오염의 치명적 결과

1960년대에 유머 음악가 톰 리어러가 오염에 관한 노래를 불러 미국 방문객들에게 물과 공기를 마시지 말라고 충고하였을 당시 그것은 익살을 떤 것이었다.

요즈음에는 아무도 웃지 않는다. 어찌 되었건 오염은 실제로 웃을 일이 아니다. 공기는 난방과 산업 방출물, 엔진 배기 가스 및 방사성 낙진으로 오염되었고, 물은 화학 물질과 유류 유출로 그리고 땅은 산성비와 독성 폐기물 더미로 오염되었다. 사람들이 체르노빌, 러브캐널, 아모코 카디즈, 보팔 같은 이름을 대할 때 영문을 몰라 하는 얼굴이 될 때도 있었다. 지금 이러한 이름을 대하게 되면 사람들은 걱정스러운 표정을 짓는다. 문명은 길을 잃고, 수백만명의 사람들을 고질병 아니면 급작스런 사망 중 양자 택일로 위협하고 있다.

오염은 특히 대체로 눈에 잘 띄지 않기 때문에 무섭다. 신선하고 깨끗해 보이는 공기에 방사성 물질이 있으며, 건강에 좋게 보이는 식품과 물에 화학 독물이 가득 들어 있는 것이다! 실로, 오염은 흔히 눈에 보이지 않는 살인자다.

오염의 보이는 결과

비록 오염은 눈에 보이지 않을지라도, 오염의 치명적 결과는 눈에 보인다. 어디를 보나 그것을 알 수 있다. 암과 호흡기 질환으로 죽는 사람, 외관이 손상된 건물과 유적, 대폭 감소된 동식물, 물고기가 고갈된 강, 죽었거나 죽어가는 산림 등이있다.

이제는 오염의 대명사처럼 여겨지는 또 다른 현상이 나타났다. 과학자들은 지구를 에워싸고 있는 오존층에서 구멍을 발견한 것이다. 그 구멍은 점점 커지고 있다. 어떤 사람들은 분명히 클로로풀루오로카본 오염이 주된 원인이며, 분무기를 과도하게 사용한 결과 그렇게 되었다고 생각한다. 해로운 태양 자외선을 차단시켜 주는 이 오존층이 파괴됨으로 인해 피부암이 급증할 것인가? 혹은 그보다 더 심각한 결과를 가져올 것인가?

오염이 대파국을 초래할 정도로 증가하고 있기 때문에 지구 전체의 비극을 피하려면 무슨 조처가—그것도 신속히—취해져야 한다. 이 문제가 심각하다는 데 대한 보다 큰 인식으로 인해 생태학 그룹들이 형성되었고, 신 정당들이 갑자기 유명해져 막강한 위치를 차지하게 되었다. 일례로, 독일 연방 공화국에서 녹색당이라고 적절히 이름한 환경 지향적인 정당이 1987년 1월 연방 선거에서 국민 투표의 8.3퍼센트를 차지하였다.

우리는 인간의 염려가 이 행성에서 오염 즉 눈에 보이지 않는 살인자를 제거할 수 있을 만큼 성공적으로 적극적인 행동으로 옮겨질 수 있을 것을 감히 기대할 수 있는가? 우리는 개인적으로 그 살인자의 치명적 음모에서 자신을 보호할 수 있는가?

[4면 네모]

우리의 오염된 행성

브라질: “[쿠바타우에] 사는 사람들은 그것을 ‘죽음의 골짜기’라고 부른다. ·⁠·⁠· 나무와 흙에는 생명력이 없으며, 사산아와 죽어가는 어린이들이 점점 늘어나고 있다. 살아 있는 것은 오염뿐이다.”—「라틴 아메리카 데일리 포스트」.

중국: “북동부에 있는 대부분의 중국인 도시들이 공기 오염으로 [고통을 당하며] 어찌나 심한지 늦은 오후에는 단련된 지방민들만이 가슴을 답답해 하거나 눈물을 흘리는 일이 없이 거리를 다닐 수 있을 정도다.”—「타임」.

덴마크: “강한 북서풍이 자주 부는, 춥고 바람이 많은 여름이 계속되어야만 덴마크 해안 지대가 생태학적 대재난에서 살아 남을 수 있다. ·⁠·⁠· 산소의 부족[때문에 어느 지역]은 물고기와 바다 생물이 살 수 없게 될 것이다.”—「바젤러 차이퉁」.

독일 연방 공화국: “[스위스, 바젤 인근 화학 창고 화재로] 유해 혼합물이 라인 강 안으로 흘러들어 15년에 걸친 라인 강 복구 사업[및 수톤의 물고기]을 파멸시켰다. ·⁠·⁠· 장도츠 사고는 라인 강 280킬로미터에 심각한 환경 파괴를 일으켰다.”—「데어 슈피겔」.

소련: “체르노빌 원자로 재난은 ·⁠·⁠· 현대 문명사의 전환점이었다. 그리고 그것은 여러 세기에 걸쳐 상당한 영향을 미칠 대재난이었다. ·⁠·⁠· 다양한 정도로, 방사능에 노출되었고, 노출되고 있으며, 300년 동안 보유 방사능에 노출될 5억 7천만명의 유럽인들은 예측할 수 없는 결과를 맞게 될 것이다.”—「오늘의 심리학」(Psychologie Heute).

미국: “과학자들은 ·⁠·⁠· 산성비가 호수를 죽여 왔을 뿐 아니라, 산림의 성장을 위축시켰고, 식수를 오염시킴으로 어쩌면 인간의 건강에 위험을 초래하고 있을 것이라는 새로운 염려의 소리를 발[해 왔다.]”—「매클린스」.