憐れみの施し

これは，困窮している人を，そうした状況から救助するために与えられる物のことです。そのような「憐れみの施し」のことは，ヘブライ語聖書の中で直接には言及されていませんが，それでも律法は，貧しい人々への務めについて，イスラエル人に明確な指示を与えていました。彼らは，困窮している兄弟たちと接する際に物惜しみせず，むしろ寛大になるべきでした。―申命記 15:7-10。

イエスは，「憐れみの施しとして，内側にあるものを」与えることに強調を置かれました。そのすぐ後の部分で，公正と愛を強調しておられる点から見ると，イエスはそれによって心の特質に言及しておられたものと思われます。（ルカ 11:39-42）イエスの「小さな群れ」に属する人々は，「自分の持ち物を売って，憐れみの施しを」するよう励まされていました。（ルカ 12:32，33）金持ちの若い支配者に対しても，イエスは同じような助言を与え，「それから，来て，わたしの追随者になりなさい」と付け加えられました。―マタイ 19:16-22。ルカ 18:18-23。ヨハネ 13:29もご覧ください。

組織的な救援活動

ペンテコステの日におよそ3,000人のユダヤ人と改宗者がクリスチャン会衆に加えられた結果，またそのすぐ後にも引き続き数が増加していったために，クリスチャンの間に普通とは異なる状況が生じ，一時的に資金を出し合うことが必要になりました。これは，祭りのために遠い土地から来ていて，自分たちの新たな信仰についてさらに学ぶため，当初予期したより長く滞在することになった人々を助けるためでした。そのため，所有物のある人々はそれを売り，必要のある人々に分配してもらうため，その売却によって得た収益を使徒たちに渡しました。「信者となった者たちは皆ともにすべての物を共有し」ました。しかし，「あなたのもとにある間，それはそのままあなたのものだったのではありませんか。そして，売った後も，それは引き続きあなたの管理のもとにあったではありませんか」という，アナニアに対するペテロの言葉からも明らかなように，この取り決め全体は自発的なものでした。―使徒 2:41-47; 4:4，34，35; 5:4。

このような救援活動の規模はやがて縮小したようですが，会衆内の困窮したやもめたちに対してはその後も食物の分配が行なわれたようです。（使徒 6:1-6）パウロがテモテに最初の手紙を書いた時にも，やもめたちを顧みるための取り決めが実施されていました。その点は，そのような経済的援助を受ける資格のある人々に関してパウロがテモテに与えた指示からも明らかです。―テモテ第一 5:3-16。

やもめたちを世話することに加えて，1世紀の会衆は，困窮した兄弟たちのための救援活動も組織的に行ないました。ここでも，そのような組織的な施しは，会衆内の任命された人々によって指導されていたとはいえ，全く自発的なものでした。―使徒 11:28-30。ローマ 15:25-27。コリント第一 16:1-3。コリント第二 9:5，7。

物質的に与えることの相対的重要性

クリスチャン･ギリシャ語聖書の中では，もてなしと，他の人々と分かち合うこととが勧められていますが，それだけでなく，自分の家族の成員のために必要なものを備え，困窮した兄弟たちを援助することは，クリスチャンに対する要求であるとされています。（ローマ 12:13。テモテ第一 5:4，8。ヤコブ 2:15，16。ヨハネ第一 3:17，18）貧しい人々に対する誠実な関心は真の宗教の特徴の一つです。（ヤコブ 1:27; 2:1-4）事実，イエスが示されたとおり，「これら[イエス]の兄弟のうち最も小さな者」に対して善を行なうことは，「羊」と「やぎ」とを区別するものとなります。（マタイ 25:31-46）しかしながら，「羊」が差し伸べる援助は，単なる人道主義的な行為ではなく，キリストの追随者たちの立場を認めることに根ざしています。―マタイ 10:40-42。

与えることが与える人にとって真の幸福になるためには，愚痴を言わず，また，いやいやながらでも強いられてでもなく，与えなければなりません。「神は快く与える人を愛される」のです。（コリント第二 9:7。使徒 20:35。ペテロ第一 4:9）さらにまた，永遠の命を得るためには物質的な憐れみの施しだけでは十分ではなく，イエス･キリストもそれを最も重要なものとはされませんでした。―ヨハネ 17:3; 12:1-8。