Ce que nous pouvons apprendre des Gabaonites

1-2. Pourquoi devrions-nous nous intéresser à ce que la Bible dit sur les Gabaonites ?

NOUS sommes en 1473 avant notre ère. La nation d’Israël vient d’entreprendre sa conquête de la Terre promise. Elle a remporté des victoires remarquables contre les villes de Jéricho et d’Aï. Mais voilà que quelque chose d’inattendu se produit : Un groupe de voyageurs vient voir les Israélites. Ils prétendent venir d’un pays lointain et veulent établir un accord de paix avec le peuple de Dieu.

² Ces voyageurs sont des Gabaonites. C’est dans cet épisode de la Bible qu’il est question des habitants de Gabaon pour la première fois. Par la suite, il sera encore question d’eux. Différents récits bibliques indiquent que les Gabaonites ont entretenu des liens étroits avec les Israélites pendant des siècles. Ces récits nous enseignent de précieuses leçons et nous en apprennent beaucoup sur Jéhovah.

AGIS AVEC FOI ET HUMILITÉ

3. a) Qui étaient les Gabaonites ? b) Pourquoi les Gabaonites ont-ils cherché à être en paix avec Israël ?

³ Quand les Israélites ont commencé à conquérir le pays de Canaan, les Gabaonites vivaient dans la ville fortifiée de Gabaon. C’étaient des Hivites, l’une des sept nations cananéennes qui étaient vouées à la destruction et qui étaient « plus peuplées et plus fortes » que les Israélites (Deut. 7:1). Les Gabaonites étaient donc un peuple puissant sur le plan militaire (Jos. 10:2). Mais contrairement aux autres nations cananéennes, ils ont compris qu’il serait inutile de résister à Israël. Ils savaient que Jéhovah combattait pour son peuple et qu’il lui avait promis de chasser les Cananéens du pays (Ex. 34:11 ; Jos. 9:24). C’est pourquoi, après que les Israélites ont conquis Jéricho et Aï, les Gabaonites ont envoyé une délégationa vers Josué à Guilgal dans le but de rechercher la paix.

4. a) Selon Josué 9:8-13, par quelle ruse les Gabaonites ont-ils amené les Israélites à conclure un accord de paix avec eux ? (voir aussi illustration). b) Que s’est-il passé quand la ruse des Gabaonites a été découverte ?

⁴ (Lire Josué 9:8-13.) Les Gabaonites ont fait croire qu’ils venaient d’un pays éloigné. Ils ont affirmé que c’était grâce à Jéhovah qu’Israël avait remporté la victoire contre l’Égypte et contre les rois amorites Sihôn et Og. Mais ils ont eu l’intelligence de ne pas mentionner ce qui s’était passé à Jéricho et à Aï, puisque la nouvelle de ces victoires récentes n’aurait pas encore pu atteindre leur pays soi-disant « très lointain ». Les chefs d’Israël ont cru ce que les Gabaonites leur ont raconté et, sans consulter Jéhovah, ils ont conclu un accord de paix avec eux (Jos. 9:14, 15). Peu de temps après, la ruse des Gabaonites a été découverte. Toutefois, les Israélites ont maintenu leur accord de paix avec eux parce qu’ils avaient « fait un serment par le nom de Jéhovah » (Jos. 9:16-19). Ils leur ont donné des tâches humbles à accomplir pour toujours, à savoir ‘ramasser le bois et puiser l’eau pour la communauté et pour l’autel de Jéhovah’ (Jos. 9:27).

5. Comment les Gabaonites ont-ils montré qu’ils avaient foi en Jéhovah ?

⁵ Quand ils ont entendu dire que les Gabaonites avaient fait la paix avec Israël, cinq rois amorites se sont alliés pour les attaquer. Les Gabaonites ont supplié Josué de les aider (Jos. 10:3-7). Josué, à la tête des combattants d’Israël, est venu à leur secours, et cette opération militaire a été bénie. Jéhovah a même fait tomber du ciel de gros grêlons sur les armées des Amorites et miraculeusement prolongé le jour pour qu’Israël puisse remporter la bataille (Jos. 10:9-14). En cherchant à établir un accord de paix avec les Israélites et en faisant appel à Josué lorsqu’ils ont été menacés, les Gabaonites ont fait preuve de foi en Jéhovah : ils ont montré qu’ils avaient foi dans sa capacité à les sauver et à tenir sa promesse de donner le pays de Canaan à Israël.

6. Qu’est-ce que la façon dont Jéhovah a agi envers les Gabaonites durant la conquête de la Terre promise nous apprend sur lui ?

⁶ Qu’est-ce que ce récit nous apprend sur Jéhovah ? Qu’il est humble et miséricordieux. Jéhovah avait ordonné à Israël de ‘chasser devant eux tous les habitants du pays’, donc les Gabaonites aussi (Nomb. 33:51, 52). Malgré cela, il a soutenu l’accord de paix qu’Israël avait conclu avec eux en se montrant miséricordieux envers eux et en les laissant en vie. Il a agi ainsi bien que les Israélites ne l’aient pas consulté avant d’établir cet accord. Ensuite, il les a aidés à respecter leur engagement en sauvant miraculeusement les Gabaonites (Jos. 9:26 ; 11:19).

7. Comment pouvons-nous imiter la foi et l’humilité des Gabaonites ? (voir aussi illustration).

⁷ Comment pouvons-nous imiter les Gabaonites ? En cultivant une foi forte en Jéhovah. Nous en savons bien plus sur lui que les Gabaonites. Nous avons donc bien plus de raisons qu’eux de lui faire entièrement confiance (Ps. 40:4, 5). Nous pouvons également les imiter en étant prêts à accomplir des tâches humbles au service de Jéhovah (Jos. 9:23, 27). Un jeune frère qui s’appelle Luke n’oubliera jamais l’humilité dont a fait preuve un jour un béthélite qui assumait de lourdes responsabilités. Même si ce frère expérimenté était en vue, il s’est, en toute discrétion, porté volontaire pour effectuer une garde de nuit sur le site de construction d’une salle du Royaume. Luke fait remarquer : « J’ai compris qu’on n’est pas humble parce qu’on pense qu’on l’est. Notre humilité se voit dans ce qu’on choisit de faire ou de ne pas faire. » Manifestons notre foi en Jéhovah chaque jour en comptant sur lui quand nous rencontrons des situations difficiles et acquittons-nous humblement de toute tâche qui nous est confiée à son service.

ATTENDS QUE JÉHOVAH CORRIGE L’INJUSTICE

8. De quelle effroyable injustice les Gabaonites ont-ils été victimes ?

⁸ On retrouve les Gabaonites des siècles plus tard, à l’époque du roi Saül. La Bible explique que Saül s’en est pris aux Gabaonites qui vivaient en Israël. « Poussé par un zèle excessif pour le peuple d’Israël et de Judab », il a cherché à les éliminer complètement. Malheureusement, un certain nombre d’entre eux ont été tués (2 Sam. 21:2, 5, 6). Quelle injustice ! Saül a rompu l’accord de paix qui existait entre Israël et les Gabaonites depuis très longtemps.

9. Quand l’injustice qu’ont subie les Gabaonites a-t-elle été réparée ?

⁹ Cette terrible injustice qu’ont subie les Gabaonites n’a pas été réparée immédiatement. C’est seulement durant le règne du successeur de Saül, le roi David, que Jéhovah a attiré l’attention de la nation sur cette affaire au moyen d’une famine de trois ans. Quand David a demandé à Jéhovah pourquoi il y avait cette famine, il lui a répondu que c’était parce que Saül et sa famille s’étaient rendus coupables de meurtres des années plus tôt, lorsqu’ils avaient essayé d’exterminer les Gabaonites (2 Sam. 21:1).

10. Comment la réponse des Gabaonites à David montre-t-elle qu’ils voulaient respecter la Loi de Dieu ? (2 Samuel 21:3-6).

¹⁰ (Lire 2 Samuel 21:3-6.) David a rencontré les Gabaonites afin de déterminer ce qui pourrait être fait pour réparer l’injustice commise par Saül envers eux. En ont-ils profité pour lui demander de l’argent ? Pourquoi n’avait-il pas agi plus tôt en leur faveur ? Le lui ont-ils, si l’on peut dire, fait payer ? Non. Et ils ont eu raison de ne demander « ni argent ni or », car, selon la Loi, aucune rançon ne pouvait être acceptée pour un meurtrier (Nomb. 35:30, 31). Ils savaient aussi qu’ils ne pouvaient pas mettre un homme à mort sans autorisation officielle. Finalement, David a autorisé que soient exécutés sept descendants de Saül, sept hommes qui avaient peut-être participé au génocide qu’il avait tenté de perpétrer. Quelque temps plus tard, il s’est mis à pleuvoir. Cela a mis fin à la famine et a indiqué que l’injustice avait été réparée de façon satisfaisante pour Jéhovah (2 Sam. 21:9, 10, 14).

11. Qu’est-ce que ce récit nous apprend sur Jéhovah ?

¹¹ Qu’est-ce que ce récit nous apprend sur Jéhovah ? Il est clair que Jéhovah est un Dieu juste (Ps. 37:28). Il veut que tous soient traités équitablement, y compris ceux qui sont l’objet de discrimination, comme les étrangers ou les personnes appartenant à des minorités. Le moment venu, Jéhovah réparera toute injustice dont ses serviteurs auront été victimes. Ce récit nous apprend aussi que, tout comme Jéhovah attendait des Israélites qu’ils respectent leur accord de paix avec les Gabaonites, il attend de nous que nous tenions nos promesses (cf. Amos 1:9).

12. Si nous sommes traités injustement, comment pouvons-nous imiter les Gabaonites ?

¹² Comment pouvons-nous imiter les Gabaonites ? Si nous sommes traités injustement par un frère ou une sœur, attendons patiemment que Jéhovah règle le problème. Nous montrerons ainsi que nous sommes convaincus qu’il réparera les choses en temps voulu. Réfléchis à l’exemple de sœur Laura French. Elle est entrée au Béthel du Canada en 1926. Dix ans plus tard, elle a été victime d’une énorme injustice : elle a été faussement accusée de faire partie d’un groupe d’apostats et a été renvoyée du Béthel. Comment a-t-elle réagi ? Même si elle s’est sentie blessée, elle ne s’est jamais plainte. Durant les quatre années qui ont suivi, elle s’est dépensée avec zèle dans le service de pionnier. À sa grande surprise et à sa grande joie, en 1940, elle a été invitée à revenir au Béthel, où elle a servi fidèlement Jéhovah pendant encore une cinquantaine d’années, jusqu’à la fin de sa vie sur terre. Comme sœur French, nous pouvons surmonter une injustice en continuant de faire le bien et en patientant jusqu’au jour que Jéhovah choisira pour la réparer (Is. 26:3, 4).

SOUTIENS FIDÈLEMENT LE VRAI CULTE

13. Qui étaient les Netinim et qu’ont-ils choisi de faire à la fin de l’exil à Babylone ?

¹³ On retrouve de nouveau les Gabaonites 500 ans après l’époque du roi David. En 537 avant notre ère, à la fin des 70 années d’exil à Babylone, un premier groupe de Juifs est retourné à Jérusalem sous la direction du gouverneur Zorobabel (Esd. 2:1, 2, 58). En 468 avant notre ère, un autre groupe y est retourné, cette fois-ci sous la direction d’Esdras le copiste (Esd. 7:1-7). Ces deux groupes relativement petits comprenaient des familles de « Netinim » (voir les notes sur Esdras 2:58 et Esdras 7:7). Qui étaient les Netinim ? Le lexique à l’entrée « Netinim » répond : « C’étaient des hommes non israélites qui avaient un rôle de serviteurs, ou d’assistants, au Temple. […] Il semble que beaucoup [d’entre eux] descendaient des Gabaonites. »

14. Comment les Gabaonites se sont-ils montrés fidèles à Jéhovah ? (1 Chroniques 9:2 et note).

¹⁴ (Lire 1 Chroniques 9:2 et note.) Les « serviteurs du Temple » ont figuré parmi les premiers exilés qui sont retournés en Israël. Cela mérite d’être souligné. En effet, tous les Juifs exilés ne sont pas retournés à Jérusalem. Beaucoup connaissaient sans doute une certaine prospérité à Babylone et n’étaient pas prêts à faire les sacrifices qu’exigeraient leur retour dans leur pays désormais dévasté ainsi que le travail de reconstruction nécessaire. Par contre, d’autres exilés, dont certains étaient manifestement des descendants des Gabaonites, aspiraient à voir le vrai culte rétabli et pratiqué au temple à Jérusalem. Ils ont donc consenti à tous les efforts requis. Contrairement aux Juifs, les descendants des Gabaonites n’avaient pas reçu de terres en héritage en Israël. Malgré tout, ils y sont retournés pour effectuer leurs tâches au Temple et même pour participer à la réparation de la muraille (Néh. 3:26).

15. Que nous apprend sur Jéhovah ce que dit la Bible au sujet des Gabaonites ?

¹⁵ Qu’est-ce que ce récit nous apprend sur Jéhovah ? Que notre Dieu est très attaché à ses serviteurs fidèles et qu’il prend toujours soin d’eux. Presque 1 000 ans se sont écoulés entre le moment où il a sauvé les Gabaonites des cinq rois amorites et la fin de l’exil des Juifs à Babylone. Mais sa bénédiction ne les a pas pour autant quittés. Leurs descendants ont survécu à la destruction de Juda et de Jérusalem en 607 avant notre ère. Après l’Exil, ils ont continué de jouer un rôle important dans le vrai culte aux côtés des Lévites au Temple. Apparemment, certains d’entre eux vivaient près du Temple (Esd. 2:70 ; Néh. 11:21). De plus, en raison de leur service spécial pour Dieu, aucun impôt, tribut ou droit de passage ne leur était imposé (Esd. 7:24).

16. Comment pouvons-nous imiter le zèle des Gabaonites pour le vrai culte ?

¹⁶ Comment pouvons-nous imiter les Gabaonites ? Nous aussi, nous désirons soutenir le vrai culte de notre mieux. Nous sommes prêts à faire des sacrifices pour servir Jéhovah parce que nous l’aimons et voulons lui plaire. Alwin, un frère des Philippines, avait un emploi très bien payé dans une compagnie pétrolière. Mais il souhaitait se dépenser davantage au service de Jéhovah et il n’a pas hésité à faire des sacrifices. Chaque fois que le responsable de circonscription visitait son assemblée, il prenait des jours de congé pour soutenir cette disposition. Participer plus pleinement au ministère lui procurait toujours une grande joie. Au bout d’un certain temps et après avoir beaucoup prié, il a décidé de quitter son emploi et d’en chercher un qui lui permettrait d’être pionnier permanent. Cela impliquait de consentir à des sacrifices matériels. Mais il a atteint son objectif. Sa femme est elle aussi devenue pionnière permanente, et à eux deux, ils ont pu aider 21 personnes à découvrir la vérité. C’est évident, Jéhovah accorde beaucoup de prix aux efforts que ce couple a fournis. Soyons sûrs qu’il apprécie chacun des sacrifices que nous faisons pour le servir et qu’il pourvoira donc toujours à nos besoins (Mat. 6:33).

17. Que nous ont appris les récits bibliques qui parlent des Gabaonites ?

¹⁷ Les récits bibliques qui parlent des Gabaonites soulignent à quel point la personnalité de Jéhovah est attachante. Il est humble, miséricordieux, juste et fidèle. Et il récompense toujours ceux qui le servent par attachement. Ces récits nous enseignent aussi plusieurs leçons importantes. Comme les Gabaonites, nous voulons avoir une foi forte en Jéhovah et nous appuyer sur lui quand nous sommes confrontés à des évènements terrifiants. Une telle foi nous incitera également à nous acquitter humblement de toute responsabilité que son organisation pourrait nous confier. De plus, nous voulons attendre patiemment que Jéhovah répare toutes les injustices, confiants qu’il le fera en temps voulu. Enfin, nous voulons soutenir le vrai culte avec zèle et fidélité. Si c’est ce que nous faisons, nous imiterons le bel exemple des Gabaonites.