하나의 이상을 가졌던 사람

그는 1856년 12월 28일에 미국 버어지니아주 스톤턴에서 태어났다. 비록 아홉살이 되어서야 정식으로 학교 공부를 시작하긴 하였지만, 그는 ‘프린스턴 대학교’에서 교직에 몸을 담았다. 그러다가 그는 정치에 뛰어들었다. 그것은 그에게 최고의 영광과 또 최대의 고통을 안겨 주었던 결정이었다.

그는 인류에게 평화를 가져올 방법에 관한 한 가지 이상을 가지고 있었다. 평화 중재인으로서의 우드로우 윌슨의 흔적은 전쟁으로 찢긴 현 세상에 아직도 남아 있다. 평화를 이룩하기 위한 그의 계획에 기초하여, 일부 정치가와 외교가들은 아직도 세계 평화를 이룩하기 위해 애쓰고 있다.

윌슨의 이상은 어떻게 되었는가? 그에게는 우리가 겪고 있는 증오심, 전쟁 및 유혈 문제들에 대한 해결책이 있었는가?

1913년에 우드로우 윌슨은 제 28대 미국 대통령이 되었다. 그 이듬해에 유럽에서 ‘대전’이 발발하였다. 그 전쟁은 신경 마비포, 기관총 및 가스 공격이 수반된 탁한 참호의 진창 속에서의 죽음과 폭력의 전쟁이었다. 그것은 대규모 살륙전이었다.

처음에, 미국은 유럽의 대전란에 개입할 마음이 전혀 없었다. 미국인들은 유럽의 강대국들 간의 싸움과 무관한 상태를 유지하기를 원했다. 중립이 그 나라의 기본 방침이었던 것이다.

장로교인인 윌슨 대통령은 매우 신앙심이 깊고 이상을 추구하는 사람이었다. 그는 미국이 중립과 고립주의를 유지하기를 진심으로 원하였다. 그러나 그가 조정할 수 없는 사건들이 일어났다. 1915년에 독일 잠수함이 여객선 루시타니아호를 침몰시켰으며, 그로 인해 128명의 미국인이 죽었다. 그러나 윌슨은 독일에 선전 포고를 하려 하지 않았다. 1916년에 “그가 전쟁에서 우리를 건져 주었다”는 구호로 그는 미국 대통령에 재선되었다.

“민주주의를 위해 세계의 안전이 지켜져야 한다”

그 이듬해에 독일은, 교전국이든 중립국이든 모든 선박은 그들의 잠수함의 동일한 표적이 될 것임을 선언하였다. 그것은 미국의 배들이 더는 공해상에서 안전하지 못함을 의미하였다. 그것은 윌슨에게 다른 대안이 없어 보이게 하였다. 마지 못해 독일에 선전 포고를 하면서, 그는 이렇게 말하였다. “이 위대한 평화로운 국민을 전쟁에, 그것도 이제까지의 전쟁 중 가장 끔찍하고 비참한 전쟁에 끌어들이는 것은 무서운 일이며, 문명 자체가 위기에 처할 것 같다.”

‘의회’에서 한 연설에서, 그는 미국이 “궁극적인 세계 평화와 민족들의 해방을 위해” 싸울 것임을 언명하였다. 그리고 나서 그는 “민주주의를 위해 세계의 안전이 지켜져야 한다”는 그 유명한 말을 하였다. ‘의회’는 1917년 4월 6일 그의 결정을 승인하였다. ‘국회 의사당’의 그의 의원 친구들과 원외의 민중은 그에게 성원을 보냈다. 그러나 그는 크게 기뻐하지 않았다. 나중에 그는 한 측근자에게 “그들이 박수 갈채를 보낸 것이 무엇이었는지를 생각해 보게. 오늘 내가 한 호소는 젊은이들에게는 죽음의 소식이었네. 그런 호소에 박수 갈채를 보내는 것이 참으로 이상해 보이네”라고 말하였다. 몇분 후에, 그는 “두 눈에 가득 고인 눈물을 닦은 다음, 회의실 탁자에 머리를 대고 마치 어린애처럼 흐느껴 울었다.”—존 도스 패소우스저 「윌슨 대통령의 전쟁」(Mr. Wilson’s War)

중립을 고수하던 일은 끝났다. 그의 나라는 이제 그때까지 인간이 알았던 최악의 전쟁에 말려 들었던 것이다.

[3면 사진 자료 제공]

U.S. National Archives