도서관—책상에 놓여 있다

세계에서 가장 큰 몇몇 도서관의 장서를 필적할 만한 장서가 독자의 손끝이 닿는 곳에 있다고 상상해 보라. 수많은 서적, 잡지, 신문 및 기타 저작물에서 발췌한 수백만 가지의 기사와 그와 유사한 항목이 책상에 놓여 있는 장면을 상상해 보라.

‘어떻게 그럴 수 있는가?’라고 독자는 궁금해 할 것이다. 대답은 현대 과학 기술의 세 가지 품목 즉 개인용 컴퓨터, 모뎀, 전화선의 형태로 나타난다. (모뎀이란 전화선을 통하여 컴퓨터의 정보를 보내고 받는 변복조 장치다.) 이 세 가지 품목은 탁상용 기기를 실질적인 도서관으로 바꿀 수 있다.

전통적인 도서관에는, 무수한 책과 잡지가 공들여 진열되어 있을 것이지만, 주의 깊이 목록에 실린 그 인쇄물을 힘들여 훑어 나가는 데도 여전히 시간이 필요하다. 그러나 목록을 샅샅이 조사한 후라도 찾고 있는 책이 서가에 있다는 보장은 없다.

새로운 시대

탁상용 컴퓨터와 모뎀을 사용하여 훨씬 더 큰 컴퓨터 시스템으로 들어갈 수 있는데, 그 시스템에는 서적, 잡지, 통신사 및 다른 정보원에서 발췌한, 문자 그대로 수백만 가지의 항목이 담겨 있으며, 그 모든 항목은 간단한 명령어로 찾아볼 수 있는 특정한 컴퓨터 “파일”(일명 데이타 베이스)에 분류 정리되어 있다.

예를 들어, 어떤 사업가가 잡지에 실린, 차입금에 의한 기업 매수에 관한 정보를 찾고자 한다면, 그는 조사를 시작하기 위해 패스워드(암호)를 입력한 후에 “잡지”에 관한 정보를 요청할 수 있다. 그 범주의 출판물과 연결되면, “차입금에 의한 기업 매수에 대해 찾으라”라고 타자하여 입력함으로써 조사를 계속할 수 있다. 즉시, 16여 년 전부터 현재까지의 잡지에서 발췌한 140만개가 넘는 항목이 순식간에 조사된다!

“차입금에 의한 기업 매수”라는 말이 들어 있는 모든 기사가 호출되고, 기사의 총수가 화면에 나타난다. 그 다음에, “디스플레이”라는 명령어를 사용하면, 최근의 기사로부터 시작하여 모든 기사의 제목, 날짜 및 저자는 물론, 간단한 요약이 부가적인 정보와 함께—단지 몇초 만에—화면에 나타난다. 비용은 얼마나 드는가? 이 삼 달러일 수 있다.

이러한 시스템으로, 주부라면 세계 곳곳의 여러 나라에서 사용하는 요리법을 봄으로 요리에 대한 새로운 아이디어를 얻을 수 있다. 또한 장식 아이디어와 새로운 스타일 및 유행도 입수할 수 있다. 의료 직원은 미생물학에서의 최신 연구를 살펴볼 수 있고 제약업에 영향을 미치는 근래의 규정들을 놓치지 않을 수도 있다. 변호사들은 당면 변호 의뢰인의 사례와 비슷한 사례를 찾을 수 있고 주어진 사례가 법정에서 언급되었던 다양한 방법을 연구할 수 있다.

학생이라면 사실상 학교에서 배운 어떤 제목이라도 찾아볼 수 있다. 사업가가 “차입금에 의한 기업 매수”라는 제목을 다룬 방식으로, 학생은 “블랙 홀”이란 제목을 다룰 수 있다. 교육자, 저술가, 연구원 및 회사원도 이러한 연구 보조물에 흥미를 가질 것이다.

비용과 관련된 부가점

이러한 시스템은 비교적 비용이 적게 드는데, 비용은 주로 어떠한 컴퓨터 파일을 사용하고 있는가에 달려 있다. 물론, 다른 산업의 경우처럼 회사마다 비용이 각각 다르다.

하지만 일반적으로 말해서, 컴퓨터에 연결된 시간과 조사 결과에 대해서만 비용을 지불한다. 한 가지 정보의 서비스 요금은 분당 평균 1달러(미화)이지만, 조사하는 데만도 평균적으로 약 10분이 걸린다. 하루 중 시간대는 비용을 고려할 때 영향을 주는 몇 가지 변수 중 하나다. 정상 근무 시간을 벗어난 시간에 조사를 하면 요금이 50퍼센트나 절감될 수 있다.

비용을 훨씬 더 줄이게 하기 위하여, 그러한 서비스 업체에서는 흔히 고객 대표나 제목 전문가를 마련하여 도움을 베푼다. 그러한 첨단 기술 사서들은 실제 조사에 들어가기 전에 조사 전략을 설정하는 일을 도와준다. 그렇게 함으로 시간이 절약되고, 그에 따라 돈이 절약된다. 특히 변호사들과 같은 전문 단체에 도움을 주는 일부 정보 서비스 회사들은 매달 요금을 청구하기도 한다. 흥미롭게도, 규모가 작은 일부 법률 회사는, 그러한 서비스를 예약하고 정규 조사를 하는 전 시간 요원이 있는 더 큰 법률 회사로부터 시간대를 삼으로 가외의 비용이 들어가지 않게 한다.

그러나, 많은 사람이 그렇듯이 컴퓨터에 위압감을 갖고 있는 사람이라면 어떻게 할 것인가? 탁상용 컴퓨터, 모뎀 및 추가 전화선을 가정에 들여 놓을 능력이 없다면 어떻게 할 것인가? 그러한 물품들을 구입할 능력이 있다 하더라도 스스로 조사할 시간이 없다면 어떻게 할 것인가?

도서관과 대학에서는 그러한 서비스가 출현한 이래로, 그 점에 대하여 관심을 갖게 되었다. 그러한 기관들은 그 정에 대하여 더 많은 정보를 추구하면서, 관심거리가 공통적이라는 것을 알게 되었다. 서비스 업체들은 시 도서관과 대학 도서관을 그들의 서비스에 대한 대중 판로로 간주한 한편, 도서관들은 업체들의 서비스가 매력적이며 강력한 도구임을 인식하게 되었다. 가능성이 탐사된 후, 상호 관계가 발전되어 꽃을 피웠다.

서비스 업체들은 그러한 기관들에게 할인 가격으로 서비스를 제공하였으며, 그 기관들은 고객들에게 비용 절감의 혜택을 주었다. 이제 고객이나 학생은 컴퓨터 장비를 소유하지 않고서도 자신을 위한 조사를 하게 할 수 있다.

전자 레인지와 디지털 손목 시계와 같은 많은 현대 과학 기술품의 경우와 마찬가지로, 조사 가격도 내려가고 있다. 이로 인해 책상에 놓을 수 있는 도서관은 많은 사람이 더 많이 이용할 수 있는 것이 되어 가고 있다.

[27면 네모]

새로운 사서

시내에는 새로운 사서(司書)가 있는데, 그를 만나기 위하여 책상을 떠날 필요는 없다. 그 대신, 단지 손을 뻗어 전화기를 잡기만 하면 된다. 그 사서는 정보 중개인으로 알려져 있다. 그러나 그를 지방 도서관에서 만날 수 있는 것은 아니다. 그는 사무실 책상에 앉아서, 본 지면들에 묘사된 특수 전화 중계를 이용하여 유료로 고객이 요구하는 조사를 수행할 것이다.

그의 일은 겉보기만큼 쉽지 않다. 그는 3,000개 이상의 컴퓨터 파일(데이타 베이스) 중 무슨 파일을 조사해야 하는지를 알아야 할 뿐 아니라 특정 데이타 베이스를 찾아 쉽게 이동하는 방법을 알아야 하며 조사하기 위해 무슨 주요 단어들을 사용해야 하는지를 알아야 한다.