Lähetyskoulu Gileadin uusi sijaintipaikka
VARTIOTORNIN raamattu- ja traktaattiseuran entinen presidentti Nathan H. Knorr piti uuden koulun ensimmäisen kurssin avauspuheen 1. helmikuuta 1943. Hän selitti noille sadalle oppilaalle, että ”tämän korkeakoulun tarkoitus ei ole varustaa teitä virkaanasetetuiksi evankeliuminpalvelijoiksi. Te olette jo sellaisia ja olette olleet evankeliuminpalveluksessa vuosikausia. – – Tutkistelukurssin yksinomainen tarkoitus on valmistaa teidät kykenevämmiksi evankeliuminpalvelijoiksi.” Tähän päivään saakka Vartiotornin raamattukoulu Gilead on kouluttanut sananpalvelijoita ulkomaiseen lähetystyöhön.
Tuolloin vuonna 1943 Gilead-koulu sijaitsi Finger Lakesin alueella New Yorkin osavaltiossa. Gilead toimi siellä 17 vuoden ajan. Sitten se sijoitettiin uuteen paikkaan Brooklyniin vuonna 1961. Mitä tarkoitusta varten? Gileadin opinto-ohjelma on aina suunniteltu järjestön tarpeisiin sopivaksi. Koska eri puolilla maailmaa sijaitsevia haaratoimistoja täytyi laajentaa ja organisoida paremmin, oppilaat tarvitsivat Brooklynissa sijaitsevan Jehovan todistajien maailmankeskuksen henkilökunnan jäsenten antamaa laajempaa opetusta. Niinpä useiden vuosien ajan keskityttiin valmentamaan henkilökuntaa haaratoimistoihin. Sen jälkeen kohdistettiin jälleen huomio lähetystyöhön.
27 vuoden ajan, vuodesta 1961 vuoteen 1988, Gilead-koulun oppilaat iloitsivat edusta saada elää ja opiskella päätoimiston henkilökunnan keskuudessa Brooklynissa. Siellä oppilaat hyötyivät Jehovan todistajien hallintoelimen jäsenten ja muiden kokeneiden sananpalvelijoiden läheisestä seurasta. Voisiko olla mitään parempaa tapaa oppia, miten jokin Vartiotorni-seuran haaratoimisto toimii? Oppilaat saivat nauttia paitsi kurssilla annettavasta opetuksesta myös päätoimiston henkilökunnan tarkkailemisesta työnsä ääressä joka päivä.
Millainen vaikutus Gilead-koululla on ollut kansainväliseen saarnaamistyöhön? 93:sta haaratoimistokomitean koordinaattorista, jotka palvelevat ympäri maailmaa huolehtien siitä, että työ pysyy hyvin järjestettynä, 74 on käynyt Gilead-koulun. Tämä puhuu selvää kieltä siitä erinomaisesta valmennuksesta, jota nämä miehet ovat saaneet pystyäkseen hoitamaan raskaan vastuun paimentaa Jumalan kansaa nykyään. Lukemattomat matkavalvojat, jotka tätä nykyä palvelevat järjestön tarpeita, ovat myös Gilead-koulun käyneitä. Gilead-koulun valmennusohjelma on todellakin pysytellyt järjestön tarpeiden tasalla.
Gilead muuttaa pois Brooklynista
Jälleen kerran Gilead-koulu päätettiin kuitenkin siirtää muualle. Niinpä vuoden 1988 syksyllä neljä autokuormallista huonekaluja ja toimistotarvikkeita saapui Gileadin kolmanteen sijaintipaikkaan – Wallkillissa New Yorkin osavaltiossa sijaitsevalle Vartiotornin maatilalle. Vain kahdessa kuukaudessa Vartiotornin maatilan korjausmiehet valmistivat erinomaisia luokkahuoneita, kirjaston ja toimistoja koulua varten. Jotkut työskentelivät yötä päivää kunnostaakseen koulun välineistön ajoissa valmiiksi, jotta seuraava kurssi voisi aloittaa opiskelunsa.
Gileadin 86. kurssi alkoi 17. lokakuuta 1988. Keskeytyksettä koulu jatkoi tarkoituksensa toteuttamista: ’miesten ja naisten valmistamista kykenevämmiksi evankeliuminpalvelijoiksi’. Vartiotornin maatilan kauniissa uudessa ympäristössä heräteltiin henkiin alkuperäisen Finger Lakesin alueella sijainneen koulun tunnelmaa.
86. kurssin päättäjäiset
5. maaliskuuta 1989 koko Vartiotorni-seuran maailmankeskuksen henkilökunta Brooklynista ja Vartiotornin maatiloilta kokoontui yhteen Jersey Cityn konventtisaliin ollakseen mukana 86. kurssin päättäjäisissä. Hallintoelimen jäsen Daniel Sydlik aloitti ohjelman rukouksella. Puheenjohtajana toimi hallintoelimeen kuuluva Karl Klein. Esityksensä aluksi hän korosti sitä, miten jyrkästi kristikunnan ja Jehovan todistajien ulkomaiset lähetystyöntekijät eroavat toisistaan. Gileadissa valmennusta saaneet lähetystyöntekijät ovat todella menestyneet opettaessaan Jumalan sanan totuutta sellaisissa maissa kuin Japani, missä osallistuu nykyään yli 131 000 Jehovan todistajaa toimeliaasti kenttäpalvelukseen!
Käsitellessään aihetta ”Olkoot hyvät työt teidän tuntomerkkinne” Donald Krebs kuvaili sitä, kuinka merkittävällä tavalla Gileadin käyneet lähetystyöntekijät ovat vaikuttaneet Jehovan järjestön maailmanlaajuiseen kasvuun. ”Teidän hyvät työnne lähetyskentällä opettaessanne Jumalan sanaa olkoot teidän – – tunnuspiirteenne. Kannustamme teitä työskentelemään ahkerasti. Jehova siunaa runsaasti ponnistelunne.”
George Gangas, joka kuuluu hallintoelimeen, piti eloisan puheen aiheesta ”Raamattu on paras kirja auringon alla”. Hän neuvoi kurssilaisia: ”Älkää unohtako tutkia Raamattua. Raamattu on täynnä hengellisiä jalokiviä – –, jotka hohtavat ja kimaltelevat. Se, joka arvostaa näitä jalokiviä, haluaa katsella niitä yhä uudelleen ja nauttia niiden säihkyvästä olemuksesta.”
Richard Eldredin teemana oli ”Voitte saada aikaan muutoksia”. Ollessaan tekemisissä toisten ihmisten kanssa uudet lähetystyöntekijät voivat saada aikaan myönteisiä muutoksia heidän elämässään. Muinaisten aikojen miehillä ja naisilla, esimerkiksi Daavidilla, Nehemialla, Deboralla ja Abigaililla, oli myönteinen vaikutus toisiin, koska he olivat syvästi kiinnostuneita toisista ihmisistä, säilyttivät pelottoman uskon sekä ilmaisivat lempeyttä ja hengellisyyttä asenteissaan.
”Laskekaa siunauksenne” olivat hallintoelimen jäsenen Lyman Swinglen sanat juuri valmistuneille kurssilaisille. Lueteltuaan joitakin niistä siunauksista, joita kurssilaisilla on ollut – he ovat esimerkiksi voineet viiden kuukauden ajan keskittyä Raamatun tutkimiseen – hän rohkaisi heitä: ”Lopun lähestyessä saatatte havaita, että vauhti ehkä kiihtyy, tie tulee ehkä vaikeakulkuisemmaksi, polku muuttuu jyrkemmäksi. Mutta pitäkää huolta siitä, ettette milloinkaan uuvuta itseänne perin pohjin, ettette milloinkaan luovuta, ettei teistä milloinkaan tule keskeyttäjiä.”
Yksi opettajista, Jack Redford, kehitteli aihetta ”Älkää antako voimanne tulla heikkoudeksi”. Perustaen sanansa Salomon neuvoon: ”Älä ole kovin vanhurskas” hän varoitti luottamasta liiaksi omiin kykyihinsä Jehovaan luottamisen asemesta. (Saarnaaja 7:17, 18) ”Liiallisuuteen menevät hyvät ominaisuudet voivat koitua ansaksi.” Esimerkiksi joku, jonka vahvana puolena on laki ja järjestys, saattaisi viedä tämän piirteen äärimmäisyyteen niin, että hänestä tulisi liian joustamaton. Näin ollen hän antoi kurssille seuraavan neuvon: ”Meidän kaikkien pitäisi olla selvillä heikkouksistamme, mutta meidän pitäisi olla selvillä myös vahvoista puolistamme. Olkaa vanhurskaita, mutta älkää olko omavanhurskaita. Luottakaa Jehovaan. Tehkää Jehovasta voimanne.”
Ulysses Glass, koulun opettaja ja kirjaaja, selitti Jeesuksen sanoja: ”Ottakaa minun ikeeni päällenne.” (Matteus 11:29, 30) Jeesus kehottaa tässä opetuslapsiaan ’tulemaan hänen ikeensä alle’ hänen kanssaan. Hän ei halunnut kuormittaa heitä. Toisten tarpeet olivat päällimmäisinä hänen mielessään. Hän ilmaisi nöyryyttä. Hän ei rangaissut opetuslapsiaan. Jeesus sanoi: ”Oppikaa minulta.” Lähetystyöntekijällä täytyy olla Kristuksen mieli. Tämä puhuja kiitti kurssilaisia siitä, että he olivat osoittaneet intoa, ja rohkaisi heitä jatkamaan tuon samanlaisen mielenlaadun ilmaisemista ulkomaisilla määräalueillaan.
Aamupäivän ohjelmajakson päätteeksi hallintoelimen jäsen Carey Barber piti eloisan puheen aiheesta ”Elonkorjuu on asiainjärjestelmän päättyminen”. Hän kiinnitti huomiota vehnästä ja rikkaruohoista kertovan Jeesuksen kuvauksen nykyajan täyttymykseen. (Matteuksen 13. luku) Ensin kootaan Kristuksen voidellut. Sitten erityisesti vuodesta 1935 lähtien myös muista lampaista koostuvaa ’eloa’ on alettu ’korjata’. Gilead-koulu on edistänyt suurenmoisella tavalla Kristuksen opetuslasten kokoamista.
Sen jälkeen kun oppilaille oli annettu diplomit, yksi heidän joukostaan luki lämpimän kirjeen, joka ilmaisi heidän tunteensa opettajilta ja Beetel-perheeltä saatua valmennusta ja huolenpitoa kohtaan. Kirjeessä sanottiin muun muassa seuraavaa: ”Meihin on tehnyt vaikutuksen se, että te olette olleet kiinnostuneita meistä yksilöinä, ette vain yhtenä Gileadin kurssina; se on jäljittelemisen arvoinen suhtautumistapa. Eroamme ristiriitaisin tuntein – tuntuu surulliselta lähteä, koska kaipaamme teidän seuraanne, mutta toisaalta olemme onnellisia ja jännittyneitä uusista aluemääräyksistämme.”
Iltapäiväohjelman kuluessa Gileadista valmistuneet osallistuivat Ralph Wallsin johtamaan Vartiotornin tutkisteluun. Sitten kurssilaiset esittivät joitakin kohokohtia niistä kokemuksista, joita heillä oli ollut kenttäpalveluksessa Vartiotornin maatilalla oleskelunsa aikana. Hallintoelimen opetuskomitea esitti näyteohjelman, jonka otsikkona oli ”Kunnioitus valtaa kohtaan edistää ykseyttä”, sekä diakuvaesityksen, jossa kuvailtiin monissa maissa palvelevien lähetystyöntekijöiden vuosien varrella kokemia ilonhetkiä. Ohjelma päättyi Vartiotornin raamattukoulun Gileadin 95-vuotiaan rehtorin Frederick Franzin esittämään sydämelliseen rukoukseen.
Läsnäolijoiden osoittama innostunut vastakaiku ilmaisi heidän tukevan tulevia lähetystyöntekijöitä ja arvostavan ohjelmaa. Epäilemättä Gileadin 86. kurssin käyneet 24 lähetystyöntekijää päättävät tehdä Jehovasta voimansa, kun heillä on etu mennä määräalueilleen lähetystyökentällä.
[Tekstiruutu s. 21]
TIETOJA OPPILAISTA
Aviopareja: 12
Oppilaiden lukumäärä: 24
Oppilaiden kotimaiden lukumäärä: 6
Määräalueiden lukumäärä: 12
Keskimääräinen ikä: 32,3
Keskimäärin vuosia totuudessa: 14,1
Keskimäärin kokoajanpalvelusvuosia: 9,1
[Kuva s. 23]
Vartiotornin raamattukoulun Gileadin 86. kurssilta valmistuneet
Rivit alla olevassa luettelossa on numeroitu edestä alkaen, ja nimet on lueteltu kussakin rivissä vasemmalta oikealle.
1) Parrott, R.; Imig, E.; Benig, G.; Bengtsson, E.; Baart, W.; Ihander, K. 2) Lewis, J.; Hilario, L.; Lindmark, A.; Antoncich, C.; Agurs, C. 3) Bengtsson, R.; Parrott, J.; Benig, J.; Imig, J.; Baart, A.; Rissell, S. 4) Rissell, M.; Lewis, L.; Antoncich, M.; Hilario, R.; Agurs, H.; Lindmark, L.; Ihander, J.