노인들이 염려하는 것은 무엇인가?

연로한 사람 자신들은 무엇이 그들에게 가장 심각한 문제라고 생각하는가? 가장 자주 언급되는 것은 돈의 부족, 빈약한 신체 간호, 범죄에 대한 두려움, 고독, 소외감 그리고 생활 방식의 커다란 변화 등이다.

연로한 많은 사람들은 특히 은퇴 후 생활의 ‘리듬’의 급격한 변화로 괴로움을 당하고 있다. 일과의 부족이 문제를 야기시킨다. 특히 젊었을 때에 취미가 다양하지 않았다면, 한가한 시간을 채우는 것은 쉽지 않다.

또한, 기혼 남자가 은퇴할 때 그것은 자기의 아내에게 커다란 영향을 미칠 수 있다. 남편이 매일 집안에 있으면서 논평을 하고, 비평을 하고, 관심을 보일 것을 요구할 때 부부 사이에 긴장이 조성될 수 있다. 결혼 생활의 3분의 1 가량이 은퇴 후에 악화된다는 것이 밝혀졌다.

많은 나라에서 강제적인 퇴직 연령이 연로한 사람들 다수를 괴롭히고 있다. 그들은 일을 할 능력이 있고 또 원하지만 일자리를 구할 수가 없다. 1900년에, 65세를 넘은 미국인 중 70‘퍼센트’가 일을 하고 있었다. 지금은 20‘퍼센트’만이 일을 하고 있다. 그러나 퇴직 연령을 넘은 사람들 중 3분의 1이 일자리가 있으면 일을 하겠다고 말하고 있다.

한 교사는 발생할 수 있는 일을 이렇게 설명하고 있다.

“나의 머리는 ‘아이디어’로 가득차 있지만 아무도 그 ‘아이디어’를 사용하기를 원치 않고 있다. 나는 죽기까지 허송 세월하고 싶지 않다. 시간을 활용하고 싶다. 나는, 불필요한 일이나 취미가 아니라 필요한 일을 하고 싶다. ···

“내가 훈련을 받은 분야, 다년간의 경험을 쌓은 분야의 일에 부적합하다고 간주된다는 것은 가장 잔인한 형태의 거부 행위이다.”

그러나 생활 양식의 변화와 강제적인 퇴직 등의 문제도 심각하지만, 더욱 절박한 문제가 있다. 가장 큰 문제는 돈 문제이다.

돈 문제

즉각적인 재정적 부담을 초래하는 것은 퇴직이다. 수입이 갑자기 줄어 들어, 이전의 약 2분의 1에 불과할 수 있다. 이제 퇴직한 사람들은 회사 연금이나 정부의 보조, 이를 테면 “사회 복지 연금”과 같은 것에 의존해야 한다. 그러나 이것은 이전의 수입보다 훨씬 적을 수 밖에 없다. 게다가, ‘인플레이션’이 돈문제를 야기할 수 있다.

예를 들면, 미국에서 「U. S. 뉴우스 앤드 월드 리포오트」지는 ‘뉴우오올리안즈’ 시에서 65세 넘은 사람들 중 69‘퍼센트’가 하류 이하의 수입으로 생활하고 있다고 보도한다. 다른 많은 도시에서도, 연로한 사람들 중 4분의 1 내지 절반이 그러한 생활을 하고 있다.

대표적인 경우가 ‘샌프란시스코’의 ‘음침한 빈민촌’에 사는 72세 노인의 경우이다. 그는 처음에 퇴직했을 때 충분한 연금을 받았다고 생각했다. 그러나 ‘인플레이션’으로 인해 구매력이 감소하였다. 그래서 지금은 이렇게 말하고 있다. “월말이 되면 나는 보통 돈이 거의 떨어진다. 그래서 나는 가끔 저녁을 걸르기도 한다.” 같은 도시의 한 노부인은 이렇게 말하였다.

“거리에는 굶주리는 사람들이 있다. 쓰레기통에서 먹을 것을 찾는 사람들이 있다. 쓰레기통에서 먹을 것을 찾고 있다는 것이 믿어지는가?”

그것은 과장이거나 매우 희귀한 경우인가? 「뉴우요오크 타임즈」지 편집인에게 보내진 한 편지는 이렇게 말한다.

“‘뉴우요오크’ 시의 연로한 사람들 다수가 그러하듯이, 가외의 수입이 없이는 생계가 유지될 수 없다.

“가난한 노인들이 실제로 굶어 죽지 않도록 하려면 즉각적인 구호의 손길이 있어야 한다.”

또한, ‘플로리다’ 주 ‘세인트피터즈버어그’(미국)의 80세 노부인의 경우가 있었다. 미망인으로 그는 소액의 연금에 의존하여 살지 않으면 안되었다. 그는 식사를 거르고, 식사량을 줄였다. 마침내 그는 초라한 방에서 생을 마쳤는데, 사망시의 체중은 34‘킬로그램’이었다. 검시 결과 그의 위에는 음식의 흔적이 전혀 없었다. 검시관은 “영양 실조”라고 사인을 밝혔다. 그러나 연로한 친구는 “자포자기”라고 말하였다. “내일이면 상태가 호전되겠지 하는 믿기를 포기하였다”는 것이다.

건강이 영향을 받음

노년기 중의 건강은 유전적 영향을 받기도 하지만, 중요한 요인은 젊은 시절에 어떻게 살았는가 하는 것이다. 흡연을 했다면, 노년에 그 대가는 폐암, 방광암, 만성 심장병 혹은 기종일 수 있다. 과음은 뇌세포의 조기 파괴 및 간장병을 초래한다. 과식은 심장병, 당뇨병 등 질병의 원인이 될 수 있다.

영양 부족은 노년기의 건강 쇠약의 중요한 원인이 된다. 많은 사람들의 경우 적절한 식사를 할 능력이 없기 때문에 특히 그러하다. 그러나 능력이 있는 경우에도, 일부 연로한 사람들은, 특히 혼자 살 경우에 식사를 등한히 하는 경향이 있다. 이렇게 되면 병에 훨씬 더 잘 걸린다.

노쇠의 문제에 대한 ‘듀크’ 대학교의 연구 보고서에 의하면, 노인들 중 15‘퍼센트’가량만이 노쇠해지는 것 같다. 그리고 일부 사람들은 그것이 고령이 아니라 질병의 직접적인 원인이라는 결론을 내리고 있다.

비극적이게도, 건강 약화, 권태, 두려움 및 침울감이 시작되면서 노인들 사이에서 증대하는 문제 즉 ‘알코올’ 중독 문제가 대두된다. 미국의 노인 10명 중 거의 한명은 현재 ‘알코올’ 중독자이다.

범죄에 대한 두려움

대도시를 비롯한 여러 지역에서 다른 어느 연령층보다 노인들이 더욱 범죄에 희생되고 있다. 그들은 자신들을 보호할 능력이 젊은이들보다 약하다.

‘뉴우요오크’의 범죄 대책 관리 한 사람은 이 도시의 노인 130만명에 대해 이렇게 말하였다. “대부분은 범죄를 그들이 직면하고 있는 가장 심각한 문제로 생각하고 두려워하고 있다.” 노인들에 대한 일반적인 범죄에 날치기, 노상 강도, 사기, 주거 침입 강도, 심지어는 강간이 포함되어 있다. 그러므로, ‘샌프란시스코’의 한 주민은 이렇게 말하였다. “자신을 보호할 길이 없다. 대부분의 노인들은 3시 이후에는 거리에 나와 있지 않는다.”

고독

노인들의 가장 슬픈 문제 중 하나는 고독이다. 소외감을 느끼는 노인들이 너무 많다. 배우자가 사망할 때, 특히 부부애가 두터웠을 때 그것이 심할 수 있다.

미국에서도 노부모가 성장한 자녀와 함께 살던 시절이 있었다. ‘아프리카’, ‘아시아’ 및 ‘라틴 아메리카’에서는 지금도 그러하다. 그러나 그러한 곳에서도 변화가 뚜렷하다. 예를 들면, 일본에서 혼자 사는 노인의 수는 전년도보다 20‘퍼센트’가 많은 백만명 이상으로 증가하였다. 그들에 대해 동경의 「요미우리 신문」은 이렇게 말하였다.

“일본은 분명히 노인이 가득한 사회로 서서히 변해가고 있지만, 그들을 위한 공공 및 개인 거처가 대체로 개방되어 있지 않기 때문에 거주지를 발견하는 데 어려움을 겪는 노인들이 많다. ···

“일본은 복지 국가가 되고자 노력하고 있는 것으로 간주되고 있지만, 노인들에게 가장 필요한 것 즉 주택 공급의 마련이란 거의 없다.”

서구 사회에서는, 혼자 사는 노인들 혹은 양로원에 들어가는 노인들이 증가하고 있다. 이와 비례하여, 노부모를 섬길 수 있는 능력이 없는 혹은 그렇게 하기를 원치 않는 사람들이 늘어가고 있다.

당신은 현 세상의 그러한 추세에 대해 어떻게 생각하는가? 노인들에 대한 당신의 진정한 견해는 무엇인가? 그리고 하나님의 견해는 어떠한가?