더 나은 삶—꿈에 불과한가?

“내 ‘인생’은 망했읍니다.” 6년 동안 이중 생활을 한 47세된 ‘로널드’의 고백이다. 그의 인생은 10여년 전에 내린 한 결정으로 인해 현재 파멸에 이른 것이다.

그 때 그는 기혼자로서 자녀도 두명이나 있었는데도 비밀 정사(情事)로 자신의 인생을 “개선”하려고 하였다. 애인에게 집을 마련해 주었고, 얼마 후에는 그에게서 두명의 자녀를 얻게 되었다. 시간과 돈을 속여가면서 거짓말로 얼버무리는 생활을 6년이나 한 후, 마침내 그는 너무나 마음이 나뉘어서 이런 생활을 계속할 수 없겠다고 느끼게 되었다. 그는 아내와 이혼한 후 그 애인과만 살았다. 그런데 이번에는 그 애인이 그를 떠나버렸다. 이제 그에게는 아무도 없게 되었다. “나는 부모님과 함께 빈민굴의 방 세개짜리 ‘플래트’식 ‘아파트’에 살고 있읍니다.” ‘로널드’는 흐느끼며 말을 이었다. “꼴이 말이 아니지요.”

우리네 인생이란 쉽사리 망쳐질 수 있는 것이다. 우리가 내린 옳지 못한 결정은 오히려 우리를 붙어다니며, 괴롭힐 수 있다. 반면에, 올바른 결정은 우리의 행복을 증진시키며, 더 나은 삶을 위해 기여할 것이다. ‘로널드’와 같은 엄청난 실수는 피한다 하더라도, 우리가 더 나은 삶을 영위하는 데 방해가 될 수 있는 것들이 많이 있다. 만성병 때문에 인생을 망친 사람들은 헤아릴 수 없이 많다. 또 결혼 배우자에게 버림을 받아 인생을 홀로 살아 나아가야만 하는 이들도 있다.

우리 시대는 좌절 및 불만의 시대이다. 수많은 사람들이 현실에서 도피하고자 ‘알코올’을 남용하고, 마약을 복용하고, 난잡한 성생활을 한다. 그들의 생활은 더욱 악화될 뿐이다. 많은 사람들이 어떻게 하면 내 인생에서 행복을 증진시킬 수 있을 것인가? 하고 궁금해 한다.

진정으로 행복하기 위해서는 무엇이 필요한가?

100,000명 이상의 사람들이, “당신을 행복하게 만들어주는 것은 무엇인가?”라는 질문을 받았다. 다양한 대답들이 있었지만, 두드러지게 눈에 띠는 필요 사항이 두 가지 있었다. “성인의 행복에 중요한 [한 가지] 태도는, 인생에는 의미와 방향이 있”고 자신이 ‘일생의 목표를 향하여 전진하고 있다’는 “확신을 갖는 것”이라고, 한 여론 조사처인 「오늘의 심리학」지는 상술하였다. 한편 「레드북」지의 여론 조사는 다음과 같이 결론지었다. “모든 연령층의 여성들이 가장 높이 존중하는 것은 자기 자신과 평화스러운 것 ·⁠·⁠· 내적 조화에 달하는 것이다.”

얼마나 참된 말인가! 만일 당신의 인생이 진정으로 의미있는 일을 성취하지 못하고 있다거나, 죄의식 및 약점에 압도되어 자기 자신에 대해 견딜 수 없다면, 당신은 틀림없이 더 나은 삶을 갈망할 것이다. 그러나 삶이 행복해지도록 우리의 생활을 어떻게 조화롭게 틀잡을 수 있는가? 어떤 결정 혹은 행로는 보다 나은 인생으로 인도할 것 같이 보이지만, 종종, 시간과 경험은 그것이 실망을 주는 것임을 입증하게 된다.

그러나, 전세계적으로 수백만명의 사람들이 “세계적인 ‘베스트 셀러’”인 성서를 따름으로써 괄목할 만한 행복을 발견하였다. 그것이 실제로 우리의 인생을 항구적인 행복으로 인도하는 방법이라고 할 수 있는가?

“그러나, 성서를 갖고 있는데도 그 인생이 나보다 더 나을 것이 없는 사람들이 수억명이나 되는 것은 어찌된 일인가?”라고 많은 사람들이 응수한다. 세상에서 가장 훌륭한 등산 안내인이 있다 하더라도, 등산객들이 그를 따르지 않는다면, 그는 아무 소용이 없게 된다. 성서도 마찬가지다. 성서는 “너희가 이것을 알고 행하면 복이 있으리라.”고 말한다.—요한 13:17.

그러나, 오늘날과 같은 좌절의 시대에도 성서를 주의깊이 연구하고 그것을 적용시킨다면 당신의 삶이 진정 나아질 것인가? 만일 그렇다면 그 이유는 무엇인가? 다음 기사에는 실질적인 답이 실려 있다.

[5면 네모]

행복해지기 위해서는

● 자신의 인생이 무엇인가 의미있는 일을 성취하고 있으며, 자신이 가치있는 목표를 갖고 있음을 확신할 필요가 있다.

● 내적 조화가 필요하고 자부심, 감정 제어력 등이 있어야 한다—100,000여명을 대상으로 행한 조사에 근거함.