구리—사람의 역사깊은 종복

‘자이레’ 공화국 주재 「깨어라!」 통신원 기

사람들은 수 천년 전부터 구리를 사용해왔다. 4,300여년 전의 ‘노아’ 홍수 이전에 살았던 ‘두발가인’은 “동철로 각양 날카로운 기계를 만드는 자”였다고 고대 역사 문헌에 기록되어 있다. 또한 고대 ‘이스라엘’ 땅에 관하여 “그 땅의 돌은 철이요 산에서는 동을 캘 것”이라고 기록되었다. (창세 4:22; 신명 8:9) 이곳 ‘아프리카’ 원주민들도 오래 전에 구리를 캐서 제련하였다.

자연 상태에서 덩어리를 이루고 있는 구리는 많지 않다. 그러므로 고대인들이 구리를 얻는다는 것은 쉬운 일이 아니었다. 표면의 흙과 암석을 제거한 다음, 조잡한 도구로 구리가 함유된 광석을 깨서 분쇄하였다. 다음에 그 광석을 녹여 구리를 분리해냈다.

‘자이레’ 공화국 ‘사바’a의 원주민들은 20세기초까지도 공작석(孔雀石)이라고 하는, 보석과 같은 초록빛 광석을 채굴하여 구리를 제련하였다. 19세기에는 여러 부족들이 일년에 구리를 10 내지 15‘톤’가량 생산하였다. 그것을 모두 손으로 캐냈던 것이다. 이 사람들이 구리를 손에 넣기까지의 과정을 살펴보기로 하자.

원주민들의 채광과 제련

구리를 캐내는 삼대 부족은 동부의 ‘베이크’족, 중부의 ‘바상가’족, 서부의 ‘발루바’족이다. 이 사람들에게 있어서는 구리 채광이 신성한 업무였다. 마술사가 그 일을 지휘하였다. 채광 집단마다 자기네의 비전(秘傳) 및 미신적인 의식이 있었다.

건기가 시작되는 5월에 광산 일을 시작하였다. 이 때까지는 추수가 끝나므로 가장 중요한 일인 식품을 경작하고 추수하는 일 때문에 방해를 받지는 않는다. 촌장(村長)이 “투예 투카디 무쿠바”라는 말을 외쳐서 그 해의 구리 캐는 작업의 시작을 알린다. 그 말은 문자적으로는 “가서 구리를 먹자”는 뜻이나, 사실은 “우리 생활에 보탬이 되도록 우리를 부요하게 하자”는 뜻이다.

마을 사람들이 공작석 광산 근처 임시 막사로 이사 준비를 할 때에 여자들은 음식을 준비한다. 도끼와 괭이를 모으고, 공작석을 운반할 바구니와, 용광로의 온도를 높이기 위한 영양 가죽 풀무를 준비한다. 집단이 출발할 때에는 마술사들과 촌장들이 신령들에게 성공을 축원한다.

광산 근처에 도착하면, 강가를 찾아서 초막을 세운다. 그 다음에 여자들과 아이들은 표면에 나와 있는 공작석을 모으고 남자들은 노천광을 채굴한다. 다른 사람들은 나무를 쌓고 진흙으로 덮어서 용광로에 사용할 숯을 만든다.

사람들이 매년 노천광에서 일을 하기 때문에 이러한 장소는 깊이가 15‘미터’ 이상, 직경이 48‘미터’ 이상으로 커진다. 그리고 이러한 거대한 굴을 단순히 손으로 파낸다는 것을 생각해 보라! 광석을 캐낸 다음 분쇄하여 갈대 바구니에 넣고 근처 하천에서 씻는다. 이제 광석을 용융시킨다.

진흙과 흰 개미 집을 사용하여 ‘드럼’통 모양의 용광로를 만든다. 그 진흙은 특히 내열성이 강하다. 용광로는 일반적으로 높이가 1‘미터’ 이상이다. 옆에는 조그마한 구멍을 뚫고, 영양 가죽 풀무를 연결하여 바람을 불어넣는다. 그 다음 숯과 다른 연료로 용광로에 불을 붙인다. 약 45‘킬로그램’의 공작석을 거기에 넣는다.

용광로가 가열된 때의 광경을 상상해보라. 제련 책임자는 용광로에 신성한 나무 껍질을 약간 넣거나 의식의 물을 뿌린다. 수동식 풀무를 작동하는 두 사람은 온도를 높이기 위해 열광적으로 힘을 쓴다. 관람자들은 그들의 노력을 격려하고 신령들에게 빌기 위해 노래를 하고 춤을 춘다.

이제 용광로에서 파란 불길이 올라와 구리가 녹는 온도인 섭씨 1,083도에 접근함을 나타낸다. 용광로 옆구리에는 구멍이 있어 녹은 구리가 진흙 주형으로 쏟아져 들어가도록 되어 있다. 그때에 기적같이 보이는 변화가 일어난다. 이전에는 녹색 공작석이던 것이 녹은 구리로 되어 쏟아진다. 이것은 신령들의 작용으로 간주된다.

제련은 막사에서 8월 중순부터 10월까지 계속된다. 그 다음 부락 사람들은 ‘캠프’를 해체하고 마을에 돌아가 거기서 구리를 더욱 정제하기 위하여 다시 녹인다. 그 다음 그것을 솥, 냄비, 대야, 숫가락 등으로 만든다. 군인들은 구리를 망치로 두둘겨 철모와 방패를 만든다. 또한 구리로 X자 모양을 만들어 돈으로 사용하고 원하는 상품과 교환한다.

또 구리로 만드는 것 중에 철사가 있다. 구리 막대를 커다란 돌모루 위에서 망치로 두들겨 늘인다. 다음엔 작은 모루 위에서 계속 가늘게 늘인다. 그렇게 하면 구리 막대가 여러 가지 기술에 의해 가느다란 철사로 된다. 길이가 15‘센티미터’도 못되는 구리 덩어리가 거의 15‘미터’에 달하는 직경 0.5‘밀리미터’의 철사로 늘어난 것이다! 철사는 팔찌를 만드는데 사용된다.

‘아프리카’ 부족들이 얼마나 오래 전부터 구리를 사용해 왔는지는 알려지지 않았다. 그러나 구리 가공 기술이 대단히 발전하였기 때문에 19세기 후반기에 ‘아프리카’의 이 지역 부족들에 의해 약 700‘톤’의 구리가 생산된 것으로 추산된다! 그러나 그 즈음 ‘벨지움’ 식민자들이 도착하여 원주민들의 채광 및 제련 방법은 현대 방법으로 대치되었다.

현대의 구리 생산

현재는 정부가 운영하는 거대한 회사들이 광산을 감독 또는 운영하며, 필요한 제련 시설도 운영한다. 어떤 노천 광산은 양쪽에 계단을 이루고 깊이가 800‘미터’ 이상이나 되는 거대한 협곡이 되었다!

사람들이 조잡한 괭이나 도끼로 일을 하는 것이 아니라 폭발물로 광석을 캐낸다. 그 다음에 15.5입방 ‘야드’의 광석까지 들어올리는 거대한 기계 삽으로 광석을 들어올려 한꺼번에 100‘톤’을 실어나를 수 있는 ‘덤프트럭’에 적재한다.

광석은 물에 씻고, 분쇄하고 다음에 원하는 크기로 분류하는 과정을 거친다. 구리 광석에는 일반적으로 구리 함량이 4‘퍼센트’ 이하이다. 그러나 5‘톤’의 광석에서 20‘파운드’의 구리밖에 안나오기도 한다. 그런데도 매년 전세계에서 5,750,000‘톤’ 이상의 구리가 생산된다. 거대한 용광로와 전해(電解) 방법으로 과거의 방법보다 훨씬 빠르고 효율적으로 구리를 생산해낸다.

오늘날 사람은 구리를 수 천 가지 방법으로 사용하고 있다. 구리는 가장 좋은 값싼 전도체이기 때문에 생산되는 구리의 약 절반은 전기 산업에 사용된다. 가정 용품 중에서도 자물쇠, ‘파이프’, 수도 부속품들, 문고리, 촛대, 전기 기구 등에 많이 사용된다.

이와 같이 구리는 5,000여년 전의 ‘두발가인’ 시대부터 오늘날에 이르기까지 대단히 쓸모 있는 종복으로 일해온 것이다.

[각주]