지난 4년 간 입은 손상이 그 밖의 모든 원인으로 인해 지난 40년 간 입은 손상보다 더 심하다고 경고한다.

타조 “파수꾼”

남아프리카 공화국 크래독에서 타조를 사육하는 요한 스테그만은 타조에게 새로운 일거리를 주었는데, 그것은 “파수꾼” 노릇이다! 남아프리카 공화국의 「주간 농장」(Farmer’s Weekly)지에 따르면, 스테그만 씨는 이렇게 말한다. “그것들은 낯선 사람을 ·⁠·⁠· 발견하면, 위협적으로 달려가 날개를 퍼덕거리며 쏘아보기 때문에 정말로 도둑을 막아 주지요.” 키가 2.5미터나 되는 이 호기심 많은 새는 사람을 공격하는 일은 별로 없지만 침입자가 원하지 않는 일종의 놀이를 즐기는 것 같다. 스테그만 씨는 “그것들은 사람이 ·⁠·⁠· 도망가면 쫓아가고, 멈추면 마치 다시 도망가라고 다그치는 양 날개를 활짝 편 채 서서 기다립니다”하고 말한다. 하지만, 번식기에는 매우 공격적이 되어 거주지에 “감히 발을 들여놓는 것은 무엇이든 공격한다.” 「세계의 조류」(Birds of the World) 책은 타조가 “발로 싸우는데, 사자나 사람에게 쉽사리 큰 상처를 입힐 수 있는 육중한 발톱으로 ·⁠·⁠· 내차거나 내려친다”고 경고한다.

불교 교육의 부양?

태국에서는 최근에 학교 불교 교육의 질이 열띤 논쟁의 주제가 되어 왔다고 「방콕 포스트」지는 보도한다. 이 나라의 문교부는 내년에 시행할 새로운 학교 교과 과정을 내놓았다. 그 교과 과정은 불교 공부에 바치는 수업 시간을 실질적으로 줄이는 것이었다. 변경에 반대하여, 한 특별한 불교 그룹은 학교 불교 교육 시간을 늘리고 질을 향상시키기 위하여 전국적인 운동을 개시했다. 아직도 학교에서 불교에 대해 너무 적게 가르치고 있다고 생각하는 그 집단은 새로운 교과 과정에 대해 “우리는 이것이 태국에서 불교를 일소하려는 점진적인 시도의 일환이 아닌가 의심한다”고 말한다.

여신의 질투?

보도진이 초청되었음에도 불구하고, 한 여기자가 최근에 있었던 일본 북부의 한 터널 준공식에서 입장이 제지되었다. 그 공사의 부책임자는 이렇게 설명했다. “한 가지 징크스가 있습니다. 산신이 여성이므로, 다른 여자들이 현장에 들어오면 화를 내어 사고를 일으킬 겁니다. 인부들은 여자가 들어오면 나머지 땅파는 일을 계속하지 않겠다고 합니다.” 그 신화는 여자는 불결하다는 남녀 차별주의자의 통념에 근거해 있다고, 한 남성 심리학 교수는 못마땅한 듯이 말했다. 그 관습이 “차별적”이기는 하지만 “공사장 인부들의 느낌을 무시해서는 안 됩니다”라고 한 건설성 관리는 인정했다.

자유 낙하 탑

과학자들은 종종 무중량 상태에서 연구를 수행해야 할 필요가 있으나, 우주 공간으로 나가 그렇게 하기란 좀처럼 쉽지 않다. 따라서 독일 브레멘의 독특한 탑의 건설로 과학자들은 자유 낙하 상태에 있는 물체를 관찰할 수 있게 되었다. 그 탑은 높이가 146미터로 내부에 높이가 110미터이고 폭이 3.5미터인 관이 있다. 2미터 길이의 캡슐에 설치한 물체들이 관 속에서 시속 최고 167킬로미터의 속도로 자유 낙하하는 데 4.74초가 걸린다. 낙하중 자료 수집에 사용되는 계기 가운데는 초당 6천 번 사진을 찍을 수 있는 카메라가 포함된다.

투표 의무

브라질인들은 법으로 투표 의무가 주어져 있으나, 최근의 한 선거에서 많은 사람은 자신의 무관심이나 반감을 나타내는 한 가지 방법을 찾아냈다. 「베자」지는 “입후보자를 투표로 선택하기를 좋아하는 사람들이 있는가 하면 그렇지 않은 사람도 있는데, 법으로 집에 가만히 있지 못하게 된 사람들은 백지나 무효표 던지는 쪽을 택한다”고 해설한다. 일부 사람들이 투표에 분명히 무관심을 나타내는 이유에 대해, 「베자」지는 “의식적으로 무효표를 던짐으로써 유권자들은 입후보자를 선택하는 제도 전체에 대한 반감을 나타내고자 할 수 있다”고 설명한다.

알츠하이머병이 이혼 사유

일본의 한 법원은 한 남자에게 알츠하이머병을 앓고 있는 59세 된 아내와의 이혼을 허락하였다. 「아사히 이브닝 뉴스」지에 따르면, 그 이유는 “결혼 생활이 결렬되어 부부가 정상적인 결혼 생활을 영위할 수 없다”는 것이었다. 그 남편의 변호사는, 판결은 “남편의 나이 불과 42세로서 아직 인생의 전성기이므로 내려진 특별한 경우다”고 말한 것으로 인용되었다. 하지만 여성 사회학자 우에노 지주코는, 오늘날의 가정이 가족 성원 각자가 가정에서 얻어낼 수 있는 것에 의해서만 결합되어 있는 경우가 비일비재하다는 결론을 그 판결이 뒷받침해 주고 있다고 「요미우리 신문」에 기고한다. 그는 그 법원 판결이, “가족은 결혼 생활을 깨뜨리는 요인이 아무 것도 없을 동안만 함께 산다”는 것을 법적으로 인정함으로써 결혼 생활이 건강이나 직업 혹은 심지어 편의에 달려 있도록 허용하는 길을 열어 놓지 않을까 우려한다.

영국의 자동차 덫

지난해 영국에서는 37만 8000대의 도난 차량에 대한 보험금 지불 요구액이 5억 달러에 달했다. 도난범을 잡기 위하여, 현재 많은 지역에서 경찰은 보통 쥐덫이라고 부르는 특수 개조차를 이용하고 있다. 개조하는 데 대당 최고 1800달러가 든 개조차들을 범인들이 몰고 달아나도록 유인하기 위하여 열쇠를 꽂아 시동을 건 채로 놓아둔다. 그러나 이 자동차가 15미터쯤 나아가면 즉시 엔진이 멎고, 문이 잠기고, 깨지지 않는 유리나 플라스틱제 창문이 열리지 않게 된다. 동시에, 무선 경보가 경찰에게 울리게 되어 경찰은 곧 현장에 도착하여 운전자를 체포한다. 전국 시민 자유 협의회는 그러한 실시에 대해 다소 우려를 표명했으나, 내무성 전국 범죄 방지 센터의 책임자는 자동으로 잠기는 이 자동차가 “차량 도난범을 대항하는 전투에서 가치 있는 무기”라고 말한 것으로 런던 「선데이 타임스」지는 보도한다.

산성비로부터의 회복

캐나다의 두 생물학자에 따르면, 산성비가 전세계의 담수호에 입히는 해는 역전될 수 있다. 그들은 산성비가 캐나다 온타리오의 화이트파인 호수의 물을 막 오염시키기 시작할 무렵에 그 호수에 관한 10년 간의 연구를 시작했다. 물의 산성도가 올라감에 따라, 송어와 다른 종의 물고기들이 호수에서 줄어들기 시작했다. 그러나 오염이 멈춘 지 6년이 지나 호수의 산성도가 거의 정상으로 돌아갔을 때 원래 있던 송어 수의 3분의 2가 다시 나타났으며, 송어와 다른 형태의 수생 생물들이 계속 증가했다. 따라서 산성비에 의해 손상된 호수 중 적어도 일부는 인간의 개입 없이도—오염의 근원만 제거된다면—자연적으로 정상 복구가 가능한 것 같다.

표류하는 섬

길이가 154킬로미터, 폭이 35킬로미터, 두께가 230미터쯤 되는 섬이 대양을 떠다닌다고 상상해 보라. 그것은 바로 과학자들이 B-9라고 명명한 빙산이었다. 그 빙산은 1987년에 남극의 로스빙붕에서 떨어져 나온 것이었다. 인공 위성이 최초로 B-9를 발견했으며 그 후에 과학자들은 빙산의 표면에 무선 표지를 떨어뜨려 빙산의 이동 진로를 추적했다. 떨어져 나옴으로써 남극의 유명한 지형인 훼일즈 만의 흔적을 없애버린 이래 B-9는 약 2천 킬로미터를 이동했다. 그러는 중에, 그것은 세 개의 거대한 조각으로 쪼개졌으며 그로 인해 과학자들은 복잡하고 측정하기 어려운 남극 주변의 해류에 관하여 많은 것을 알게 되었다. 작아지기 전에, 그 빙산은 약 1196입방 킬로미터의 얼어붙은 담수를 포함하고 있었는데, 한 추산에 의하면 그것은 거의 2천 년 동안 지구상의 모든 사람에게 매일 두 컵의 물을 공급하기에 충분한 양이었다.