Mengamati Dunia

Wanita yang Malang

”Wanita desa yang miskin adalah orang yang paling malang di dunia ini,” demikian dinyatakan oleh publikasi Perserikatan Bangsa Bangsa, UN Chronicle. ”Mereka lebih sakit dan lebih buta huruf daripada kaum pria dan tidak memiliki kesempatan seperti kaum pria untuk memperbaiki nasib.” Dua penelitian penting atas kemiskinan dunia pada tahun 1990 yang dilakukan oleh dua lembaga pembangunan internasional, United Nations Development Program dan Bank Dunia, telah menghasilkan kesimpulan yang suram tersebut. UN Chronicle melaporkan, ”Setiap tahun kira-kira setengah juta wanita, 99 persen di antaranya di negara-negara berkembang, mati ketika melahirkan.”

Ikrar Lingkungan Hidup

”Kita manusia telah menjadi bahaya bagi diri kita sendiri. Kita harus bertindak sebelum terlambat.” Kata-kata yang tidak enak didengar ini merupakan sebagian dari ikrar lingkungan hidup yang disepakati oleh para rektor universitas dari 22 negeri di Afrika, Asia, Eropa, dan Amerika Utara dan Selatan. Mereka berikrar untuk mengupayakan agar sekolah mereka lebih banyak mengajarkan soal-soal lingkungan hidup daripada sebelumnya dan untuk menambah sumber-sumber daya sekolah yang dibaktikan untuk penelitian lingkungan hidup. Para pejabat tersebut, yang bertemu dalam suatu kongres di Talloires, Perancis, bulan Oktober yang lalu ini juga menyatakan tujuan-tujuan bersama ”demi masa depan yang dapat dipertahankan dari sudut lingkungan hidup”.

Anggota Gereja Berkurang

Menurut Yearbook of American and Canadian Churches terbitan tahun 1990, daftar anggota golongan-golongan agama Protestan utama di Amerika Serikat, terus mengalami penciutan. Meskipun buku tahunan itu, yang diterbitkan oleh National Council of Churches, menunjukkan bahwa dalam kebanyakan hal penciutannya lebih kecil dari 1 persen, namun ini sifatnya konstan sejak pertengahan 1960-an. Para Pengikut Kristus, Gereja Episkopal, Gereja Presbiter (A.S.), Gereja Kristus Bersatu, Gereja Metodis Bersatu, Gereja Lutheran Evangelikal di Amerika, dan Gereja Baptis Amerika di A.S. semuanya telah mengalami penciutan. Akan tetapi, laporan itu mencantumkan Saksi-Saksi Yehuwa sebagai salah satu agama yang telah menunjukkan peningkatan dalam jumlah. Saksi-Saksi Yehuwa di Amerika Serikat telah mengalami peningkatan 3 persen pada tahun 1989 dan 4 persen pada tahun 1990

Kabar Buruk bagi Perokok

Pada tanggal 25 September 1990, Pusat Pengendalian Penyakit di Amerika Serikat menerbitkan laporan berjudul ”Manfaat Kesehatan bila Berhenti Merokok: Laporan Kepala Kesehatan, 1990”. Beberapa kesimpulan yang dicapai adalah, ”1) Berhenti merokok memberikan manfaat besar secara langsung bagi orang-orang segala umur . . . ; 2) seorang bekas perokok hidup lebih lama daripada seorang yang terus merokok; 3) Berhenti merokok menurunkan risiko kanker paru-paru maupun kanker jenis lain, serangan jantung, dan penyakit paru-paru yang kronis.”

Tidur untuk Otak

Mengapa kita membutuhkan tidur? Pada suatu kongres di Strasbourg, Perancis baru-baru ini, suatu teori yang kontroversial disampaikan. Dikatakan bahwa tidur lebih bermanfaat bagi otak daripada bagi tubuh, yang pulih kembali kekuatannya setelah tidur. Pengujian menunjukkan bahwa sementara ”fungsi tubuh manusia praktis tidak terganggu bahkan setelah beberapa hari tanpa tidur”, kata Die Zeit, ”otak tidak demikian”. Dalam kasus-kasus percobaan, orang-orang menderita ”kurang sanggup konsentrasi, ingatan yang terganggu, proses berpikir yang menjadi lamban, dan problem menyesuaikan pikiran” apabila mereka kurang tidur.

Pembangunan Kembali Babel Gagal

Babel purba, kota ternama bagi Raja Nebukadnezar dengan taman-taman indahnya, jatuh di bawah serbuan para penakluk lebih dari 2.500 tahun yang lalu. Babel yang jauh lebih kecil masih bertahan di tempat itu hingga abad ke empat Masehi, ketika ia benar-benar menjadi puing. Negeri Irak modern, baru-baru ini membuat rencana untuk membangun kembali bekas benteng kekuasaan imperialis ini kepada kemegahannya zaman dulu. (Lihat Awake! terbitan 8 Maret, halaman 30.) Akan tetapi, peristiwa belakangan ini di Timur Tengah telah menahan rencana pembangunan tersebut, demikian The New York Times. Yesaya 13:19, 20 menyatakan nubuat yang menarik perihal kutukan terhadap Babel, dengan mengatakan bahwa ”tidak ada penduduk untuk seterusnya, dan tidak ada penghuni turun-temurun”.

Pajak Gereja Jerman

Di Republik Federal Jerman, gereja mendapatkan dukungan keuangan melalui suatu pajak gereja, yang dipungut oleh para majikan dari upah-upah kerja. Seorang majikan menolak memberikan pajak gereja yang dipungut dari gaji para karyawannya. Mengapa? Pada tahun 1644 nenek moyangnya dituduh mempraktikkan sihir dan disiksa serta dibakar hingga mati, dan ia menyalahkan gereja untuk itu. Ia dihadapkan ke pengadilan, yang menganggap tindakannya tidak dapat dibenarkan. ”Jika dibenarkan,” majalah Polizei melaporkan, ”siapa saja yang nenek moyangnya menderita secara tidak adil . . . dengan alasan hati nurani dapat menolak suatu tugas yang diletakkan kepadanya” oleh Negara.

Pengakuan sebagai Mesias

”Gereja Pemersatuan Moon telah lama mengajarkan anggotanya bahwa pendiri dan nabinya yang kelahiran Korea adalah Mesias kedua yang dibutuhkan karena Yesus gagal menyelesaikan misinya di Bumi,” demikian Los Angeles Times. Akan tetapi, sekarang, dalam pernyataan pertamanya di hadapan umum mengenai doktrin itu, ”Sun Myung Moon berkata pada suatu kongres keagamaan bahwa ia adalah sang Mesias.” Menyatakan bahwa dunia membutuhkan Mesias untuk membebaskan dirinya dari pengaruh Setan, Moon berkata, ”Untuk memenuhi tujuan ini saya telah dipanggil oleh Allah.” Pernyataan ini, yang dibuat di hadapan Kongres Agama Sedunia yang disponsori gereja, meresahkan sebagian hadirin.

Korban Merokok yang Mematikan

Pada bulan Agustus 1990, kira-kira 10.000 delegasi menghadiri Konferensi Internasional mengenai Kanker di Hamburg, Jerman Barat. Seperti dilaporkan dalam surat kabar berbahasa Jerman Frankfurter Allgemeine Zeitung, mereka mendengar ketua konferensi berkata, ”Dalam jangka waktu beberapa dekade jumlah kematian yang disebabkan oleh merokok di seluruh dunia akan lebih tinggi daripada jumlah yang telah meninggal dalam semua peperangan.” Walaupun para delegasi setuju untuk mengambil langkah-langkah guna membatasi penggunaan tembakau, beberapa spesialis kanker terlihat pergi ke luar secara diam-diam untuk merokok.

Pertempuran Berkelanjutan

Pada tahun 1859 seorang petani Australia di negara bagian Victoria memperkenalkan kelinci ke benua itu ketika ia melepaskan 12 kelinci di tanah miliknya untuk olah raga berburu. Pada tahun-tahun 1950-an populasi kelinci telah mencapai 600 juta! ”Mereka memakan biji-bijian dari tanaman setempat dan memakan rumput, semak belukar dan rumput liar lebih cepat daripada domba dan binatang-binatang setempat . . . dan dapat menjadi penyebab erosi tanah yang sangat besar,” demikian The Sun Herald di Sydney. Maka virus myxomatosis—yang mematikan bagi kelinci—diperkenalkan, penyebarannya terutama melalui nyamuk dan kutu Perancis. Meskipun pada mulanya sangat berhasil, kekebalan terhadap virus itu berkembang, dan populasi kelinci telah naik lagi menjadi lebih dari 200 juta. Sekarang Australia membuat rencana untuk memperkenalkan kutu Spanyol untuk menyebarkan virus ke daerah-daerah yang terlalu kering bagi nyamuk atau kutu Perancis serta untuk mengembangkan kuman bibit myxomatosis yang lebih kuat untuk disebarkannya. Surat kabar itu mengatakan bahwa kelinci ”berkembang biak sampai 10 kali dalam setahun, dengan rata-rata kelinci betina menghasilkan 25-30 keturunan”.

Bantuan untuk Ibu yang Bekerja

Sebuah biro iklan dekat Regensburg, Jerman, telah menemukan jalan keluar yang pengasih atas problem para ibu yang bekerja dan tidak dapat menemukan orang untuk menjaga anak mereka pada siang hari. ”Bekerjalah penggal waktu dan bawa anak Anda,” demikian menurut surat kabar Nürnberger Nachrichten kata manajer perusahaan itu kepada para karyawan sedemikian. Manajer itu berkata, ”Di sini kami bekerja sebagian besar dengan para wanita, dan staf yang terampil dalam bidang periklanan tidak banyak serta susah dicari. Jadi, tentu saya ingin mempertahankan pegawai saya.” Memang, kantor dengan lima atau enam anak-anak berlarian tidak selalu menyumbang kepada produktivitas kerja, tetapi para ibu yang bekerja menjadi lebih bermotivasi, lebih ingin menyenangkan perusahaan yang telah begitu baik memenuhi kebutuhan mereka, dan mereka tidak lebih terganggu daripada jika mereka bekerja di rumah. Seorang ibu tiga orang anak yang adalah orang-tua tunggal mengomentari, ”Tidak ada cara lain yang akan memungkinkan saya bekerja.”

Kesulitan Air

”Pada saat ini, negara-negara siap berperang demi minyak, tetapi di masa depan yang dekat ini, air dapat menjadi penyebab pertikaian bersenjata,” komentar majalah Time. ”Populasi manusia telah melampaui jumlah persediaan terbatas air bersih. Manusia mencemari dan menghabiskan cairan berharga yang menopang segala kehidupan.” Walaupun kekurangan air tampaknya aneh dalam suatu planet yang 70 persen dari permukaannya diselimuti oleh air, harus diingat bahwa 98 persen dari air tersebut asin dan tidak layak untuk diminum atau digunakan dalam pertanian. Kurangnya air yang segar dan bersih tidak hanya mengancam kesehatan, pertumbuhan ekonomi dan semua margasatwa tetapi membuat kelaparan semakin mengancam setiap tahun. Pengaturan untuk memanfaatkan sumber-sumber lain sering mengalami kegagalan. ”Dunia baru menyadari adanya batas kesanggupan manusia untuk memindahkan air dari satu tempat ke tempat lain tanpa mengganggu alam secara serius,” kata Time. Akan tetapi, persediaan dapat ditambah dengan cepat sekedar dengan membatasi kehilangan-kehilangan. Diperkirakan bahwa, di seluruh dunia, 65 sampai 75 persen dari air yang digunakan hilang karena kebocoran, penguapan, dan ketidakpraktisan lain.