세계를 살펴봄

태아의 음악성

◆ 임신중인 어머니 배 위에 ‘이어폰’을 갖다 대면, 태아는 “마치 일어나서 춤을 추고 싶은 듯이” 경쾌한 ‘왈츠’에 즉각적인 반응을 보였다고 영국의 연구가 ‘클리포오드 오올즈’는 말했다. 그러나 ‘이어폰’을 어머니의 귀에 대었을 때는 이러한 효과가 전혀 없었다. 더 깊은 조사에 의하면, “음악의 종류가 달라지면 심장의 고동도 달라지며, 같은 음악이라도 어떤 태아의 심장은 빨리 뛰게 하고 또 어떤 태아의 심장은 천천히 뛰게 한다”고 「사이언스 다이제스트」지는 보도한다. ‘오올즈’는 쌍동이 태아에게서 이 효과를 발견하고 한쪽은 외향적으로 또 한쪽은 내향적으로 자랄 것이라고 예언했다. “2년 후에 그 쌍동이들의 어머니는 그의 말이 맞았다고 말했다.” 음악은 또한 태아의 심장이 더욱 규칙적으로 뛰도록 만들어 주며, 그 연구가는 이 방법이 “태아의 심장 고통에 대한 치료로서” 사용되리라고 예견하고 있다.

자살 주기

◆ ‘월요 우울증’이란 말은 단순한 언어 표현이라고만 볼 수는 없는 것 같다. ‘하아버드 공공 보건학부’의 한 연구 조사에서는 자살 기도가 월요일과 5월 중에 가장 많은 경향이 있음을 밝혀 준다. 반면에 토요일과 12월은 자살 경향이 가장 적은 시기다. 이 연구에서는 185,887건의 자살 사건을 분석하였는데, 또한 월 중 자살률이 매월 5일에 절정에 이르며, 단지 4월은 예외로 소득세 마감일인 15일이 되기 전 주에 절정에 달한다는 사실을 밝히고 있다. 연구가들은 이 자료가, “전에는 생각해오지 않았던 주목할 만한 주기적 변화를 밝혀 준다”고 말한다.

값비싼 탄알

◆ 핵 폭탄과 기타 현대 전쟁 무기에 정부가 소비하는 막대한 금액에 관해 들을 때 대부분의 사람들은 고민에 사로 잡힌다. 그러나 미국 군인들에게 M-16 소총 탄알을 공급하는 데 드는 비용에 관하여는 어떤가? ‘뉴우요오크’의 「데일리 뉴우스」지의 신문 기고가인 ‘앤디 루니’는 국방성이 1983년도에 M-16 탄약 613,700,000발을 구입했고 1984년도 분을 위해 705,000,000발을 더 주문했다고 보고한다. “전시가 아니라는 것을 기억하라. 한발에 반 ‘달러’ 이므로, 아무도 죽이지 않으면서, 탄알에만 650,000,000‘달러’를 소비했다는 계산이 나온다”라고 ‘루니’는 기록한다.

교통 사고 사망 추세

◆ 미국 운수성 장관의 보고에 의하면, 1983년도에 미국에서 교통 사고로 사망한 사람은 20년 내에 가장 적은 수인 43,028명이었다. ‘전국 고속 도로 교통 안전 기관’의 추정에 의하면, 그렇게 많은 성과를 거둔 것은 음주 운전과의 싸움에서 정부가 바친 노력 덕분이라고 하는데 모든 교통 사고 사망의 약 절반 정도가 음주 운전 때문이라 한다. 그러나 전문가들은 그러한 단속의 영향은 보통 일시적임을 경고한다. ‘유럽’에서 유사한 ‘프로그램’으로 한 연구들은 처음에 성과를 거둔 뒤 일단 체포의 압력이 차츰 줄어들면 음주 운전이 이전 수준으로 되돌아 간다는 것을 발견하였다. 한 관리는 현 수준의 강제 집행 정도는 “우리가 달할 수 있는 한계에 거의 가깝다”고 느끼며, “우리는 단지 음주 운전자 매 300명 당 단지 일명만의 체포에 관하여 말하고 있는 것”이라고 말한다. 권위자들은 ‘문제를 실제로 해결하기 위하여는 음주 운전에 관한 국민의 태도를 바꾸지 않으면 안될 것’이라는 점에 동의한다. 그러나 그들은 그렇게 하는 데 여러 해, 아마 여러 세대가 걸릴지 모른다고 말한다.

놀라운 두뇌

◆ 천억개의 신경 세포, 즉 ‘뉴우런’을 가진 인간의 두뇌는 단 10초 내에 1천만 ‘비트’의 정보를 처리할 수 있다고 ‘브레시아’ 대학의 약리학 연구 소장인 ‘마르코 트라부찌’ 교수는 ‘밀라노’에서 열린 한 회의에서 말했다. (대조적으로, 우주 왕복선 ‘콜럼비아’호에 실렸던 5대의 ‘컴퓨터’는 도합 1초에 약 325,000회 밖에 작동하지 않는다.) 이에 못지 않게 놀라운 사실은 그 10초 내에, 모든 1천만 ‘비트’의 정보가 신체의 여러 기관을 통해 모아져 두뇌로 전달되어야 한다는 점이다. 그 교수의 말에 의하면. 4백만 ‘비트’ 이상의 정보가 눈에서 오고, 5백만은 피부에서, 30만은 귀에서, 나머지는 후각과 미각을 통하여 온다고 한다.