묵묵히 활동하는 일꾼들

숲속을 걸으면 상쾌하다. 많은 곳이 점차 도시화하고 있기 때문에 화사한 햇볕이 내려 쪼이는 숲속의 길을 걸어가는 것을 아주 기분좋게 생각하는 사람들이 많다. 야생화, 수풀, 나무, 새나 다람쥐 등을 보면서도 사람들은 쌓인 나뭇잎들이나 때때로 죽은 동물의 유해에서 ‘묵묵한 일꾼들’이 활동하고 있다는 것을 깨닫지 못하는 경우가 많다.

이 일꾼들은 분해자들인 ‘박테리아’와 균류이다. 녹색 식물에서는 그들이 광합성과 같은 필수적인 기능을 수행한다. 수많은 ‘박테리아’와 균류가 숲의 바닥과 나무와 그루터기에 우글거리고 있다. 어떤 나뭇잎 부스러기를 들어 올리면 어떤 것을 볼 수 있는가? 종종 균류의 섬유상 세포인 아주 복잡하게 얽힌 하얀 조그마한 실들이 있다. 이러한 섬유상 세포는 죽은 물체를 소화하고 분해하는 효소를 분비함으로써 그러한 죽은 잎사귀에 작용한다. 그리하여 그러한 세포는 노폐물을 분해하며 새로운 식물에 흡수될 수 있는 유용한 재료를 만들어 낸다.

생산자와 소비자의 순환을 위해 일함

그 분해자들은 생산자와 소비자들을 포함하는 순환에서 중대한 역할을 한다. 생산자들은 무생명체 혹은 무생물인 재료 즉 공기, 물, 무기염류 등에서 복합체를 만드는 녹색 식물이다. 이러한 녹색 식물은 무생명체인 재료를 취하여 뿌리, 줄기, 잎 등을 포함한 생물적인 혹은 살아 있는 식물 구조로 변화시킨다. 인간과 동물—소비자—들이 이러한 식물의 일부를 먹을 수 있다. 어떤 소비자들은 다른 소비자들에게 먹힐지도 모른다. 소비자들은 그들의 생존을 위하여 식물과 동물 생명에 의존한다; 그들은 무생물 재료를 직접 사용할 수가 없다.

이 때 ‘묵묵한 일꾼들’ 즉 분해자들이 그 순환에 개입하게 되는 것이다. 그들은 복합체를 간단한 요소들로 분해하고 노폐물을 유용한 재료로 만드는 일을 한다. 떨어진 모든 나뭇잎이 숲에 계속 깔려 있다면 어떠한 일이 일어날 것인가? 혹은 전에 죽은 모든 동물들이 죽은 곳에 계속 누워 있다면 어떠한 일이 일어날 것인가? 너무 많은 재료가 이러한 폐물에 붙들려 있게 될 것이다. 그러한 환경하에서 생명이 계속 지속될 수 없을 것이다. 그러나 분해자들은 계속 죽은 식물과 동물을 분해하여 그 성분을 녹색 식물에 유용한 것이 되게 한다. 이렇게 하여 생명을 유지시키는 재료가 죽은 것들에서 생겨나게 된다.

당신이 다음번에 숲속의 좁은 길을 따라 걸을 때 몸을 굽히고 일부 잎사귀를 헤쳐 분해자들이 조용히 활동하는 것을 살펴보라. 또한 균류의 성장이나 여러 가지 색깔의 변형균을 보려면 부패한 통나무를 조사해 보라.

‘이스라엘’에게 주신 하나님의 법에 묵묵한 그 일꾼들의 활동이 철저히 수행되도록 도움을 주는 마련이 있었음에 유의할 만하다. 땅은 7년마다 경작되지 않았다. (출애굽 23:10, 11) 그 해에 땅은 다시 기운을 회복하고 보충될 수 있었다. 한 해 전체가 필요한 이유는 무엇이었는가? 자, ‘박테리아’와 균류의 활동은 온도의 영향을 받기 때문에 겨울의 추위는 분해자들의 활동을 지연시킨다. 종종 봄에 식물의 잔존물을 발견할 수 있다. 그러므로 결국 그 땅은 쇠진할 수 있을 것이다. 이러한 일을 방지하기 위하여 하나님의 법은 분해자들이 식물과 동물의 잔해를 분해하고 그 결과 비생물적인 요소가 땅으로 환원될 수 있는 충분한 시간을 허용하였다.

우리는 그 분해자들과 어떻게 협조할 수 있는가? 정원에 퇴비와 같은 것을 사용할 수 있다. 가까운 다른 땅은 생산성이 없는 붉은 진흙일지 모르지만 퇴비가 사용된 땅은 검고 비옥해진다. ‘스타이로포옴’이나 어떤 ‘플라스틱’과 같이 생물학적으로 분해되지 않는 재료는 분해자들의 영향을 받지 않기 때문에 퇴비를 사용하는 화단에 가치가 없다.

우리가 자연 순환에 관하여 더 많은 것을 배워 나아감에 따라 우리는 위대하신 창조주 여호와 하나님께 감사하게 된다. 무한한 지혜를 가지신 그분은 사려깊게도 이 훌륭한 지구에 모든 인류의 축복을 위하여 묵묵히 활동하는 필수적인 분해자들을 공급하셨다.