Otoci koji se rađaju
“HAVAJI.” Kad netko spomene Havaje odmah zamislite tropski raj, sunčane plaže i ugodne pasatne vjetrove. No jeste li svjesni osobite izoliranosti ovih otoka? Ako pronađete Havaje na karti, otkrit ćete da su ovi otoci smješteni nasred sjevernog dijela Tihog oceana — gotovo su najviše što je moguće udaljeni od obala kopna! Stoga se možda pitate: ‘Kako su se ti otoci tamo našli? Vjeruju li znanstvenici da će još više otoka nastati u budućnosti? Što nam ovi otoci otkrivaju o samoj zemlji po kojoj koračamo?’
Havajski arhipelag
Većina ljudi koja posjeti Havaje obiđe lanac od osam otoka koji se protežu od sjeverozapada prema jugoistoku, od kojih su najveći Kauai, Oahu, Molokai, Lanai, Maui i Hawaii. Manji Niihau nalazi se zapadno od Kauaia, a Kahoolawe jugozapadno od Mauia. Otok Hawaii, koji se također naziva i Veliki otok, prostire se na više od 10 000 kvadratnih kilometara, dok mali Kahoolawe zauzima površinu od svega 117 kvadratnih kilometara. Osim toga, lanac otoka uključuje još 124 puno manja otoka ili otočića, koji se prostiru još dalje prema sjeverozapadu. Midway, pri samom kraju lanca na sjeverozapadnoj strani, gotovo je 2 500 kilometara udaljen od Velikog otoka! Otočići, nastali uglavnom od koralja i pijeska, zajedno zauzimaju površinu od samo 8 kvadratnih kilometara. Neki prikladno koriste naziv Havajski arhipelag kada misle na čitavu skupinu otoka.
Ako uzmemo u obzir da otoci i otočići stoje na širokim platformama koje se izdižu u prosjeku više od 4 000 metara nad okolnim oceanskim dnom, počinjemo uviđati da su to samo vidljivi vrhovi i vijenci ogromnih planina. Ustvari, kad se mjeri od njihovog podnožja na oceanskom dnu, Mauna Kea i Mauna Loa na otoku Hawaii uzdižu se nekih 10 000 metara. Tako su one, u neku ruku, najviše planine na svijetu!
Rađanje otoka
Ispitajmo pobliže otok Hawaii. Geolozi su utvrdili da se Veliki otok sastoji od pet velikih spojenih vulkana. Većini posjetilaca poznata su tri najveća — Mauna Kea, koji se smatra ugaslim vulkanom i koji je najviši na otoku Hawaii, uzdižući se na 4 205 metara nadmorske visine; Mauna Loa, visine 4 169 metara, a po svojoj masi ujedno i najveći vulkan na ovom otoku; i Kilauea, koji je najmlađi vulkan i nalazi se na južnom rubnom dijelu otoka. Pored njih, tu je i vulkan Kohala koji tvori sjeverozapadni vršak otoka, a Hualalai se izdiže nad obalom Kona.
Svaki vulkan rastao je izlijevanjem i taloženjem tisuća tokova lave. Erupcije počinju ispod površine oceana, gdje se lava brzo ohladi te se formira kora i tokovi nalik jezicima, koji kad se natalože podsjećaju na hrpe jastuka. Kad rastući vulkan izroni iz vode, tokovi lave poprime drugačiji izgled. Vulkanolozi koriste havajske izraze “pahoehoe” za tekuću lavu koja ima glatku, valovitu i nabranu površinu i “aa” za hrapavu, nazupčanu lavu koja izgledom podsjeća na trosku. Vulkan se razvija u široku planinu blagih padina koja po obliku podsjeća na štitove koje su nosili drevni rimski ratnici. Erupcijom magme, ili rastaljenih stijena, ili njenim povlačenjem iz šupljina pri površini na vulkanskom vrhu nastaju veliki krateri. Osim toga, u rezervoaru magme unutar vulkana stvara se tlak. Ovaj tlak gura dijelove vulkana u more, otvarajući velik broj pukotina. Konačno, kao što je slučaj s Mauna Keaom, erupcije štitastog vulkana postaju eksplozivnije, uzrokujući stvaranje čunjastih ispona od vulkanskog pepela posvuda po vulkanu.
Mauna Loa i Kilauea očito spadaju među najaktivnije vulkane na svijetu. Povijesni izvještaji domaćeg havajskog stanovništa, misionara, znanstvenika i drugih ukazuju da je od 1832. bilo 48 erupcija na Mauna Loi, a od 1790. više od 70 erupcija na Kilauei. Ove erupcije trajale su od nekoliko sati pa do nekoliko godina. Najduži zabilježeni slučaj erupcije odnosi se na jezero lave u Halemaumau krateru na Kilauei, koje je od početka 18. stoljeća do 1924. gotovo bez prestanka bilo aktivno. Sadašnje erupcije na Kilauei traju od siječnja 1983, proizvodeći povremeno spektakularne vatrene fontane i rijeke lave koje otječu u more.
Zbog njihove tipično tekuće lave, većina erupcija na Havajima tek je blago eksplozivnog karaktera ili je potpuno neeksplozivna. Međutim, u rijetkim slučajevima, kad dođe do miješanja podzemne vode s magmom, javljaju se eksplozije zbog pare. Godine 1790. takva je jedna erupcija odvela u smrt osamdesetak ljudi kad su grupu domaćih ratnika i njihove članove obitelji zarobili vreli plinovi i užareni pepeo koji su izletjeli iz Kilauee.
Pomični otoci
Povijesni izvještaji u posljednjih 200 godina pokazuju da su samo dva najjužnija otoka, Hawaii i Maui, bila aktivna. Ovo zbunjujuće otkriće potaknulo je znanstvenike da detaljnije prouče povijest stijena ovog lanca otoka. U lavi se nalaze zarobljene izrazito male količine radioaktivnog oblika kalija i produkta njegovog raspada, argona, koje su mogli izmjeriti u laboratoriju da bi procijenili starost stijena. Takva istraživanja otkrila su da se otoci čitavog Havajskog arhipelaga sistematski nižu od sjevera prema zapadu po starosti, koja iznosi milijune godina.
Budući da se erupcije na Havajima događaju češće na jugoistočnom dijelu lanca otoka, znači li to da se izvor magme ispod njega također pomiče? Geolozi su ustvari utvrdili da se izvor magme, koji oni nazivaju vruća točka, ne pomiče. Umjesto toga, dno Tihog oceana pomiče se preko vruće točke, odvodeći otočne vulkane od vruće točke, kao kad se gomila kamenja kreće na tekućoj vrpci. To isto kretanje dna Tihog oceana preko obližnjih kontinentalnih masa i drugih dijelova oceanskog dna uzrokuje njegovo mrvljenje kao i mnoge velike potrese koji se događaju uzduž tihooceanskog ruba. Ako živite na Havajima, vaš dom se od prošle godine pomaknuo nekih 7,5 centimetara prema sjeverozapadu!
Znanstvenici smatraju da su i druge vruće točke, poput one ispod Havaja, odgovorne za postojanje mnogih drugih vulkana širom svijeta, i na kopnu i u moru. Postoje dokazi da je većina ovih vrućih točaka povezana s putujućim erupcijama, što znači da se i površina Zemlje gdje vi živite vjerojatno pomiče.
Rađanje novih otoka ...
Budući da je stotine tisuća godina bilo potrebno da na Velikom otoku nastanu veliki vulkani, za očekivati je da se za ovo vrijeme otok već odmakao od vruće točke. Stoga bi novi vulkani i otoci trebali nastati iznad vruće točke, kako iznad nje dolazi još nedirnuto oceansko dno. Može li se već nazreti potencijalni nasljednik vulkana na Velikom otoku?
Da, doista može. Vulkanski aktivna podvodna planina Loihi, raste južno od otoka Hawaii. Međutim, nemojte očekivati da se ubrzo pomoli iz mora. Treba narasti još dodatnih 900 metara, a za to su joj možda potrebni još deseci tisuća godina.
... i umiranje starih otoka
Zbog velikih štitastih vulkana i bregovitih tokova lave Havajsko otočje naoko djeluje kao da je potpuno zaštićeno od toga da ponovno nestane u oceanu. Ali mali otočići i podvodne planine sjeverozapadno od Havaja pričaju drugu priču. Naprimjer, pijesak i koraljni grebeni Midwaya i otočja Kure nataloženi su na velikim vulkanskim planinama čiji su vrhovi sada par stotina metara ispod morske površine. Zašto vulkanski otoci nestaju?
Otoci postupno nestaju zbog neprestane erozije prouzročene morskim strujama, djelovanjem valova i drugih sila. Otoci također tonu pod vlastitom težinom kojom pritišću oceansko dno. Strme rubne stijene nekih otoka ukazuju na odvijanje još jednog procesa zbog kojeg propadaju vulkanski otoci — odronjavanja zemlje. Sonarne slike podvodnih rubnih dijelova otokâ otkrivaju veliko odronjavanje, a zemlja koja pada na oceansko dno može se naći i do desetke kilometara dalje.
Vruća točka u akciji
Na otoku Hawaii, posjetioci Nacionalnog parka Havajski vulkani mogu i sami vidjeti kako se krajolik, koji oblikuje vulkanska aktivnost vruće točke, neprestano mijenja. Znanstvenici iz Havajskog vulkanskog opservatorija, smještenog na rubu kratera Kilauea, prate trenutne erupcije, kao i opasnost od mogućih. Njihovo proučavanje dovelo je do većeg razumijevanja procesa koji se odvijaju u vulkanima te procesa pomicanja Zemljinog tla. Puni strahopoštovanja možemo pokazivati cijenjenje za moćne geološke sile koje su stvorile i oblikovale Havajski arhipelag — ovaj izvanredni lanac otoka usred Tihog oceana.
[Karta na stranici 25]
(Vidi publikaciju)
Havajsko otočje
Niihau
Kauai
Oahu
Molokai
Lanai
Maui
Kahoolawe
Hawaii
[Zahvala]
Mountain High Maps® Copyright © 1997 Digital Wisdom, Inc.
[Slika na stranici 24]
Niz vatrenih mlazova na istočnom rasjedu Kilauee
[Slika na stranicama 24 i 25]
Erupcija na Kilaueai
[Zahvala]
Vulkani: Dept. of Interior, National Park Service
[Slika na stranici 25]
Rijeka lave na Mauna Loi
[Slika na stranici 26]
Vatrena zavjesa na Mauna Loi
[Zahvala]
Lijevo gore i desno dolje: Dept. of Interior, National Park Service
[Slika na stranici 26]
Vatreni eruptivni mlaz na Kilauei
[Zahvala]
U.S. Geological Survey
[Slika na stranici 26]
Jezero lave na Kilauei
[Zahvala]
Lijevo gore i desno dolje: Dept. of Interior, National Park Service