꼬마 기사

땅거미는 얼핏 보기에는 보잘것 없지만 제 일급 기사이며 건축가이며 발명가이며 기예가이다. 원래 온대 지방에서 사는 이 거미의 암컷은 최상의 굴을 만드는 능력을 가지고 있다. 그러나 수컷은 방랑 생활을 하며 암컷이 짓는 집과 아무런 관련없이 아무 굴에나 들어가거나 갈라진 틈에 들어가 있기도 한다. 심지어 “구애”할 때에도 암컷에게 조심스럽게 행동해야 한다. 암컷이 덤벼들어 수컷을 먹어치울 수 있기 때문이다.

거미에게 있어서 가장 중요한 일은 생존 문제이다. 한 사람은 이렇게 말한다. “각종 거미에게 많은 적들이 있다. 힘에 있어서 혹은 민첩함에 있어서 혹은 그 두 가지에 있어서 훨씬 우수한 잇점을 가지고 있는 적들 즉 날개가 있으며 빨리 움직이는 적들이 있다. ··· 기민하고 무자비하며 무서운 독화살과 같은 치사적인 침을 가진 적들과 거미의 무기로는 꿰뚫을 수 없는 갑옷을 입은 적들이 있다. 반면에 거미의 몸은 연하고 공격을 받기가 쉽다.” 당신은 거미를 무서워하는가? 확실히 거미에게는 두려워할 이유가 더 많다!

땅거미 여사는 자신과 아기 거미들을 위하여 뚜껑문이 달린 은신처를 짓지 않으면 안된다. “뚜껑문”은 그의 기예가로서의 천재적 재능을 반영한다. 그의 솜씨는 너무나 능란하기 때문에 땅 여기저기에 있는 그의 거미줄로 만든 문들은 거의 눈에 띄지 않는다. 어떻게 땅거미 여사는 이 동전만한 크기의 문을 교묘히 위장하는가?

그의 집은 그가 땅 속 깊이 파는 굴이며 그 굴의 꼭내기에서 바닥에까지 깨끗한 거미줄을 친다. 뚜껑문은 거미줄로 짜서 만든 정확한 돌쩌귀를 중심으로 돌아간다. 그리고 이렇게 위장한다. 즉 그는 문 바깥쪽에 이끼를 심음으로 입구를 교묘히 숨긴다. 바로 옆에서 살아있는 이끼를 옮겨오는 것이다. 혹은 뚜껑문을 만들 때 낙엽과 작은 막대기나 풀을 엮음으로써 위장한다. 그는 굴을 완성하기보다 훨씬 전에 뚜껑문을 만든다. 집을 여유있게 완성시키는 동안 자신을 보호하기 위해서이다.

이 절대 필요한 작은 문은 얼마나 튼튼한가? 문은 ‘웨이퍼’식과 ‘코르크’식 두가지가 있는데 ‘코르크’식 문이 더 튼튼하다. 예리한 칼날이 아니면 그 문을 열고 들여다 볼 수가 없다! 밖에서 적이 접근하여 오면 그는 문으로 달려가서 이로 문을 물고 발톱으로 굴의 옆을 깊이 판다. 그렇게 하여 침입자가 들어오지 못하도록 그의 몸이 문을 잠그는 빗장 역할을 한다.

또한 지네와 같은 큰 적들 외에도 다른 위험이 있다. 아기 거미들을 빗물과 작은 기생충으로부터 보호해야 한다. 뚜껑문은 꽉 맞게 만들어져 있어서 습기와 기생충이 들어오지 못하며 40마리나 되는, 다리가 긴 아기 거미들을 비교적 안전하게 기를 수 있다. “땅굴”집은 고급 안식처이다.

그러나 땅거미가 건축하는 기교를 보라! 여덟시간 이내에 그는 자기 몸 길이의 아홉배 되는 깊이의 굴을 판다. 사람으로 말한다면 적의 공격의 위협을 받으며 단지 여덟시간 동안에 치아로써 15‘미터’ 깊이의 굴을 파야 하는 것에 비할 수 있다. 그렇다. 땅거미 여사가 힘들여 일하는 동안 말벌 비슷한 “펩시스”가 배회하다가 기회를 노려 땅거미를 쏘아죽여 다리를 자른 후 몸둥이를 물고 가려한다.

그러나 그가 일하는 솜씨를 보라! 파낸 작은 흙덩이를 그는 아래턱과 이만을 사용해서 일일이 운반하여 굴밖에 하나씩 하나씩 쌓아 놓는다. 그가 굴 속에 거미줄을 치는 데는 집을 편안하게 하고 흙벽을 떠받치는 외에 실로 실용적인 목적이 있다. 땅거미는 집안 살림과 아기 거미들을 양육하는 일로 분주하기 때문에 땅보다도 거미줄을 딛는 것이 더 안전하다.

땅거미의 능률에 비한다면 인간의 굴을 파는 기계는 어설프고 볼품이 없다. 땅거미는 인간의 기계와 같이 요란스러운 소리를 내지 않고 작업을 한다. 땅거미 여사는 공학과 건축학을 전공하여 졸업장을 받지 않았다. 모든 생물과 무생물의 창조자이며 설계자이신 위대하신 분께서 땅거미에게 환경에 적응할 수 있는 능력을 본능으로 주셨다.